«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Мама, – пронзительно закричал он, – посмотри на этого смешного дядю!
– Милый, – ответил женский голос, – милый, не кричи.
– Что у него на голове? – не унимался маленький мучитель.
Последовала длинная пауза. И наконец шепот:
– Честно говоря, я не знаю.
– Зачем он это надел?
Мать не отозвалась.
– Ма-а-ма-а-а!!
– Да, солнышко.
– Он сумасшедший?
– Веди себя тихо! – попыталась урезонить его мать.
– Но что? это? такое?!
Янг почувствовал, что больше не вынесет, поднялся и, устремив взор в пустоту, с достоинством двинулся к выходу. Добравшись до задней площадки, он сделал вид, что не заметил удивленного взгляда кондуктора.
Когда автобус притормозил, Янг вдруг почувствовал, что на плечо легла чья-то рука, и, вздрогнув, обернулся.
Мамаша малыша, нахмурившись, смотрела на него.
– Ну? – резко спросил он.
– Да вот Билли… я стараюсь ничего от него не утаивать… – нерешительно вымолвила женщина. – Что же все-таки у вас на голове?
– Борода Распутина! – рявкнул Янг. – Он мне ее завещал.
Бедняга пробкой выскочил из автобуса и постарался затеряться в толпе.
Это оказалось не так-то просто – многие были не на шутку заинтересованы необычным головным убором. К счастью, до офиса было уже недалеко. Хрипло дыша, Янг ввалился в лифт, бросил убийственный взгляд на мальчишку-лифтера и сказал:
– Девятый этаж.
– Извините, мистер Янг, – бесстрастно произнес тот, – у вас на голове…
– Знаю, – последовал торопливый ответ.
Лифтер умолк. Но как только пассажир вышел из кабины, мальчик широко улыбнулся, а уже через несколько минут говорил уборщику:
– Видал мистера Янга?
– Нет. А что?
– Пьян в стельку!
– Что?! Хорош врать!
– Разрази меня гром, пьян как сапожник, клянусь!
Тем временем новоосвященный мистер Янг подошел к кабинету доктора Франча: по счастью, знакомый врач работал в том же здании. Ждать пришлось недолго – настороженно взглянув на странный головной убор, медсестра исчезла за дверью и буквально через секунду пригласила пациента войти.
Доктор Франч, высокий рыхлый человек с большими желтыми усами, энергично вскочил из-за стола навстречу посетителю:
– Заходите, заходите. Как самочувствие? Все в порядке, надеюсь? Позвольте вашу шляпу.
– Погодите, – сказал Янг, отстраняя врача. – Понимаете, у меня на голове что-то странное.
– Рана, порез, ушиб? – не понял его доктор. – Сейчас починим!
– Я здоров, – пробормотал Янг. – Только вот, видите ли… у меня… гм… нимб.
– Нимб, говорите? – Франч рассмеялся. – Держу пари, вы его недостойны.
– А-а-а, черт возьми! – завопил несчастный, срывая колпак.
Доктор отскочил на шаг. Потом осторожно приблизился и попытался дотронуться до светящегося ободка – разумеется, тщетно.
– Чтоб меня… Да-а, странно, – вымолвил он наконец. – И вправду похож, а?
– Вот я и хочу узнать: что это за штука?!
Франч задумчиво пощипал усы:
– Н-ну, вообще-то, вопрос слегка не по моей части. Может, физик вам скажет… А он снимается?
– Нет, конечно. Его даже и потрогать нельзя.
– Ага. Понял. М-да, хотелось бы услышать мнение специалиста. А пока что, ну-ка… – Доктор стал громким голосом отдавать распоряжения.
Через некоторое время сердце, температура, кровь, слюна и кожа Янга были тщательно исследованы. Никаких отклонений не наблюдалось.
– Вы здоровы как бык. Приходите-ка завтра в десять – я соберу консилиум.
– А… а… избавиться от него, что же… нельзя?
