Ответный удар - Майкл Гир

— У нас проблемы с управлением! — обеспокоенно сказала Скайла, — и я, кажется, знаю, в чем тут дело.

— В чем?.. Что случилось? — Ларк никак не могла прийти в себя.

Скайла вздохнула, глядя на то, как СВ отходит на безопасное расстояние.

— У нас просто-напросто отвалились отражатели, — объяснила она, сжав кулак и изо всех сил ударив по приборной доске. — Будь ты проклята, Или!

— Где-то пожар! — Ларк переводила взгляд с одного монитора на другой. Нагрузка в реакторе около восьмидесяти единиц и продолжает падать. Температура на шестьдесят градусов выше нормы! Похоже, в силовой установке течь! Постой-ка в инженерной секции тоже повышается температура.

— Да, что-то на корме горит! — Скайла нажала несколько переключателей, закрывая герметичные переборки, разделяющие яхту ни несколько обособленных отсеков. Следующим тумблером она начала откачивать атмосферу из зоны реактора и инженерной секции. Вакуум должен был остановить огонь. Затем переключила корабельный коммуникатор в визуальный режим работы. Внутренние камеры не показывали ничего, кроме дыма, заполнившего весь реакторный отсек. Счетчики радиации стрекотали как сумасшедшие.

— Что ты делаешь? — спросила Ларк охрипшим от волнения голосом.

— Справляюсь с пожаром, детка. Только вакуум может остановить огонь. Скайла опустилась обратно в кресло. Надоевшая двойная тяжесть исчезла, уступив место половинной силе тяжести, двигаться при которой было необычайно легко.

Скайле казалось, что ее руки и ноги наполнились воздухом.

— Как ты думаешь, попытаются они вернуться назад и прикончить нас? спросила Ларк.

Скайла, не отрываясь, смотрела на монитор, на котором появлялись доклады о повреждениях, полученных кораблем.

— Нет, дорогая, ответила она. — Это заняло бы слишком много энергии и времени. СВ не приспособлен для длительных боев в космосе. Или постарается улизнуть. Они держали курс на Рипариос, но я уверена, что теперь изменят его.

Черт бы их побрал!

Ларк смотрела на Скайлу широко раскрытыми глазами.

— Так что, опять нам переквалифицироваться в ремонтников?

— Думаю, да. — На экране появился список повреждений. Отражатели действительно отлетели, и это привело к тому, что от перегрева разрушились генераторы. Не имеющая выхода энергия хлынула обратно в реактор. — Разрази меня гром! — проворчала Скайла, прочитав список.

— Что, опять недели две заниматься ремонтом?

Командир Крыла горько усмехнулась.

— Детка, мы практически расплавили рули, управляющие «Ригой-1». Понимаешь, что это значит?

Закусив губу, Ларк кивнула. Скайла не отрывала взгляда от голографического изображения корабля Или и Арты, стремительно удаляющегося прочь. Злость и отчаяние уступили место чувству горького разочарования.

— Черт бы их побрал! — повторила она с досадой.

— И что мы будем теперь делать? — спросила Ларк.

— Я безумно не хотела бы поступать так, — с трудом произнесла Скайла, — но думаю, другого выхода нет. Откроем канал субпространственной связи с «Гитоном».

Похоже, тебе предстоит прокатиться на военном крейсере.

— Но «Гитон» ведь сейчас где-то около Эштанской системы!

— Верно. Ему понадобится около трех недель, чтобы добраться до нас. Этого времени нам как раз хватит, чтобы навести хоть какой-то порядок на нашей малютке.

— А этому треклятому СВ без проблем удастся добраться до Рипариоса. — Ларк сжала челюсти.

— Ты быстро учишься, детка, но в ближайшее время тебе некогда будет предаваться размышлениям.

— Поменьше казни себя. Можешь вымещать раздражение на мне, я вытерплю.

Потом отыграюсь на этих рептилиях.

— Рептилиях?

— Да, Или и Арте.

— Хорошее определение, мне понравилось… Рептилии!

Ларк покачала головой.

— Не верю! — прошептала девушка. — Мое первое космическое сражение… я проспала от начала до конца.

Глядя на ее юное расстроенное лицо, Скайла не смогла удержаться от улыбки.

Затем она захохотала и продолжала смеяться, пока слезы не потекли у нее из глаз.

— Они исчезли из поля видимости, наши детекторы их не обнаруживают. Может, прячутся в мертвой зоне? — Арта посмотрела на возвышение, где в командирском кресле раскинулась Или Такка. Наемная убийца Седди удобно устроилась в гамаке, подвешенном около капитанского мостика. Боевые доспехи подчеркивали скульптурные формы ее восхитительного тела. Со своего места Арта наблюдала за экраном монитора, где одна за другой исчезали за кормой краснеющие от доплеровского смещения звезды. СВ достиг околосветовой скорости.

