Черный отряд. Тени сгущаются - Глен Кук

— Почему ты так не хочешь вернуться на то место? Чего ты боишься?

Мне пришлось применить некоторое давление, а Одноглазому — опять сотворить фиолетовую змейку, чтобы развязать Азе язык.

— Я вернулся туда сразу после того, как подмыл из Арчи. Потому что вы, ребята, не верили мне насчет Ворона. Ну, я и подумал: может, вы правы, может, он действительно меня одурачил. Поэтому я решил посмотреть, как он мог это сделать. И…

— И?

Он оглядел нас, оценивая наше настроение.

— Там еще одна такая же штуковина. Ее не было, когда Ворон погиб. Но теперь она есть.

— Штуковина? — переспросил я. — Какая штуковина?

— Такая же, как черный замок. Прямо на том месте, где он умер. Посреди поляны.

— Ах ты, паршивец! — прорычал Одноглазый. — Хотел послать нас туда без предупреждения! Я все-таки перережу ему горло, Костоправ.

— Нет, ты оставишь его в покое!

Следующую милю пути я расспрашивал Азу о подробностях, но ничего существенного больше не услышал.

Ведьмак, прирожденный разведчик, скакал немного впереди. Он поднял руку. Я подъехал к нему. Он показал на кучки помета, разбросанные вдоль тропинки.

— Нас кто-то опередил. Ненамного. — Ведьмак спрыгнул с лошади, ковырнул кучку палкой и прошел чуть дальше по тропе. — Он едет верхом на муле или битюге.

— Аза!

— А? — пискнул коротышка.

— Кто там впереди? Куда он направляется?

— Там ничего нет, насколько я знаю. Может, это охотник? На местном рынке продают много дичи.

— Может быть.

— Ну конечно, — ехидно бросил Одноглазый, поигрывая фиолетовой змейкой.

— Думаю, нам не помешало бы немного тишины, Одноглазый. Нет, ты не понял! Я имею в виду — сделай так, чтобы тот парень не услышал нашего приближения. Далеко еще, Аза?

— Осталась пара миль. Почему бы вам, ребята, не отпустить меня, а? Я мог бы добраться до города засветло.

— Нет. Ты поедешь с нами. — Я взглянул на Одноглазого. Он выполнил мою просьбу. Теперь мы слышали друг друга, но никто другой нас не слышал. — Давай, садись на коня, Ведьмак. Там всего лишь один человек.

— Да, но кто он, Костоправ? Может, это один из тех ползучих гадов? Если в Арче их возникла невесть откуда целая куча, то почему бы им не появиться и здесь?

Аза издал парочку нечленораздельных звуков, означавших, по-видимому, что он тоже так думает. Теперь понятно, почему он так рвался назад.

— Ты видел кого-нибудь, когда был там, Аза?

— Нет. Но трава там примята, как будто кто-то все время ходит туда-сюда.

— Одноглазый, когда мы доберемся до места, будь повнимательнее. Я не хочу никаких сюрпризов.

Через двадцать минут Аза сказал:

— Мы почти приехали. Еще ярдов двести вверх по ручью. Можно, я останусь здесь?

— Прекрати задавать дурацкие вопросы. — Я взглянул на Ведьмака, рассматривавшего следы. Кто-то по-прежнему был впереди нас. — Дальше идем пешком. И кончаем болтать.

Объясняемся только знаками. А ты, Аза, держи рот на замке, понятно?

Мы спешились, вытащили оружие и зашагали вперед под прикрытием заклятия Одноглазого. Мы с Ведьмаком первыми дошли до края поляны. Я усмехнулся и махнул рукой, подзывая Одноглазого. Он тоже расплылся в усмешке. Я помедлил пару минут, дожидаясь удобного момента, потом скользнул на поляну, остановился у кабатчика за спиной и положил ему руку на плечо:

— Каштан Шед!

Он взвизгнул и попытался удрать, выхватив на бегу нож. Шишка с Ведьмаком перерезали ему дорогу и привели обратно. Я тем временем встал на колени там, где застукал Шеда, и уставился на человеческие кости.

Глава 44

Медополь. Поляна

Я посмотрел на Шеда. Он больше не рыпался.

— Что, не ожидал встретиться с нами так быстро?

Он разразился бессвязным монологом. Я почти ничего не понял, потому что он говорил обо всем сразу. Ворон. Твари из черного замка. Его надежда на новую жизнь. И так далее, и тому подобное.

— Успокойся и давай потише, Шед. Мы на твоей стороне. — Я объяснил ему ситуацию, сказал, что у нас всего четыре дня, чтобы найти Душечку. Он никак не мог поверить, что девушка, которая работала у него в «Железной лилии», и есть Белая Роза. Я не убеждал его, просто приводил факты. — Четыре дня, Шед. Потом Госпожа и Взятые будут здесь. И я гарантирую, что они начнут разыскивать тебя тоже. Теперь они уже знают, что мы надули их с твоей смертью. Они наверняка уже допросили достаточно много народу, чтобы понять, что происходит. Мы боремся за свою жизнь, Шед. — Я взглянул на черную глыбу и добавил, не обращаясь ни к кому в особенности: — А тут еще эта зараза.

Я снова посмотрел на кости.

— Ведьмак, обследуй их и выскажи свое мнение. Одноглазый, вы с Азой постараетесь воспроизвести все в точности, как было в тот день. Шаг за шагом. Шишка, ты будешь изображать для них Ворона. Шед, пойдем со мной.

Я был доволен. И Аза, и Шед беспрекословно выполнили мои приказания. Шед, хотя и потрясенный нашим возвращением на сцену его жизни, не собирался впадать в панику. Я наблюдал за ним, пока Ведьмак исследовал землю дюйм за дюймом. Шед, похоже, здорово возмужал, обнаружив в себе нечто такое, что не могло взойти на бесплодной почве Арчи.

— Слушайте, Костоправ! — прошептал он. — Я ничего не знаю про вашу Госпожу и Душечку, которую вы хотите найти. Меня это не очень волнует. — Он показал на черную глыбу — Но что вы собираетесь делать с этим?

— Хороший вопрос. — Ему не надо было объяснять мне, что означает появление черной глыбы. Это означало, что Властелин не потерпел в Арче окончательного поражения. Он заранее подготовился к отступлению. И теперь здесь растет другой выход, причем растет очень быстро. Аза не зря так боялся тварей из замка. Властелин знал, что ему надо спешить, — хотя и вряд ли ожидал, что его замысел будет раскрыт так скоро. — Если вдуматься, боюсь, мы ничего не можем сделать.

— Но вы должны! Послушайте, я знаю, о чем говорю. Я имел дело с этими тварями. То, что они сотворили со мной, и с Вороном, и с Арчой… Черт возьми. Костоправ, вы не можете допустить, чтобы это повторилось здесь!

— Я не сказал, что не хочу ничего делать. Я сказал, что не могу. Ты же не станешь просить человека с перочинным ножом нарубить леса и построить город. У него попросту нет инструментов.

— А у кого есть?

— У Госпожи.

— Тогда…

— Всему есть предел, друг мой. Я не собираюсь жертвовать собой ради Медополя. И не хочу, чтобы остатки Отряда погибли во имя людей, которых я даже не знаю. Возможно, за нами есть моральный долг, но не таких же размеров!

Шед что-то проворчал, понимая мои доводы, но не принимая их. Он меня изумлял. Было видно без слов, что он объявил крестовый поход против тварей. Преступник пытался найти искупление. Я ни в коей мере не упрекал его за это, но ему придется обойтись без меня и Отряда.