Марсиане. Марс — наш! - Андрей Абинский

Найдёнов, цепляясь за выступающие детали, обследовал спускаемый блок «Тайфуна», в котором покоился лучший в мире танк. «Армата» был защищён тонким алюминиевым корпусом с золотистым покрытием, отражающим солнечные лучи. По бортам «Тайфуна» были закреплены четыре сегмента для аэродинамического торможения в атмосфере Марса. Перед посадкой их предстояло объединить в один сверхпрочный жаростойкий колпак.

— Командир, я потерял одну гайку, — услышали космонавты огорчённый голос Ча.

— Куда она делась?

— Чёрт её знает! — с досадой ответил Саша. — Просто выскользнула из рук и исчезала. Словно испарилась. Скорее всего, она уже на Марсе.

— Внимательно осмотрись. Не приведи господь, гайка прилипнет где-нибудь. Где не надо…

— Давайте не думать о плохом…

Саша накрепко завинтил все гайки и подсоединил кабель к разъёму антенны.

— Готово! — сказал он по рации.

— Всем в шлюз! — дал команду Найдёнов. — Солнечные ванны нам противопоказаны.

Глава 31

Аппарат «Феникс» обнаружил залежи льда непосредственно в грунте планеты Марс.

На следующий день космонавты совершили повторный выход в открытый космос. Втроём они собрали аэродинамический тормозной купол на посадочном модуле танка.

Четыре сегмента полусферы плотно прилегали один к другому и закрывали носовую часть «Тайфуна». Работа была трудная точная и кропотливая.

Когда всё было готово, Плотников размотал кабель дистанционного пульта и доложил:

— Командир, есть контакт!

— Включай!

— Запалено, бойся! — закричал Плотников и нажал первую кнопку.

На стыке двух сегментов побежала яркая змейка термитной сварки. Из шва летели острые искры и струился белый дым. Операцию повторили ещё три раза и купол тормозного отражателя приобрёл монолитную прочность.

— Хорошая работа! — похвалил экипаж Найдёнов.

— Служим России! — по уставу ответил танкист.

— Рады стараться, господин полковник! — сказал Плотников.

Теперь всё было готово для высадки десанта.

— Устроим прощальный ужин, — сказал Найдёнов, обращаясь к экипажу. — Завтра нам предстоят великие дела.

Ча Су Бок выплыл из кладовой с мешком продуктов. Космонавты устроились в креслах за импровизированным столом. Столом служил прозрачный пластиковый контейнер, парящий в воздухе между ними. Найдёнов вынул из контейнера алюминиевую баночку с чаем и пальцем нажал на донышко. Внутри ёмкости сработал нагревательный элемент и через минуту банка стала горячей.

— За мягкую посадку! — сказал командир.

— Погоди, Влад, давай по-взрослому! — сказал Плотников.

— Не перебивай тостующего.

— Тост без вина, что брачная ночь без невесты, — сказал Николай и вынул из кармана плоскую бутылочку. — Космический вариант — пять звёздочек! Кто против?

— Я — за, — сказал Саша Ча, — Николай — тоже. Принимается большинством голосов.

— Уж эти мне демократы! — сказал командир, принимая бутылку из рук Плотникова. — Кстати, как ты её протащил на станцию?

— Ловкость рук, — скромно ответил штурман. — Если бы ты заказал Потеряеву, она бы сейчас висела здесь. Вон на том гвозде…

— Это моё упущение, — улыбнулся лётчик и продолжил тост: — Друзья! Мы преодолели миллионы километров и провели вместе много тревожных дней. В этом тесном пенале не перегрызли друг другу глотки, а сроднились и научились понимать товарища с полуслова. На Земле нас уже прозвали космическими братьями. Думаю, так оно и есть. Впереди предстоит трудная, рискованная мужская работа. Лётчики говорят: «Каждый полёт начинается со взлёта, но не каждый заканчивается посадкой». Выпьем за то, чтобы каждый наш взлёт завершался мягкой посадкой!

— Принято! — подтвердил штурман.

— Бон вояж! — сказал полиглот Ча.

Глава 32

Кратер Гейла — ударный кратер на Марсе, названный в честь Уолтера Фредерика Гейла, астронома-любителя, который наблюдал Марс в конце XIX века и описал на нём каналы. Его диаметр — около 154 км.

Посадочный модуль «Фрегат» космонавты прозвали «калошей» за своеобразную аэродинамическую форму. И в этой «калоше» было тесно. Приборную панель подпирали два кресла с колонками управления. Три квадратных иллюминатора располагались у ног космонавтов и два таких же — над пультом управления. За толстыми стёклами неспешно разматывались коричневые долины Марса. Кормовая часть была плотно забита аппаратурой для марсианского космодрома, запасами кислорода и продовольствия.

