Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля. - Георгий Соловьев

Через некоторое время существо внезапно вскочило на ноги и навострило уши - где-то в горной долине послышался вой особого рода, более протяжный и заунывный. Звереныш как будто обрадовался - он оглядел своих спутников с веселым выражением на морде, а потом задрал голову вверх и тоже завыл. Из лесу донёсся ответ. Еще более ободрившись, он провыл повторно. На этот раз ответа не последовало и сколько существо ни ждало, этот особый призыв так и не повторился.

На рассвете в ущелье и в лесу всё было спокойно, так спокойно, что это уже казалось странным, настораживающим. Ветер утих, так что мертвенного покоя старого леса ничто не нарушало.

Путники старались идти как можно тише - теперь они уже углубились в лес. Через некоторое время впереди, между стволов забрезжил яркий свет - видимо, там была поляна. Так и случилось - трое оказались на круглой прогалине, где густая трава росла местами выше человеческого роста.

Звереныш неожиданно сник и прижался к Тьюго боком. Шерсть на существе встала дыбом - он явно чего-то очень боялся. Вдруг сразу в нескольких местах послышался легкий шорох, напоминающий осторожные шаги. К путешественникам кто-то приближался из лесу. Шайлок выхватил оба своих ножа и держал их наготове. Тьюго подхватил с земли какую-то корягу, довольно крепкую и тяжелую. Все трое озирались по сторонам, ловя малейший звук.

Тут за деревьями раздался вой сразу нескольких голосов одновременно. На поляну с разных сторон выскочили из зарослей существа, напоминающие внешне звереныша, однако, на две головы выше взрослого человека, вооруженные, перепоясанные широкими кожанными поясами с висящими на них метательными снарядами - от боевых крючьев до ножей и кинжалов. Впереди двигалось создание, превосходившее всех ростом и статью, с огромным двухсторонним топором на длинной рукояти. Этот зверь оскалился, зарычал и бросился вперед, занося над головой своё оружие.

Шайлок оказался ближе всего к этому великану. Следопыт едва успел уклониться от удара, но рукоятка со стальным круглым наконечником скользнула по его волосам. Зверолов попытался достать противника длинным ножом - тот лишь срубил клочок шерсти с плеча. Повторный удар существа опять едва не достиг цели - Шайлока спасло от потери головы только то, что он вовремя сделал шажок назад.

В то же время, прочие твари, окружившие сражающихся, в бой не вступали - скорее всего, их рослый соплеменник являлся кем-то вроде военачальника или даже вождя. Тьюго тревожно озирался - если даже Шайлок выйдет победителем из этого поединка, то после этого им придется выдержать натиск сразу десятка таких же созданий!

Между тем, зверолову удалось нанести противнику небольшой порез на левое предплечье, когда как он сам пока оставался невредим. Зверь опять замахнулся и сталь рассекла со свистом воздух. Шайлок опять ускользнул от прямого вреда. Но тут произошло нечто для него неожиданное - не довершив удара, серый великан движением косаря, срезающего стебли травы, выбросил вперед рукоятку топора, как бы подцепляя своего врага. Удар пришелся Шайлоку в лоб. Он отлетел на несколько шагов назад, как будто его лягнула лошадь, и остался лежать без чувств. Серый воин сделал шаг к поверженному следопыту. Тьюго, видя, что его товарищу грозит смерть, закричал и побежал наперерез созданию со своей "дубинкой". Страшный топор уже взлетел вверх, еще миг и он рассек бы Шайлока пополам, но… лезвие с глухим стуком вошло в землю над головой лежащего. Могучий зверь, не обращая внимания на Тьюго, задрал морду вверх и провыл коротко, но громко - видимо, это была его победная песня. Сольвер встал между ним и следопытом с полной готовностью к бою на смерть. Волкоподобный воин лишь поморщился, явно брезгливо. В воздухе с разных сторон что-то засвистело, а в следующий момент юношу уже скрутило множеством крепких тонких веревок. Он не удержался на ногах и упал на траву рядом с лежащим Шайлоком.

Серые верзилы столпились вокруг. Наверное тот шум, состоящий из короткого лая, рычания разного тона, поскуливаний и подвываний являлся разговором этих существ. Разумеется, Сольвер ничего не понял из услышанного. Наверно, что-то решив в отношении людей, создания разбрелись в разные стороны, а вернулись вскоре уже с волокушей из вновь срубленных тонких стволов молодых деревьев. Пленников уложили на эту "повозку", крепко привязали, чтобы не дать им упасть, и все Древние двинулись в чащу по едва заметной тропе. "Вождь" в последний момент что-то рявкнул, и поманил лапой звереныша за собой. Тот, всё еще робея, поплелся позади.

Один из серых сорвал пару каких-то листьев с куста, мимо которого прошли. Он помял их в своих лапах, а потом наложил эти листья Шайлоку и Тьюго на лицо. Навязчивый аромат вскоре захватил дыхание Тьюго на столько, что тот не мог глотнуть свежего воздуха даже чуть-чуть. Вскоре голова Сольвера закружилась, он сомкнул глаза и заснул…

… Неизвестно сколько прошло времени, но молодой человек сперва услышал где-то рядом сопение и фырканье, а потом медленно открыл глаза. Там, где он находился, царил полумрак. Недалеко горел огонь, блики и тени танцевали на странных, покатых потолке и стенах. Тьюго повернул голову сперва налево, потом направо - он оставался по прежнему привязан к жердям. Слева находился очаг с горящими дровами, обложенный крупными камнями. Из-за языков пламени ему не удалось рассмотреть, насколько продолжается помещение за очагом. Справа - низкий вход, занавешенный звериными шкурами. В потолке, довольно высоком, Сольвер заметил небольшое отверстие, через которое выходил дым.

Тьюго напрягся, пытаясь разглядеть то, что было у изголовья его деревянной "кровати". Первое, что он увидел, - это серая шерсть на брюхе существа, которое стояло рядом. Он посмотрел чуть выше - его взгляд встретился со взглядом двух глаз. К лицу юноши склонилась знакомая морда - это был звереныш. Он лизнул своего приятеля в лоб, а потом тихо исчез за занавеской. Через короткое время он вернулся с двумя взрослыми. Вид одного создания отличался от прочих - "гребень" из черной шерсти на его голове и спине был светло серым, а волосы вокруг шеи - белоснежными. Этот зверь вынул нож из ножен на поясе и парой легких движений разрезал путы. Чуть позади его стоял другой зверь, чуть ниже ростом и более тонкого сложения, очевидно, самка.

Сольвер поднялся, разминая затекшие руки и ноги. Существа приблизились к нему, все трое одновременно. Они протянули свои лапы к его голове. Юноша по началу отпрянул, но его шерстистый приятель мягко взял его за руку и отрицательно помотал головой. Тьюго застыл на месте, закрыв глаза.

Он сперва ощутил легкое прикосновение к коже у висков, а потом ясно услышал два голоса, ровные, не похожие на мужские или женские, хрипловатые и спокойные.