Бег по кругу - Гарм Видар

- Что у вас за вид, Прайд? - фыркнул Б.Крюгер, раздраженно разглядывая Прайда остановившегося в дверях. - Неужели при сборе информации для ваших... тестов, обязательно надо выглядеть жертвой стихийного бедствия?

Прайд мельком глянул на еще чуть дымящийся прожженный рукав своей спортивной куртки и мрачно проворчал:

- Мой вид служит контрольным тестом на наличие эмоций у контингента подпадающего под категорию тестируемых по профилю связанному с моими...

- И все-таки, Прайд, - перебил его Крюгер, - где я вас видел?

"Вот прицепился!" - Прайд хмуро глянул на Б.Крюгера и почти грубо спросил:

- В связи с неадекватностью моего внешнего вида я бы хотел попросить, освободить меня от дежурства, а кроме того выяснить могу ли я попасть в вычислительный центр института?

Крюгер на секунду прищурился, разглядывая Прайда, словно целясь в него из бластера, а потом устало кивнул:

- Да, конечно... Недавно опять был курьер, подтвердивший ваши полномочия.

- Тогда выпишете мне пропуск, - сказал Прайд, осторожно проводя ладонью по своей обожженной щеке.

Помещение вычислительного центра находилось в том крыле здания института, куда вел единственный и столь тщательно контролируемый проход, что у Прайда мгновенно отпали всякие сомнения - попасть или ускользнуть из ВЦ незамеченным абсолютно невозможно.

В самом помещении было пустынно и тихо.

Прайд прошелся между рядами столов, на которых стояло множество разнокалиберных компьютеров. От аналогичных погибшему лэптопу Прайда, до солидных многопроцессорных комплексов.

Но нигде не было видно ни единого человека.

"Бред какой-то", - раздраженно подумал Прайд, - "если не обслуживать и не контролировать, то хотя бы наблюдать за всем этим барахлом кто-то должен?!"

Прайд было собрался уходить, когда, наконец, обнаружил неприметную боковую дверь.

За дверью была крохотная, но безбожно захламленная комната. В полумраке, царящем здесь, Прайд не сразу разглядел складную походную кровать в углу и скорчившегося на ней человека, лежащего лицом к стене.

"Мертв?!" - Прайд поспешно шагнул вперед и тронул лежащего за плечо.

- Убери лапы! - глухо рыкнул лежащий и с трудом сел на кровати.

"Живой! Хоть и отчасти. Это обнадеживает. Вокруг и так слишком много трупов."

- Меня зовут Генри Прайд. Я... психолог.

- Вот вали туда, куда тебя зовут! - мрачно проворчал внушительного вида здоровяк, который сидя на кровати смотрел на Прайда не снизу вверх, а глаза в глаза. Глаза у здоровяка были умные и злые. - Чего вылупился?! Полицейская крыса...

- Я психолог, - твердо сказал Прайд.

- Эти сказки можешь рассказывать знакомым девочкам, - верзила встал и, не обращая на Прайда никакого внимания, лениво потянулся. Зрелище было впечатляющим - словно дрессированный медведь встал на задние лапы.

Прайд невольно сделал шаг назад. Ко всему, здоровяк был еще и основательно проспиртован.

- Пси-хо-лог! За те десять лет, что я здесь болтаюсь, как... в проруби, этих психологов в институте перебывало как... дерьма! А приглядишься повнимательней и впрямь одно дерьмо, - здоровяк поскреб огромной пятерней под мышкой.

"И это интеллектуальная элита института?!" - Прайд по привычки прищурил глаза, так легко отступать было не в его правилах. - Вам знакомо имя профессора Вольдмана?

- Дерьмо!

- А уборщика Клемма Роджерса?

- Дерь-мо!

- А...

- Дерьмо!

- А сам-то ты кто?

- Дер... - здоровяк осекся и пристально трезвыми и злыми глазками посмотрел на Прайда. Между нами, если я сейчас тебя отсюда вышвырну, то руководство института и не пикнет! Нас, квалифицированных программистов осталось только трое, вместо двенадцати человек по штату. Понял ты, клоп?! - здоровяк не торопясь протянул по направлению к Прайду огромную пятерню, похожую на вывернутую облезлым мехом наружу рукавицу.

Прайд не дожидаясь дальнейшего развития сюжета с силой пнул верзилу ребром ботинка под коленку и тут же, сложив руки замком, ударом снизу вверх проверил челюсть здоровяка на прочность.

Очевидно верзила никак не ожидал такого оборота - взмахнув пару раз руками, словно умирающий лебедь, здоровяк обрушился на кровать, которая под ним развалилась, сверху упало несколько ящиков...

Прайд наклонился над слабо шевелящейся кучей и холодно произнес:

- Сейчас я тебя придушу, и в штате у вас останется только два высококвалифицированных программиста, но уж наверняка более воспитанных.

- Ладно, - глухо из-под ящиков проворчал поверженный верзила. - Давай говорить серьезно.

- А я и так все время серьезный, - мрачно сказал Прайд.

- Ну хорошо, - миролюбиво буркнул верзила, - извини, погорячился! Просто с этим делом о Исчезновениях совершенно задергали. Тут и так покоя нет. Зона активизировалась, компьютеры барахлят, от сети отключили, морды всякие шныряют... подозрительные... У тебя сигареты есть? А то вдобавок ко всем мерзостям, у меня еще и сигареты кончились.

- Держи, - Прайд протянул пачку здоровяку, наконец, показавшемуся из-под кучи хлама. Осторожно двумя пальцами верзила вытянул из пачки сигарету.

- Только не надо мне рассказывать сказки про психологию, - хмыкнул верзила осторожно ощупывая челюсть, - я скорей поверю, что ты тренер детской команды по бейсболу... А на досуге, по вечерам, стучишь... на барабане где-нибудь в стриптиз-клубе. Но тем ни менее, я тебе искренне советую - не лезь ты в это дело!

- У меня такое ощущение, что человечество разделилось на две половины: одной приспичило чтобы я постоянно куда-то лез, а вторая твердо убеждена, что этого делать не стоит. Но тех и других объединяет то, что их прямо таки распирает от добрых советов.

- Ладно, - примирительно хмыкнул высококвалифицированный специалист. - Это в принципе не мое дело... Просто на твоем месте...

- Можешь считать, что тебе крайне повезло и... смело оставайся на своем, - проворчал Прайд пристраиваясь на какой-то ящик.

- Эй поосторожней! Там ведь... а впрочем черт с ним! - вздохнул верзила и с ожесточением затянулся почти угасшей сигаретой. - Так что, конкретно, тебя интересует?

- Кто дежурил в тот день, когда пропал Вольдман?

- Я.

- А когда исчез Роджерс?

- Я.

- Если ты скажешь, что и в тот день, когда исчез Адамс, дежурил тоже ты...

- Тоже я!

- Тогда, учитывая твои каннибальские наклонности, я начинаю догадываться что произошло, - мрачно сказал Прайд, пристально разглядывая верзилу. - Как тебя зовут, кстати?

- Черта с два! То есть, зовут меня Алек, Алек Кроун. А вот то, что ты начинаешь догадываться, что произошло - это, как раз, черта с два! - Алек нервно затянулся, и Прайд отметил, что у программиста подрагивают руки.