Возвращение в Террамагус - Лариса Старостина

Сидящий рядом чародей согласно кивнул.

Тут в комнату заглянул Артёмий.

— Ты здесь, дорогая, — сказал он, — а то гости интересуются, куда ты пропала.

— Скажи им, что я сейчас провожу своих друзей и приду.

В этот момент Фулвиана, попробовав встать с дивана, вновь упала на него в изнеможении.

— Что с тобой, любимая? — подскочил к ней Эрмоген.

— Я не знаю, — еле слышно ответила молодая волшебница, — но теперь я точно знаю, что не смогу ехать домой верхом. У меня слишком сильно кружится голова.

— Возьмите наше семейное ландо, — предложила Минадора. — Я сейчас распоряжусь, чтобы его подготовили.

Артёмий всё ещё находился в комнате и предложил:

— Ты, Минадора, лучше иди к гостям — там тебя уже заждались. А я помогу твоим друзьям.

— Но ведь ты тоже плохо себя чувствуешь, — засомневалась Минадора

— Не волнуйся, со мной уже всё в порядке. Тем более, провожая твоих друзей, я немного побуду на воздухе.

Нехотя согласившись с Артёмием, Минадора попрощалась с Фулвианой и Эрмогеном и отправилась к гостям.

Возвратившись в столовую, Минадора снова принялась с усердием исполнять обязанности хозяйки торжества. Она вела светские беседы, следила за сменой блюд, отдавала распоряжения по подготовке бального зала и даже несколько раз отлучалась на кухню, чтобы проверить, как идёт приготовление экзотического десерта, рецепт которого она придумала сама.

Вся в праздничных хлопотах, Минадора не сразу обратила внимание на долгое отсутствие Артёмия. Она в очередной раз вернулась с кухни, и её взгляд устало скользнул по его пустому месту за столом.

— Мама, а Артёмий приходил? — спросила она.

— Я его не видела, — ответила я.

— Странно, куда он мог деться?! — она посмотрела на часы. — Прошёл уже час, как он ушёл провожать Эрмогена и Фулвиану, а его до сих пор нет. Надо пойти его поискать. Вдруг ему стало плохо на улице! Он же сегодня неважно себя чувствовал.

За окном было темно, и шёл снег. Начав беспокоиться, Минадора уже собиралась отправиться на поиски Артёмия, но в этот момент он сам появился в дверях столовой.

Своим мрачным видом Артёмий невольно обратил на себя внимание всех присутствующих. И мне тогда показалось, что во всем его облике и в манере поведения появилось что-то странное.

— Что с тобой, дорогой? Почему ты такой недовольный? — спросила его Минадора, когда он занял свое место за столом. — Где ты так долго был? Я уже начала волноваться.

— У меня снова сильно разболелась голова, — не поднимая глаз от тарелки, глухим голосом ответил Артёмий. — Проводив твоих друзей, я ещё некоторое время прогуливался около замка, ожидая, пока мне станет легче.

— Странно, — сказала Минадора, — после целебного корня боль обычно больше не возвращается.

— Ты думаешь, я тебя обманываю? — раздражённо произнёс Артёмий, всё так же глядя в свою тарелку.

— Нет, дорогой, я тебе верю. А как ты сейчас себя чувствуешь?

— Мне снова становится хуже!

— Может быть, тебе следует пойти отдохнуть? А я сейчас приготовлю ещё одно средство, которое уж точно тебе поможет.

— А, может быть, мне от всех твоих средств становится всё хуже и хуже? — нарочито громко произнёс Артёмий, и все сразу обернулись в нашу сторону.

Мы с Онисифором сидели недалеко от молодых и хорошо слышали весь их странный разговор. Нас с мужем тогда крайне озадачило такое необычное поведение Артёмия, который как будто специально привлекал к себе всеобщее внимание.

На странное заявление Артёмия Минадора ничего не ответила. Она сидела молча, обхватив голову руками и глядя прямо перед собой.

А тем временем с Артёмием творилось что-то непонятное: он постепенно становился прозрачным. Испугавшись происходящих с ним перемен, он выскочил из-за стола и направился к дверям, но, не дойдя до них несколько шагов, остановился. А затем все находящиеся в столовой гости стали свидетелями страшных обвинений, которые он обрушил на нашу несчастную дочь.

— Смотри, Минадора, что со мной происходит, — леденящим душу голосом произнёс Артёмий. — И после этого ты всё ещё будешь утверждать, что ты здесь ни при чём? Что это не твоих рук дело? А кому, как ни тебе, выгодно сейчас от меня избавиться?

— Что ты такое говоришь? Я же тебя очень люблю, зачем мне от тебя избавляться? — срывающимся от волнения голосом произнесла Минадора и, вскочив со своего места, подбежала к Артёмию. — Чем я могу тебе помочь? — она попыталась обнять мужа, но он довольно грубо её оттолкнул.

