Один шаг - Ольга Романовская

В воздухе пахло озоном и немного паленым. Поединок закончился, ветер скоро развеет шлейф заклинаний. А пиджак… Иногда даже взрослым парням хочется пошалить.

Попрощавшись с секретарем, Эвиса покинула приемную. Желудок вел хозяйку в столовую. Впереди сдвоенная лекция по некромантии, нужно подкрепиться и прихватить пару пирожков с собой. Обывателей поражала способность адептов завтракать в прозекторской.

Девушке повезло. Она успела перехватить курицы с подливой и завернуть в тряпицу румяные «калитки» до того, как брошка в виде свернувшейся змеи на сумке-ранце зашипела, напоминая о начале лекции. Преподаватели опаздывающих не любили, и адепты предпочитали озаботиться подобной напоминалкой.

Высшая школа смерти, поставлявшая Империи раздолья некромантов и борцов с нечистью, не поражала воображения архитектурой. Здесь не было ни библиотечных башен со стрельчатыми окнами, ни старинных корпусов, полных привидений, ни тенистого парка с укромными уголками. Сложенные из красного кирпича здания выполняли сугубо утилитарную функцию. Единственное украшение — черепичные крыши и водостоки. Библиотеку тоже разместили в одном из флигелей главного корпуса. Для актового зала построили отдельное помещение, справедливо полагая, что от адептов столь специфичного заведения можно всего ожидать.

Преподаватели жили в городе, поэтому за учащимися в общежитии присматривали старосты и дежурные педагоги.

Эвиса открыла портал в подвальный этаж одного из корпусов и оказалась в гуще «канареек» — таких же, как она, адептов в горчичных пиджаках и жакетах. Ровно через минуту появился преподаватель — сухопарый, с водянистыми серыми глазами, сам неуловимо напоминавший нечисть. Куратор некромантов. Именно его Эвиса вспоминала в замке шан Ленов.

Господин Арон Гримус, пусть и не мог похвастаться благородным происхождением, как, к примеру, декан факультета некромантии, слыл хорошим специалистом. Если бы не натянутые отношения с лордом тер Шином, стал бы его заместителем. Но, увы, характер сделал свое дело, лишив Гримуса перспектив на повышение.

Преподаватель быстро пересчитал адептов и снял печати с двери. Учащиеся гуськом просочились внутрь, перешептываясь и хрустя кто яблоком, кто пирожком из столовой. Господин Гримус запер дверь за последним адептом и попросил отрегулировать свет.

Магические шары раскалились, явив взору широкий стол на возвышении, прикрытый простыней, больше походившей на половую тряпку: столько на ней было пятен.

Ни парт, ни какой-либо другой мебели в подвале не наблюдалось, адептам полагалось записывать все стоя. Зато имелся стеллаж с потрепанными книгами и батареей баночек и колб разного калибра. В углу пряталась жаровня. Такой пользовались на пикниках.

— Итак, начнем! Первая половина занятия — теория, затем практика на свежем воздухе.

— На кладбище? — послышался полный неподдельного энтузиазма голос из задних рядов.

Господин Гримус отыскал взглядом разговорчивого адепта и поманил костлявым пальцем.

Руки некроманта многое говорят о владельце. К примеру, загрубевшие ладони бывают у тех, кто часто имеет дело с киркой. Широкий шрам у основания большого пальца преподавателя свидетельствовал, что тот привык работать не только в душной аудитории. Моторика и подвижность суставов позволяли сделать окончательный вывод: перед вами опытный некромант.

— Будете ассистировать, — бросил притихшему адепту господин Гримус и сдернул простыню.

Эвиса хорошо помнила день, когда впервые переступила порог подвала. Тогда ее стошнило при виде упокоенного зомби, сейчас же она, вытянув шею, пыталась разглядеть труп странного существа. По внешним признакам он напоминал вампира, однако мельче, волосатее и с когтями. Неспящие за собой следили и не довели бы тело до столь жуткого состояния. Приглядевшись, Эвиса заметила другие отличия: мелкие, будто рыбьи, острые зубы, отсутствие бровей и большой рот. Сразу видно, тварь привыкла убивать.

— Итак? — Преподаватель сложил руки на груди и обратился к проштрафившемуся адепту.

Тот замычал, закатил глаза, припоминая классификацию нежити.

— Не подсказывать! — шикнул остальным господин Гримус.

— Эээ… — Нужный вид никак не желал вспоминаться.

Товарищи силились помочь, разыгрывая пантомимы.

Эвиса тоже знала ответ. Перед ними кладбищенский упырь — существо зловредное и неразумное. Их случайно вывели темные маги. Они любили ритуалы, а любой алтарь лучше работает в месте скопления магии смерти. Вот и нашлось рядом захоронение с низшим вампиром, который мутировал, породив первого упыря. Размножение вовремя не пресекли, и нежить расползлась по Закрытой империи. Оттуда она через приграничные человеческие королевства попала к соседям, где чувствовала себя вольготно. До центральных районов, с высокой концентрацией магов, не добралась, зато собирала кровавый урожай в глуши.

Люди нередко путали упырей с низшими вампирами, пытались уберечься от них с помощью серебра и осиновых кольев. Только вот убить мертвое существо тяжело, без магии невозможно. В отличие от тех же неспящих, которые, пусть и не совсем живы, выносливы, зато смертны.

— Упырь! — наконец радостно выдал адепт и смахнул пот со лба.

Если он думал, что легко отделается, то просчитался. Преподаватель доверил помощнику подробно описать нежить и разобрать ее строение. Последнее в некромантской среде предполагало вскрытие.

Эвиса ерзала на месте. Она не могла смотреть, как Джастин держит скальпель. Разве так делают надрезы! Сама бы девушка справилась в сто раз лучше. Господин Гримус заметил ее нетерпение и махнул рукой: пробуйте! Эвиса тут же отобрала скальпель у полноватого, слишком увлекавшегося мучным Джастина и сноровисто вскрыла грудную клетку. Она не забывала подробно озвучивать свои действия, комментировать строение скелета и мышц.

Девушка привычно вырезала сердце и кинула в подставленную преподавателем миску. Оно оказалось крошечным, втрое меньше человеческого. Легкие практически отсутствовали, зато желудок поражал воображение. Сколько же туда влезало?

— Смотрите, смотрите! — приговаривал господин Гримус, лениво следя за действиями Эвисы. Она успела себя хорошо зарекомендовать и вряд ли порежется. — И запоминайте, сколько крови способен выпить один кладбищенский упырь.

— А он заразный? — робко спросила худая как жердь адептка с жидким хвостиком и полезла за носовым платком.

Преподаватель глянул на нее с неодобрением. По его мнению, девушку надлежало отчислить за профессиональную непригодность. Некромант не может падать в обморок при виде кишок.