Повелитель водного дракона - Олеся Шалюкова

Потребовался год, чтобы научить её говорить. Ещё год, чтобы она в первый раз слабо и неуверенно улыбнулась. А потом Тимур просто отогревал девочку тем теплом, что у него было.

— Хани, — позвал мужчина негромко. — Просыпайся. Открывай глазки. Маленькая моя, это просто сон и не более того. Я здесь. Я с тобой.

Гипнотический голос звучал так маняще, что веки девочки поднялись. Из-под ресниц взглянули бездонные провалы глаз.

Несколько минут, не узнавая, Хани смотрела на Тимура, а потом снова расплакалась. На этот раз от облегчения, что кошмар закончился, что её брат — жив. Мужчина осторожно помог малышке приподняться и она тут же обхватила его за шею. Шира тихонько покинула палатку, села у костра, опасаясь даже смотреть в сторону палатки. Чёрная Лаки также деликатно покинув палатку, умывалась у костра.

А Хани отчаянно плакала на груди Тимура.

Только когда слезы закончились, и растрёпанное чудо подняло голову, мужчина спросил:

— Помнишь?

Девочка отрицательно покачала головой. Сон заставлял её кричать, но открыв глаза — она его никогда не помнила.

— Ну и ладно, — улыбнулся Тимур, легко нажав на нос кнопки. — Пойдём, чумазка моя. Умываться.

Хани кивнула, вцепившись в ладонь мужчины, разжать пальцы она просто не смогла. Умывал у ручья её сам Тимур. Потом переодел.

Ослабев после слез и сна, терзаемая лёгкой лихорадкой Хани снова уснула. Но Тимур не ушёл, так и продолжал укачивать девочку в своих руках. Когда он был рядом, ни один сон не смел обидеть его маленькую сестрёнку.

Шира сидела около огня, комкая в руках край белого костюма. В голове девушки метались подавленные и частью испуганные мысли.

Лаки не торопясь умывалась, щуря серые глаза на огонь.

В небольшом лагере повисла краткая, но вместе с тем чем-то обнадёживающая тишина.

…В торговом городке, убийца Гюрза остановился в весьма паршивом гостином дворе. Он ждал появления Тимура.

Каусус застрял в Калиновом болоте, где мастеру поиска делать было нечего. Неудачным был путь и Кобры. Вздрагивая от каждого шороха, наёмница ночевала на стареньком тракте, в заброшенной избушке.

Повелительница мёртвых, Крати, качая в воздухе ногой, жарила на неярком огне куриную ножку. Пламя костра не могло хоть что-то выхватить из темноты вокруг. Мир мёртвых был неприятным местом, но зато безопасным. Поэтому иллинтири никуда не спешила. Принц Ян двигался по Калиновому болоту, ему оставалась пара часов по этой грязи и всё.

По болотному пути двигался ещё один Ищущий. Подчинив себе громадную эунестес, Суан перемещался с комфортом. Тронуть такую змею другие обитатели болота не осмеливались.

Впереди вот-вот должны были пересечься первые дорожки.

Глава 6. Змеиная встреча

Малый торговый кряж ложился под копыта Ярга. Где-то над головой щебетали и переговаривались невидимые птицы или не совсем птицы. Небесная змея, которую Тимур для собственного спокойствия решил считать живой, дремала на краю небосвода. Её чешуя была тусклой, отчего вокруг царила затенённость. И чем-то это напоминало погоду, когда на Ории небо затягивало облаками. Не к дождю, но пасмурно.

Мысленно махнув на Эссентес и его странности рукой, мужчина взглянул на девочку в седле с Широй. Ночная у неё лихорадка не прошла, только усилилась. Всю ночь Хани металась, а под утро наконец-то уснула.

Из лагеря они выдвинулись сразу же после этого. Долгое время Тимур нёс девочку на руках. Когда стало понятно, что её отпустили кошмары, мужчина поднял девочку в седло к Шире. Сам он шёл пешком.

— Тимур, — в голосе иллинтири прозвучала задумчивость.

Мужчина, отошедший от дороги и нырнувший в траву, повернул к ней голову.

— Что ты делаешь? — спросила девушка.

— Уточняешь, не сошёл ли я с ума, — отозвался Тимур. Уголки губ мужчины дрогнули, словно в улыбке.

— Пожалуй, так, — согласилась Шира. — Все-таки, не каждый день можно увидеть, как взрослый человек ползает на коленках в траве!

Тимур хмыкнул, но промолчал.

— Тимур! — позвала девушка опять.

— Внимательно тебя слушаю.

— Что ты делаешь в траве?

— Ты не думаешь, что я могу тут ползать для собственного удовольствия? — мужчина скрылся в траве с головой. Но в его голосе отчётливо слышался смех.

— Не думаю!

Лаки выпрыгнула откуда-то из высокой травы, толкнулась под руки Тимура.