Гости в недоумении наблюдали за происходящим, и никто не проронил ни слова. В столовой повисла гнетущая тишина.

— То, что со мной происходит, повернуть вспять уже невозможно, и ты это знаешь не хуже меня, — продолжил свою обвинительную речь Артёмий. — Ты же сама сделала меня таким, так что же ты теперь при всех разыгрываешь из себя заботливую супругу, делая вид, что хочешь мне помочь?!

— Но я действительно хочу тебе помочь, — сквозь слёзы сказала Минадора и в изнеможении прислонилась к стене.

— Ну да, а до этого сделала всё, чтобы меня убить. Нет, до последнего момента я не мог и помыслить о тебе плохо, но всё решил случай. Это произошло чуть менее часа тому назад, когда я, проводив твоих друзей, снова почувствовал себя неважно и зашёл на кухню, чтобы выпить стакан воды. Подходя к буфету, я нечаянно споткнулся о неплотно прилегавшую к полу плиту, под которой, как оказалось, находится тайник. В нём я обнаружил старинную книгу по чёрной магии и ещё множество всяких магических предметов, аккуратно завёрнутых в кусок холста. В книге была закладка, и движимый любопытством, я открыл старинный фолиант на заложенной странице. И что же я там увидел? Это была глава, посвящённая тому, как, не привлекая к себе внимания, искусно извести кого-либо из близких. Там приводились специально придуманные для этого «чёрного дела» заклинания и рецепты магических отваров. А мне вспоминается, что ты любила угощать меня всяческими отварами и эликсирами. И даже сегодня ты потчевала меня настойкой из какого-то чудодейственного корня. И что мне после всего этого прикажешь думать, особенно, если учесть то, что сейчас со мной происходит?

Артёмий становился всё прозрачнее, а какие-то части его тела медленно рассыпались в серебряную пыль, но, при всём этом, его голос оставался всё так же твёрд и устрашающ. Но ещё более устрашающим был его взгляд. И мне на какой-то миг показалось, что этот жуткий, холодный, пронизывающий до костей взгляд я уже где-то встречала. Мне и сейчас трудно поверить, что добрые голубые глаза Артёмия могли наводить такой ужас.

— Какие эликсиры? Какая ещё книга? О чём ты говоришь? — Минадора, как мне показалось, искренне не могла ничего понять.

— У меня уже не осталось времени, чтобы с тобой спорить, — спокойно и зло ответил Артёмий. — Попроси кого-либо из слуг сходить на кухню и принести книгу. Это будет самым лучшим подтверждением моих слов. Да, и ещё, ту плиту, под которой находится тайник, я, на всякий случай, пометил чёрным крестиком. Так что найти её будет легко.

Минадора больше не произнесла ни слова и лишь устало смотрела на медленно исчезающего Артёмия. А он всё продолжал высказывать ей свои обвинения.

— Прогуливаясь только что вокруг замка, я всё думал, зачем ты это сделала. И мои размышления привели меня к страшному выводу: я полюбил чудовище! Причина всей твоей отвратительной затеи проста: в какой-то момент я тебе надоел. Эта мысль уже посещала меня в тот день, когда я имел неосторожность напомнить тебе о нашей свадьбе, а ты, устроив истерику, выбежала из гостиной. Если мне не изменяет память, ты тогда сказала: «О какой свадьбе может идти речь, когда меня могут отстранить от выборов!». Из-за своих честолюбивых планов, которые в последнее время стали для тебя превыше всего, ты не могла себе позволить бросить меня после того, как мы были официально помолвлены. Ведь такое легкомысленное поведение могло бы испортить о тебе общественное мнение, что плохо сказалось бы на результатах выборов. Следующая, ещё более серьёзная причина, не позволявшая тебе от меня отказаться, заключалась в том, что мне известна твоя тайна: рождение ребенка за пределами Террамагуса. Обнародование этого факта привело бы к тому, что тебя сразу же сняли бы с выборов. А этого ты боялась больше всего. И тогда, исходя из всего вышесказанного, становится понятным твой коварный замысел: сначала тихо уничтожить меня, а затем, наверняка, и нашу малютку, о существовании которой никто, кроме меня и твоих родителей, не знает. Избавившись от меня, ты, не опасаясь, что я опровергну твои слова, могла бы, со слезами на глазах, рассказывать всем, что я тебя бросил и исчез в неизвестном направлении. Замысел был гениальный, а подвела тебя, скорей всего, поспешность, с которой ты бросилась его осуществлять. Ты где-то ошиблась, и поэтому я, вместо того, чтобы бесследно исчезнуть в ночной мгле, рассыпаюсь в прах на глазах у множества свидетелей.