Найдёнов и Ча Су Бок задраили герметичный люк и заняли свои места в креслах. Скафандры сковывали движения. Командир вытянул руки, привыкая к плавному сопротивлению рулевой колонки и рычагов управления тягой двигателей.

Ча Су Бок ёжился и затягивал туже привязные ремни. Сейчас он был пассажиром.

— До старта десять минут, — услышали они голос Плотникова.

— Понял, десять минут, — продублировал Найдёнов. — Электроника в норме. Двигатель к пуску готов.

— Принято.

— А вдруг, мотор не запустится? — спросил Ча.

— Тогда Плотников вернётся домой, а мы навсегда останемся в памяти благодарного человечества.

— Спасибо, успокоил…

— «Фрегат» будет падать, по баллистической траектории, — пояснил командир. — И только на последней стадии мы перейдём на управляемый полёт. Это всё равно, что проскочить сквозь игольное ушко. Постарайся не визжать, если будет страшно.

— Жаль, что у нас нет парашютов.

— Они здесь без толку. Атмосфера в сто раз жиже, чем на Земле.

— Мне было бы уютнее в танке.

— У «Тайфуна» будет жёсткое приземление. У танкиста Ча уши отклеятся и позвоночник ссыплется в трусы.

— Юмор у тебя, однако…

— Мягкой посадки, — пожелал Плотников по громкой связи.

На табло чередовались цифры обратного отсчёта. Пошла последняя минута и, наконец: три, два, один, ноль.

Пдух! — раздался негромкий хлопок пиропатронов. Модуль вздрогнул и Марс в иллюминаторах стал плавно закручиваться вправо. Затем промелькнули звёзды, яркий всполох солнца и ребристое брюхо космического поезда. Найдёнов, управляя двигателями стабилизации, остановил вращение.

— Отделение прошло в штатном режиме, — сказал Плотников. — Сейчас вы слева от меня и дрейфуете вниз. Заметных повреждений на «калоше» нет. Через полминуты запускаю тормозные двигатели. На триста секунд вас прижмёт.

— Принято, — ответил Найдёнов.

Время тянулось медленно.

— Вам взлёт! — наконец сказал Плотников по-военному.

Модуль вздрогнул и появилась вибрация. С ней к космонавтам вернулось ощущение веса. За спиной ровно гудели тормозные двигатели, выбрасывая раскаленные струи в сторону планеты.

— Перегрузка, не больше, чем на «Сухом» при взлёте, — сказал Найдёнов. — С отвычки, кажется больше.

— Нормально, — ответил танкист.

Бортовой компьютер проецировал на стекло иллюминатора пунктирную линию, упирающуюся в горизонт. Через две минуты там появился жёлтый крестик — место посадки.

— Высота восемьдесят, скорость тысяча метров в секунду, — услышали космонавты голос Плотникова. — Вы точно на курсе.

— Принято, Николай. Соответствует нашим данным. Молись за нас.

— Только этим и занимаюсь…

Аэродинамическая форма спускаемого аппарата была рассчитана так, чтобы он сохранял ориентацию в пространстве, падая в разряженной атмосфере планеты. Четыре импульсных двигателя помогали удерживать равновесие корабля.

— Ухожу за горизонт, — сказал Плотников. — Связи не будет тридцать минут. На Земле все волнуются за вас. Удачи вам, парни!

— И ты держись! — ответил Найдёнов.

Двигатели смолкли, но модуль продолжал мелко вибрировать, прессуя перед собой разряженный воздух Марса. По курсу быстро увеличивались очертания кратера Гейла с высокой горой в середине цирка.

— Вот она, гора Шарпа, — сказал Ча Су Бок.

— Заходим с южной стороны. Там есть хорошая площадка, — ответил командир напряжённым голосом.

— До цели двести километров… сто…

Снова взревели двигатели. Скорость корабля резко уменьшилась, привязные ремни врезались в плечи. Найдёнов плавно манипулировал рулевой колонкой, успевая нажимать кнопки тяги двигателей ориентации. Подняв облако рыжей пыли, аппарат завис над поверхностью планеты и, наконец, грузно присел на амортизационные лапы. Двигатели смолкли, в ушах звенела тишина. На иллюминаторы медленно оседала коричневая пыль.

— С прибытием нас! — сказал командир и откинулся на спинку кресла.

— Высший пилотаж! — восхищённо сказал Ча Су Бок.

— Пустяки, — небрежно ответил Найдёнов, — труднее «Сушку» приложить на авианосец.

На самом деле, посадка потребовала от лётчика максимального самообладания, точного расчёта и интуиции. Крупные капли пота бежали по лицу командира.