— Я сбрасываю ускорение до нормы, — раздался голос Или. — Во всяком случае, мы или уничтожили их, или оторвались.

Арта нахмурилась.

— Я не видела ядерной вспышки, да и счетчики излучения молчат.

— Кажется, мы просто оказались слишком быстрыми для погони. Возможно, Скайла перестаралась с нагрузкой реактора яхты. Старому судну Тедора Матайсона трудно тягаться с СВ.

Арта с хрустом потянулась и зевнула.

— Значит, мы снова свободны.

— Да, — через динамик ответила Или. — Теперь мы совершим прыжок в нулевую сингулярность, изменим вектор движения и направимся на Итреату.

— И свершится месть, сладкая месть… — Арта накручивала на палец прядь медных волос, в янтарных глазах горело возбуждение. — Я иду к тебе, Андрей Сорнсен!

Световая тень за кормой, скрывавшая их от Скайлы, разрасталась в пространстве черным пятном, окруженным радугой.

Приемник субпространственной связи «Крислы» получил информацию с Тарги и передал его на коммуникатор Синклера. Фист смотрел на угловатые черты женщины, зачитывающей официальное сообщение. Когда монитор погас, Синклер нажал клавишу подтверждения и остался сидеть, тупо глядя на пустой экран.

— Итак, все кончено, Магистра Браена казнили сегодня утром.

Свершилось. Последний акт трагедии сыгран! Синклер оглянулся вокруг, с ненавистью глядя на белые стены своих апартаментов. Странное чувство охватило его: трудная дорога в Будущее только что открылась перед ним, долги погибшим были заплачены, а его не покидало ощущение потери.

На столе Синклера лежала копия древней книги, подаренная Стаффой. Перевод сделал Мэг Комм. Большинство имен и географических названий были неизвестны Синклеру Фисту, однако образ Древнего мира уже возник в его воображении. Не с кем только было поделиться потрясающими открытиями: Мак Рудер лежал в коматозном состоянии в госпитальном отсеке «Гитона» на расстоянии шестидесяти световых лет отсюда.

Охваченный беспокойством, для которого не было видимых причин, Синклер отключил стационарный терминал, запустил портативный, встроенный в ремень, и вышел в коридор. Уже много дней он не мог сохранять спокойствия даже наедине с собой. Лицо Мака постоянно стояло перед глазами, и в нем не было прощения.

Рвалась еще одна тоненькая нить, соединяющая его с прошлым. Прошлым, в котором остались Гретта, Хос, Анатолия — погибшие друзья.

Тарганская война закончилась. Наконец получено сообщение, которого Синклер одновременно и ждал и боялся. Словно заключительная глава страшного романа.

Успокоятся ли теперь его мертвецы?

Фист бесцельно бродил по коридорам, засунув большие пальцы рук за пояс.

Перед глазами вставали картины прошлого: страх, от которого переворачивались внутренности, когда ЛС падал на Таргу… и Гретта Артина, безвольно распластавшаяся рядом. Взрыв третьей секции почтового управления на Каспе.

Огонь бластеров в ночи. Дождь, сплошной стеной льющий с шиферной крыши, и Мак, палящий из импульсного пистолета в безликую черноту ночи. Удушливый дым от горящей изоляции в полевом госпитале. Запах озона, пыли, горящих горных сосен.

Глаза Макрофта во время стремительного повышении Синка в звании: от необучаемого новобранца до Командующего Вооруженными Силами Империи.

Грибообразное облако взрыва над крышами Веспы. Обугленное тело Гретты и животный огонь в глазах Арты Феры. Улыбка Такка, во время допросов Седди…

Кривая усмешка Мака…

И вот конец. Воспоминания можно сложить, упаковать и опечатать. Хватит тревожить мертвых. Пусть ветер заносит их следы на опустошенной Веспе, пусть там когда-нибудь вырастет зеленая трава.

Но нет! — понял Синклер. Он не сможет полностью избавиться от кошмаров прошлого, пока Мак лежит парализованный в объятиях медицинской машины, пока Или и Арта продолжают свое кровавое дело.

ПОЧЕМУ Я НЕ ПРИСТРЕЛИЛ ЕЕ СРАЗУ, КАК ТОЛЬКО ВСТРЕТИЛ! Синклер помнил тот день. Его душа изнывала после смерти Гретты. Или пришла к нему в штаб под официальным предлогом заключения мира, убеждая Первую Тарганскую штурмовую дивизию не поднимать больше оружия против своего Императора.

Синклер сжал кулаки, борясь с яростью. Откуда он мог знать? Что он понимал тогда в интригах, плетущихся в кулуарах императорского двора? Что знал о прекрасной Или Такка и о том, как можно совратить и тело, и душу?