Бремя императора - Иар Эльтеррус

– Благодарю за консультацию, – задумчиво покивал Лек, затем обернулся. – Санти, твой выход.

– Играем! – широко улыбнулся скоморох, снова принимая надменный вид.

Не успели всадники приблизиться ажурным воротам, как сбоку распахнулась калитка, из который вышли двое внушительно выглядящих стражников в золоченых кирасах.

– Что угодно сиятельному инару? – спросил один из них, кланяясь, тогда как второй молча сверлил гостей подозрительным взглядом.

Санти протянул переданную ему Леком золотую пластинку. Стражник внимательно изучил ее.

– Ваше имя, сиятельный?

– Эхе кё Ситэ.

– Эта пайзца была выдана сиятельному инару Ротху кё Пархэ.

– Господин кё Пархэ изволили проиграть ее мне, – презрительно бросил рыжий. – В кости.

– Сиятельный знаком с нашими правилами?

– Да. Этого достаточно?

Санти отстегнул от пояса кошелек и достал оттуда жемчужный лоан. Глаза стражника расширились и он нервно сглотнул слюну, видимо, никогда не видел столь редких и дорогих драгоценных камней.

– Д-достаточно, сиятельный, – с трудом выдавил бедняга через некоторое время, одновременно подавая рукой команду открыть ворота. – Прошу вас. Конюшня слева.

– Сегодня есть что-нибудь интересное? – брезгливо поинтересовался Санти, смотря на стражника, как на навозную муху.

– Как всегда, сиятельный, как всегда. Цель торгового дома «Астеан» – доставить удовольствие благородным дамам и господам.

Больше на стражников Санти внимания не обращал, как и положено инару. Около большой конюшни, выстроенной вплотную к ограде, он спрыгнул на землю, швырнув поводья подбежавшему груму, судя по ошейнику, рабу. Но роскошно одетому. Видимо, владельцы таким образом пускали пыль в глаза гостям – мало кто тратился на хорошую одежду для рабов. Махнув спутникам, скоморох направился к дверям, возле которых его встретили четверо лакеев. Перед ногами сиятельного инара расстелили ковровую дорожку и с поклонами проводили внутрь.

Этим утром в белом зале работоргового дома «Астеан» собрался весь цвет авендарской губернии Нартагаля, присутствовали даже гости из столицы, сиятельные инары кё Рите и кё Доэ, одни из самых богатых людей страны. Богаче их был разве что деор Наглеата Родэ кё Сите, но он вряд ли здесь появится, не интересовался пожилой владетель рабынями, отдавая свои силы каким-то научным изысканиям, что вызывало у большинства высших аристократов только смех. Владельцы обещали этим утром выставить на торги особый товар, упускать такого случая не хотелось никому из ценителей женской красоты. Слухи о том, что в воспитательном доме «Астеана» выращивают нескольких необычных красавиц, ходили давно, но точно никто и ничего не знал, а служащие Дома на вопросы не отвечали. Трогать их не рисковали, зная мстительный характер короля. Немало сиятельных инаров бессследно исчезли, вызвав его гнев.

Гости неспешно перемещались по залу, переговариваясь друг с другом, смакуя прекрасные вина, подаваемые вышколенными рабами в золотистых ливреях. Владетель кё Рите подозрительно поглядывал на своего соперника, кё Доэ. Появился все-таки, сволочь. Будет теперь цену перебивать. Ладно, что же делать, за экзотическую рабыню денег не жаль. Некоторым его приобретениям завидовал сам король, пришлось как-то даже подарить его величеству чернокожую островитянку, хоть и жаль было до слез. Но король, куда деваться. Странно, что никак не начинают торги, все как-будто уже здесь.

– Сиятельный инар Эхе кё Сите со свитой! – объявил стоявший около входа распорядитель. – Сын и наследник деора Наглеата!

В зале воцарилась гробовая тишина. Гости недоуменно переглядывались, не понимая, что случилось. Сын наглеатского затворника вышел в свет? И мало того, появился на торгах? Значит, он не походит на отца характером? О юноше до сих пор известно было только одно – наследник рода кё Сите имеет рыжие волосы, единственный, наверное, из высших аристократов королевства. В свое время история его отца подняла невиданный шум в высшем свете. Деар лет двадцать назад пошел против всех неписанных законов и обычаев, освободив рабыню и женившись на ней. Никто не знал откуда она родом, эта рыжая красавица, покорившая сердце сиятельного инара. Сын тоже родился с волосами, напоминающими цветом огонь. Одна беда, мать умерла при родах, усилия лучших магов-целителей не привели ни к чему. Горе деара было столь велико, что он заперся в своем поместье, годами не выходя наружу. Провинцией управляли касорги, и, признаться, управляли отлично, вскоре род кё Сите стал самым богатым родом в Нартагале. Сам владетель занимался какими-то недостойными сиятельного инара вещами, рылся в пыльных фолиантах, выписывал из столичного Ализиума молодых, нетрадиционно мыслящих магов, все пытаясь чего-то добиться. Чего? Уж не жену ли хотел поднять из мертвых? Кто знает, соваться в дела деара не рисковал никто, даже король почему-то предпочитал не трогать правителя наглеатской губернии. Поговаривали, что сын затворника разделяет интересы отца, но так ли это, никто в точности не знал. И вот молодой рыжий владетель здесь.

В зал быстрым шагом вошел атлетически сложенный юноша довольно высокого роста. Он надменно повел вокруг ярко-зелеными глазами, губы подернула брезгливая гримаска. Шапка кучерявых волос буквально пылала огнем, что было крайне необычно для нартагальца. Лицо наследника деора кё Сите покрывали веснушки, но несмотря на это он выглядел привлекательно. Немногие присутствующие на торгах благородные дамы принялись обмахиваться веерами, бросая томные взгляды на сына самого богатого человека королевства. Какое значение имеет внешность? Да никакого! Деньги, вот что важно. Если удастся выдать за молодого владетеля дочь, то это окажется невероятно выгодной сделкой. Раз уж молодой Эхе начал появляться в свете, то завлечь его в гости будет нетрудно.

Следом за рыжим юношей внутрь скользнула девушка в полупрозрачных одеждах рабыни для утех. При виде нее большинство ценителей, собравшихся в зале, единодушно выдохнуло. Невероятная, потрясающая воображение красавица! Вытянутые к вискам ярко-синие глаза, смуглая кожа, золотистые волосы до пояса, талия, которую можно обхватить двумя руками, высокая грудь. Подобных женщин ни одному нартагальцу видеть еще не доводилось, она вызвала в белом зале буквально шок. Преставив себе возможную цену этой рабыни, владетель кё Рите едва не задохнулся. Не меньше трехсот тысяч золотых, и это минимум! По одному этому стало ясно, что кё Сите безумно богат, что слухи правдивы. А раз наследник деора любит красивых рабынь, то у столичных коллекционеров появился опасный конкурент, юнец способен вдвое переплатить за понравившуюся девчонку, испортив остальным игру. И что за невезение?