Роза в обручальном кольце - Кэрол Мортимер

Крис удивилась, когда он подошел и сел рядом с ней на диван, а не в одно из стоявших возле камина кресел...

Мерлин растянулся на коврике у камина и спал, закрыв нос лапами.

Сэм положил руку на спинку дивана и, нахмурясь, повернулся к Крис.

— В чем дело, Кристал?

Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, словно желая защититься от того непонятного, что творилось с ней. Ясно было только одно: ей это не нравится.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — робко сказала она.

Он ухмыльнулся.

— Вас расстроило что-то в моем поведении? Я...

— Все в порядке, — заверила она Сэма. Он ничего не сделал. Это она пребывает в смятении. — Извините, если вам не очень приятно в моей компании. Просто я... я немного устала, вот и все, — неловко попыталась извиниться Крис. — Вообще-то...

— Еще слишком рано ложиться спать, Кристал, — прервал ее Сэм. — Тем более одной, — тихо добавил он.

Так как она только что осознала, что Сэм небезразличен ей как мужчина, это было уж слишком. Крис побагровела.

— Кроме того, — продолжал Сэм, — вам не пошло на пользу то, что вы рано улеглись вчера, поскольку вам понадобилось выйти из комнаты посреди ночи. Приношу свои извинения и сегодня заберу Мерлина к себе в спальню.

Крис понятия не имела, где находится спальня Сэма, да к тому же она и не хотела знать. Ее это совершенно не интересовало. Ей не было дела до этого...

Ужасно! Этого только не хватало! Да что с ней творится? Ей двадцать шесть лет, и до брака с Джеймсом она встречалась с мужчинами. Но никто из них не производил на нее такого впечатления, как Сэм...

— Для этого цвета трудно подобрать название. — Рука Сэма, лежавшая на спинке дивана, нежно захватила прядь ее шелковистых волос.

— Блондинка? — напряженно отреагировала Крис, подавляя в себе желание отодвинуться от него. Сэм не прикоснулся к ее коже, и все же она ощущала его тепло каждой клеточкой своего тела.

Он улыбнулся, покачал головой, продолжая рассматривать струившиеся сквозь пальцы волосы.

— Я бы описал их как белое золото. И даже это все не то.

Крис хотелось, чтобы он оставил в покое ее волосы, ей хотелось не чувствовать его теплого дыхания на щеке, не ощущать тонкого запаха его лосьона.

— Такой цвет не от краски для волос, если вы на это намекаете, — резко сказала она. — Ой! — Он слегка дернул ее за прядь. — Я всего лишь хотела...

— Я понимаю, что «всего лишь», Кристал, — прервал Сэм. — Мне просто хотелось бы знать, почему. — Он удерживал ее волосы, чтобы не дать ей возможность уйти. — Вам неприятно, когда я прикасаюсь к вам? — спросил он.

Неприятно! У нее перехватило дыхание, и все тело горело огнем.

— Конечно, нет, — ответила Крис, пытаясь освободить волосы и подаваясь вперед. — По-моему, это совершенно неуместно... и, конечно же, я не давала повода... но это не значит...

— Все же вам неприятно, — скептически произнес Сэм, задумчиво рассматривая ее. — Кристал... — Он не договорил, так как она встала.

Крис сердито бросила:

— Почему вы продолжаете называть меня полным именем, когда все остальные зовут просто Крис?

— Возможно, потому, что я оставляю за собой право не относить себя ко всем остальным, — рассудительно заметил он.

— Довольно высокомерно с вашей стороны, не так ли? — едко заметила она, понимая, что ведет себя грубо, но в разговоре с Сэмом трудно было соблюдать правила хорошего тона.

— Возможно, — согласился он, откинувшись на диване и с некоторым удивлением рассматривая ее. — Но Кристал очень красивое имя, зачем же сокращать его до Крис?

— А если мне больше нравится имя Сэмюэл, чем Сэм? — Крис вела себя как ребенок, но что-то подталкивало ее к этому. Ей отчаянно хотелось перечить ему во всем, когда он вел себя столь резко и высокомерно.

— Может быть. — Он широко улыбнулся, чем привел ее в ярость: его совсем не возмутила ее выходка! — Боюсь вас разочаровать, но Сэм — это и есть мое полное христианское имя.

Крис поняла, что оказалась в глупом положении. Причем без всякой причины. Потому что Сэма явно не раздражали ее высказывания. Наоборот, ему это доставляло удовольствие.

— Ну, Просто Сэм? — попыталась она выкрутиться. — Кажется, мы собирались посмотреть видео?

— Да, — согласился он, задумчиво рассматривая ее. — Почему вы вдруг вскочили, как новорожденный олененок?

Потому что именно так она себя чувствовала. Когда Крис была замужем, она была счастлива — очень счастлива! — и все же ее чувство к Сэму было ново и непонятно ей самой.

Может быть, в этом виноват свежий йоркширский ветер? Может быть, у нее голова пошла кругом от пьянящего воздуха? Именно так она себя чувствовала: слегка одурманенной, не способной собраться с мыслями.

— Мне казалось, что, несмотря на неудачное начало, сегодня мы хорошо провели день вместе, — сказал Сэм.

— Да, во всяком случае, я, — уточнила Крис, не в силах разговаривать с Сэмом. — Просто... — Она вздохнула и замолчала.

Просто — что? — нетерпеливо спросила она себя. Что она видела в Сэме не просто брата Молли? К этому человеку не подходило слово «просто», несмотря на ее попытку поддеть его, назвав «Просто Сэмом». Он не был похож на других мужчин, которых она знала. Да и вряд ли она встретит мужчину, подобного ему.

Крис боялась своих чувств. Это было несправедливо по отношению к Джеймсу, к проведенным вместе с ним дням, к их браку, к их любви. Физическое влечение к другому мужчине — иначе это нельзя было назвать, ведь она едва знала Сэма! — было предательством по отношению к покойному мужу. Так?..

— Кристал?.. — Сэм поднялся и подошел к ней, недоуменно глядя на нее.

Она не могла шевельнуться. Казалось, ее ноги налиты свинцом и привязаны цепью к полу.

— Кристал, это не так, — нежно возразил он. Она чувствовала себя кроликом, попавшим в свет фар и не способным сдвинуться с места; она молча смотрела, как он наклонился к ней, крепко обнял ее за талию и, глядя прямо в ее удивленные глаза, страстно поцеловал в губы.

Крис ответила на его поцелуй тихим стоном, закрыв глаза и инстинктивно обняв его за плечи.

— Ты прекрасна, — прошептал Сэм, покрывая поцелуями ее шею и спускаясь к соблазнительной ложбинке между грудей.

В этот момент она чувствовала себя прекрасно. Желанной. Живой и страстной.

Крис вдруг поняла, в чем дело. Последний год она была эмоционально мертва, делала все по привычке, а не потому, что у нее появилось желание что-то делать. Сэм снова вдохнул в нее жизнь...

— Кристал? — Он поднял голову и пытливо посмотрел на нее, как будто ему передалось ее потрясение, ощущение жизни... или любви...

Она не могла оторвать взгляд от его чувственных губ. Губ, которые только что целовали ее.