– Сейчас лучше не стоит. Это явно что-то радиоактивное. Возможно, придется прибегнуть к лучевой терапии.
Краем уха слушая бормотание врача об альфа- и гамма-излучении, Янг разочарованно натянул свой неописуемый колпак, вышел из кабинета и побрел на рабочее место.
Рекламное агентство «Атлас» слыло самым консервативным из всех рекламных агентств. Два седоусых брата основали фирму еще в 1820 году. Респектабельные седые усы и сейчас могли бы послужить достойной его эмблемой. Совет директоров крайне неодобрительно относился ко всяческим нововведениям. Контракты на рекламу радиопередач стали заключаться только в 1938 году, когда боссы пришли наконец к выводу, что радио явилось в мир всерьез и надолго.
Однажды подающий надежды вице-президент лишился своего места только из-за того, что надел красный галстук.
Янг проскользнул в свою комнату, которая, по счастью, была пуста, упал в кресло и, сдернув колпак, некоторое время с отвращением, его разглядывал. Тот казался теперь еще отвратительнее, чем утром, – начал линять и явственно отдавал псиной.
Убедившись, что нимб по-прежнему на месте, Янг приступил к работе. Но судьба продолжала преподносить сюрпризы: дверь распахнулась и вошел Эдвин Г. Кипп, президент агентства «Атлас». Янг тут же нырнул под стол.
Кипп был маленьким, безукоризненно одетым человеком с огромным чувством собственного достоинства. Он носил пенсне и галстук-бабочку, что придавало ему облик живого ископаемого.
– Доброе утро, мистер Янг, – произнес президент. – Э-э… где же вы?
– Доброе утро, – отозвался невидимый Янг. – Извините, я завязываю шнурок.
Кипп промолчал, только тихонько кашлянул в кулак. Шло время. Под столом было тихо.
– Мистер Янг?
– Я… еще здесь, – прохрипел бедолага. – Совсем запутался. Шнурок, я имею в виду. Вы хотели поговорить со мной?
– Да.
Кипп с нарастающим нетерпением ждал. Признаков скорого появления Янга не наблюдалось. Президент подумал, что, возможно, имеет смысл заглянуть под стол, однако, с ужасом представив, сколь неподобающе будет выглядеть такой способ ведения деловых разговоров, наконец сдался и сообщил:
– Только что звонил мистер Девлин. Он вскоре прибудет и хотел бы, судя по его словам… э-э… осмотреть город.
Невидимый Янг выдавил невразумительное «угу». Девлин – один из самых престижных клиентов. Или, точнее говоря, был до прошлого года, когда, к неудовольствию Киппа и совета директоров, вдруг стал вести дела с другой фирмой.
Президент продолжал:
– Он сказал, что испытывает сомнения по поводу нового контракта. Поначалу он намеревался заключить его с компанией «Уорлд», но потом мы решили, что этот вопрос целесообразно будет обсудить лично. Для этого он и приезжает в наш город. – Кипп доверительно понизил голос: – Хочу уведомить вас, что мистер Девлин заявил мне о своем намерении иметь дело с менее консервативной или, как он выразился, «менее нудной» фирмой. Сегодня мы вместе ужинаем, и я постараюсь убедить его, что агентство «Атлас» – именно то, что ему нужно. Тем не менее, – Кипп снова кашлянул, – надо быть дипломатами. Поэтому я поручаю вам развлекать сегодня днем мистера Девлина.
Последние слова президента были встречены судорожным всхлипом:
– Я плохо себя чувствую. Я не могу…
– Вы больны? Нужен врач?
Врача Янг отверг, но и из-под стола не вылез.
– Нет, я… но я хочу сказать…
– Вы ведете себя весьма странно, – с нажимом произнес Кипп, – послушайте, мистер Янг. Я не хотел пока сообщать, но… Одним словом, ваша кандидатура обратила на себя внимание совета директоров. На последнем совещании мы, после некоторого обсуждения, решили предложить вам пост вице-президента фирмы.
Под столом воцарилось молчание.
– Вы