— Нашла? — спросил мужчина, протягивая руку.

На его широкую ладонь кошка тут же опустила веточки с белыми листьями.

— Что это? — спросила Шира удивлённо.

— Шира, это твой настоящий мир, — Тимур выпрямился, держа измученную Лаки на плече. — Неужели, ты не знаешь это растение?

— Белый первоцвет, — отмахнулась иллинтири, потом задумалась. — Подожди. А откуда ты о нем знаешь?

— В атласе прочитал. Сделаем отвар, напоим им Хани. Мне не нравится её лихорадка.

— Но зачем тебе потребовался первоцвет? Можно было взять отвар дикой липы, мяты и змеиного вереска. Их вокруг полно. Такой отвар можно было сварить во время привала! Почему ты не подумал об этом раньше?

— Потому что это не обычная лихорадка.

— Я уверена, что змея её не кусала! — возмутилась Шира, — я внимательно следила!

— Ты забываешь, что есть третья причина. У магов лихорадка может начаться в случае если их магические способности возрастают очень резко.

— Для этого должен быть какой-то толчок, какое-то событие!

— Верно. И меня интересует, какое именно событие стало этим толчком, — согласился Тимур. — И не приложил ли к этому кто-то руку. По поводу же наших действий. Отвар первоцвета облегчит состояние Хани, даже если лихорадка не магическая. А если я прав насчёт природы этой болезни, то после отвара она сможет проснуться.

Шира промолчала, провела ладонь по лбу девочки, стирая испарину. Потом взглянула на Лаки, так и оставшуюся на плече мужчины. Разве только чуть сильнее уцепившуюся коготками за него.

— Может быть, тебе стоит поехать верхом? — предложила иллинтири.

Тимур покачал головой.

— Здесь я лучше слышу.

— Что?

— Следы.

— Следы? — удивилась Шира.

Тимур хмыкнул, поражаясь наивности этой девчонки.

— Ты знаешь, кто такие мастера поиска, Шира?

— Не очень, — призналась девушка. — Ты же знаешь, в обличие кошки иллинтири не совсем разумные. Мы близки к настоящим кошкам, разве что немного более умные, ну и память. Поэтому то, что ты говорил — я помню. То, что происходило — тоже. А вот что это такое… Зачем… Ноль понимания!

— Ясно. Тогда просвещу тебя немного. В первую очередь мастер поиска — это ищейка. Грубо, но по смыслу верно. Мы можем найти вещь, но не просто захотели и нашли. Мы слышим следы.

— Какие следы?

— Любые. Видишь на кряже две длинные полосы. Для обычного человека — это просто след. Для мастера поиска это След с большой буквы. Я могу сказать, откуда этот след взялся, почему, кто именно его оставил, зачем. Чем грозит этот след лично мне.

— А это откуда?

Тимур посадил Лаки в седло, взял притормозившего Ярга под уздцы и пошёл дальше.

— Всё просто. Нельзя пройти не оставив следов. А я следы вижу, ощущаю, а значит читаю и понимаю. След может быть физическим, но при этом несёт в себе отпечаток того, кто его оставил. И тогда намерения этого человека, его мысли и эмоции я читаю как открытую книгу. Я читаю и свои следы в том числе. И самое интересное, когда следы пересекаются.

— Пересекаются?

— Да, это когда один след накладывается на другой. Например, вчера здесь прошёл человек, ждущий нас сейчас в Малаве.

— И зачем? — недоумевала девушка.

— Точно не для того, чтобы пожелать удачного дня, — насмешливо взглянул Тимур на кошку. — Чтобы выбить нас с траектории движения, Шира. Кто-то не рад тому, что в этой «гонке» участвует настоящий мастер поиска.

— Скорее, кому-то очень не нравится то, что в ней участвует истинный Змеиный Охотник.

— Шира. Я не Змеиный охотник.

— Это ты так думаешь. А если присмотреться повнимательнее, то печать рода у тебя над головой. Хотя, мало умельцев остались, но они есть. — Иллинтири горько вздохнула. — Понимаешь, Тимур, Змеиные охотники в моё время были сродни легенде. И сейчас эту легенду отлично знают иллинтири и боятся. Никто не хочет делиться драконом. Никто не хочет отдать славу, терять свои планы. Пусть ты не желаешь этого, пусть отказываешься, но ты Змеиный Охотник. И у тебя из всех Ищущих больше всего шансов найти кольцо.

— Не последний.

— Что? — сбилась Шира с мысли.

— Во-первых, говори тише, — попросил Тимур. — От громких разговоров к Хани возвращаются кошмары. Во-вторых, если Змеиные Охотники были такой легендой, как ты говоришь, то они не умерли. По крайней мере, точно не все. Часть рода предки, если уж были такими предусмотрительными, должны были отправить в безопасное место. Женщин, детей. Они участвовали в сражении?