Секрет удачного брака - Лианна Бэнкс

— Я уезжала и весь уикенд провела на пляже. Может, у тебя тоже скоро получится.

Официантка опять наполнила ее чашку холодным мятным чаем. А Мэллори припомнилась бутылка с минеральной водой на пляже…

Лили немного погрустнела.

— Мы с Максом собирались в эти выходные, да Дэвид немного приболел. Я просто не смогла.

— Я знаю, — ответила Мэллори и, спохватившись, тут же уточнила: — Я слышала, что Дэвид заболел.

— В самом деле? От кого? — удивилась Лили.

Мэллори поерзала в кресле.

— Ммм, кажется, об этом упоминал Алекс Мегалос.

У Лили сделались круглые глаза.

— Алекс? Когда ты его видела?

Мэллори беспечно взмахнула рукой.

— А, он везде и повсюду и всегда на виду. Ты же знаешь, этот плейбой бывает на всех вечерах и встречах.

Лили внимательно рассматривала собеседницу.

— Угу. Я помню, как ты всегда теряла голову в его присутствии.

— Как и большинство одиноких женщин, — легко ответила Мэллори, но сердце у нее сжалось. — А возможно, что и некоторые замужние дамы. Он обаятельный, хорошо выглядит…

Лили откусила и проглотила кусочек сэндвича.

— Чего-то ты не договариваешь. А сказать хочется.

Мэллори чуть не поперхнулась.

— Не уверена. Между нами: как ты думаешь, много охотниц до Алекса Мегалоса?

Лили сдвинула брови.

— Если не считать моего мужа, Алекс самый привлекательный мужчина, каких я встречала. Мне это пришло в голову во время беременности. Очень уж много он комплиментов говорил!..

Мэллори постаралась не заметить укола ревности.

— Ну, во время беременности ты и впрямь была великолепна. Прости, ты великолепна всегда!

Лили заулыбалась.

— Ах ты, подружка моя! Но Алекс иногда бывает, совершенно непредсказуемым. Ужасно любит пофлиртовать… А знаешь, что он преподнес Дэвиду в подарок? Оплату обучения в любом колледже и грузовичок, на котором можно ездить. И взял с меня клятву, что я поддержу Дэвида, даже если он решит стать поваром по соусам и маринадам, а не какой-нибудь шишкой в «Мегалос — де Люка». Ну и как его после этого не любить?

Мэллори вспомнила о том, что Алекс не поддерживает отношений с собственной родней, и глаза ее наполнились слезами.

— Вот как? — отозвалась она.

Лили внимательно изучала лицо Мэллори.

— Ты так и не хочешь мне ничего сказать?

Мэллори поморгала, чтобы скрыть слезы, и призналась:

— Кажется, я увлеклась Алексом.

Глаза у Лили округлились.

— Как это — увлеклась?

— Вот так и увлеклась. Страшно увлеклась. И это ужасно.

— Если он тебя обидит, я его убью! И Макса заставлю его убить!

Мэллори покачала головой.

— Не надо убийств. Он просил меня переехать к нему.

Лили буквально потеряла дар речи. Целую минуту подруга ничего не могла сказать.

— Переехать? В его дом? — наконец произнесла она.

— В недавно купленную квартиру. Я отказалась. Родители с ума сошли бы. А я не хочу, чтобы папочку хватил удар. Мама вообще сама не своя после того, как я провела уикенд с Алексом. На пляже.

Теперь Лили покачала головой.

— Один сюрприз за другим. Я всегда подозревала, что с Алексом все не так просто, как кажется на первый взгляд. Он слишком хорош собой и обаятелен! Ты не выдержишь искушения и не сможешь порвать с ним. Не сможешь его не видеть.

— Да уж, попалась так попалась..

Лили сочувственно улыбнулась.

— Прямо не знаю, что и сказать.

— Скажи просто, что останешься моей подругой, что бы ни случилось, — попросила Мэллори.

Лили похлопала Мэллори по руке.

— Конечно. Я всегда останусь тебе подругой так же, как ты была моей с самого первого момента нашей встречи. Помни только, что мы с Максом убьем Алекса, если он тебя обидит.

Через сутки Мэллори позвонил Алекс.

— Нам нужно встретиться. Есть сложности. Немедленно приходи в мой офис.

Девушка нахмурилась.

— Сложности? Звучит зловеще. У меня курсовая в самом разгаре. Не мог бы ты объяснить подробнее?

— Мэллори, я не хочу говорить об этом по телефону, — нетерпеливо заговорил Алекс. — Я пошлю водителя…

— Нет, нет, я и сама умею водить. Дай мне часик.

— Полчаса.

Мэллори смотрела на мобильный телефон и чувствовала, что ее трясет от страха. В таком мрачном тоне Алекс с ней еще не разговаривал. Потом глубоко вздохнула, захлопнула ноутбук, переоделась, мазнула помадой по губам, добавила еще немного макияжа и отправилась в «Мегалос — де Люка».

Дежурный приветствовал ее и принял автомобиль, чтобы отогнать на стоянку. Мэллори вошла небоскреб, охранник спросил ее имя и тут же разрешил пройти. Алекс явно готовился к ее приходу.

Напряжение Мэллори нарастало с каждой секундой. Что могло произойти такого важного, что он даже не захотел говорить об этом по телефону?

Поднимаясь в лифте на верхний этаж, она представляла себе всякие ужасы. Если он намерен выдворить ее из своей жизни, то делает это довольно странно.

Двери лифта открылись, и девушка вышла в коридор. У дежурной она выяснила, где находится кабинет Алекса.

Набрав в легкие воздуху, Мэллори вошла в кабинет.

Увидев ее, Алекс сразу встал.

— Входи и, пожалуйста, закрой дверь.

Мэллори тщательно прикрыла дверь.

— Сказать не могу, что я чувствую. Как будто меня вызвали в ЦРУ или к директору начальной школы.

Но Алекс даже не улыбнулся. Мэллори занервничала еще больше.

— Садись.

Девушка села в кресло, стоявшее у стола.

— Я и так нервничаю, а ты еще…

— К сожалению, все идет из рук вон плохо, — сообщил он.

Мэллори совсем упала духом.

— Я не выдержу, Алекс. Говори же!

— Помнишь тот уикенд, который мы провели на пляже?

Девушка кивнула.

— Мы ели, разговаривали и…

— …занимались любовью, — закончил Алекс.

Она опять кивнула.

— Ну-у…да.

— Мы считали, что мы там одни. Предположительно, это был частный пляж.

— Вокруг же действительно никого не было!

Зеленые глаза превратились в льдинки.

— Но кто-то воспользовался фотоаппаратом для дальних съемок.

Мэллори похолодела.

— О господи! Хочешь сказать…

— Фотографии нечеткие. Но они выложены в Интернете.

Она застыла.

— В Интернете?.. Наши снимки в Интернете?! Мы в Интернете?!

Он мрачно кивнул.

— Да. Мы продумываем множество планов, что и как противопоставить негативному влиянию…

— Мы? — слабым голосом повторила девушка. — Кто это — мы?

— Твой отец и я. Я взял это в свои руки и постараюсь тебя защитить.

— Ка-ак? Еще и отец? — она потрясла головой, оцепеневшая и униженная.