Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- А с чего это? - удивился Сандер.

- Забыл, что ли? Транспорт за транспортом из Аарн Сарт приходят. И почему-то большинство мальчишек и девчонок из прилетевших уверены, что им прямая дорога в пилоты. Мечтают отплатить сволочам, заставившим их бежать из родного дома. Так что готовьтесь, господа инструкторы.

Друзья дружно вздохнули - с каким бы удовольствием они отправились воевать вместо того, чтобы пестовать толпу шебутных курсантов. Но никто их не отпустит, здесь больше пользы принесут. Началось все с организации на Калдаре филиала знаменитой военно-космической Академии. Тогда все было просто. Но продолжалась хорошая жизнь недолго - вскоре приняли решение об окончательном переводе Тарканака. С того момента, как Академия полностью передислоцировалась с Аарн Сарт в княжество, для ее преподавателей и инструкторов начались веселые деньки. Дышать стало некогда, не говоря уже о чем другом. Чего стоила хотя бы высадка биозародышей и выращивание бесчисленного множества зданий и полигонов, тестирование гигантских биокомпов, сборка и настройка учебных истребителей, штурмовиков и больших кораблей. О постройке жилых помещений для разумных всех известных видов и говорить не хотелось. Вскоре во всех относительно близких городах и поселках Калдана выросли кампусы Академии, немало местных жителей получили там хорошо оплачиваемую работу.

Не прошло и полугода, как вся планета начала работать только на Тарканак. А еще через несколько месяцев первые восемьдесят тысяч новых курсантов приступили к обучению. Господам губернаторам поначалу не понравилось такое положение вещей, привыкли, что сектор в их полной власти, но быстро поняли свою выгоду. Ведь множество абитуриентов платили за свое обучение огромные деньги, половина из которых осаждалась в казне сектора - не так давно Академию официально передали в ведение Кэ-Эль-Энах, чему великий князь очень обрадовался. Он сразу решил, что помимо граждан княжества, обучение будет бесплатным для уроженцев Трирроуна, Фарсена, Парга и Гнезд Гвард. Точнее, за него платили правительства этих стран - нужные договора подписали в течение нескольких дней. А вот остальным пришлось оплачивать учебу самим или искать спонсоров.

Несмотря на огромную цену обучения в Тарканаке, молодые люди и не люди со всей галактики стремились попасть в число курсантов лучшего военно-космического учебного заведения из всех известных. Даже керси - Прайд оплатил учебу более двух тысяч молодых офицеров. Самых талантливых абитуриентов иногда спонсировали флоты и армии их родных стран - им хотелось иметь офицерами выпускников Тарканака, в высочайшем профессионализме которых уже успели убедиться. Однако сдавать вступительные экзамены приходилось всем, и если кто-нибудь срезался на них, то помочь ему не могли никакие деньги. Еще случалось, что преподаватели-аарн просто отказывались обучать кого-либо, мотивируя это низким моральным уровнем или властолюбием претендента. Назначенный великим князем директор Академии, адмирал Т'а Парес, сперва попробовал протестовать - среди тех, кому дали от ворот поворот, оказалось немало детей высокопоставленных аристократов - но аарн твердо стояли на своем, и ему со вздохом пришлось смириться.

Существовала, правда, одна категория абитуриентов, обучение которых оплачивала сама Академия, откуда бы родом эти абитуриенты ни были. Прирожденные пилоты. Слишком ценный и редкий ресурс, чтобы разбрасываться им. Великий князь согласился с просьбой руководства Тарканака об этом, но поставил условие, чтобы все до единого выпускники данной категории служили княжеству. Любой из них при поступлении подписывал обязательство десять лет отслужить в военном флоте Кэ-Эль-Энах.

Во всей галактике планету Калдан уже называли миром Академии, а ее столицу - Шанкарг - городом Академии. Да и неудивительно, чем дальше, тем больше разрастался Тарканак, постепенно занимая всю планету. Безпрестанно строились бесчисленные полигоны, возводились гигантские орбитальные сооружения. Да и не только орбитальные - были выстроены десятки учебных баз на безлюдных планетах и крупных астероидах звездной системы. Оборона тоже была поставлена так, что за всю войну эспедешники только однажды попробовали ее на зуб и больше не рисковали. Из агрессоров не выжил никто.

Сейчас в небе носились трое друзей, первыми встретившие Василия, Сандера и Рамека в Шанкарге. Дети господ губернаторов. Человек, дракон и керси. Все трое - прирожденные пилоты, потому и попали в детскую группу тогда еще филиала Тарканака. К четырнадцати годам они почти завершили обучение, став лучшими из лучших. Если бы не возраст, трем друзьям уже присвоили бы офицерские звания, но их отцы четко сказали, что до шестнадцати лет - ни в коем случае. Пришлось продлить срок учебы. Теперь Лерк, Т'Ред и Ирек проходили курс тактики и стратегии командования большими флотами. И проходили блестяще, на их аттестации обратили внимание командующий ВКС княжества Брен Т'а Рансат и адмирал Влад Т'а Панш. Судя по их реакции, по достижению шестнадцатилетия каждому из трех друзей предстоит командовать, как минимум, крейсером, а то и линкором. Но до этого оставалось еще два года, и инструкторы Академии были намерены заставить юных хулиганов изучить еще несколько важных дисциплин. Не помешает, знания и умения лишними не бывают.

- Курсанты третьего курса Лерк Т'а Картеген, Т'Ред Т'а Альтан и Ирек Т'а Даренсат сдачу зачета по летной практике завершили! - четко доложил светловолый, рослый для своих лет парнишка.

- Молодцы, отлично! - широко улыбнулся Василий.

- Ур-р-р-а-а-а! - друзья едва удержались, чтобы на радостях не устроить кучу малу.

- Поручаю вам произвести проверку абитуриентов на наличие дара прирожденных пилотов, - распорядился Сандер. - Потом...

Он вдруг резко замолчал, остальные аарн тоже напряглись и вслушались во что-то, неслышное больше никому, а затем разом помрачнели. Друзья встревоженно переглянулись, но промолчали. Понимали, что наставники в данный момент получают какую-то важную информацию.

- Он навеки останется в наших сердцах и наших душах... - едва слышно сказал Василий, не вытирая покатившихся по щекам слез.

- Кто?! - не выдержал Лерк. - Кто погиб?!

- Син Ро-Арх...

- Мамочки...

Мальчишке перехватило дыхание. Великий дварх-адмирал погиб?! Да как же это?.. Проклятые эспедешники... Твари... Зверье поганое... Дракончик и керси выглядели не лучше него, страшная новость ударила им по нервам так, что потемнело в глазах. Каждый дал внутри себя слово отплатить за гибель Ро-Арха, не жалеть эспедешников нигде и никогда, давить их до последнего.

- Дела еще хуже, чем кажутся, - буркнул Сандер. - Мы остались не только без Сина. Т'Сад хоть и не погиб, но оказался внутри области капсулирования, теперь в стазисе. Флотом ордена сейчас командует дварх-адмирал Фарлизи. Придется просить великого князя принять еще несколько миллиардов беженцев, другого выхода нет... Дарли уже связалась с Володей Пащенко, тот побежал к Рави. Думаю, вдвоем уговорят его величество.

- Весело... - сжал кулаки Василий. - Я...

Его прервали резко взревевшие сирены боевой тревоги. То тут, то там начали раскрываться лепестки диафрагм, скрывающих гигантские орудия системы планетарной обороны.

- Внимание инструкторам и курсантам старших курсов! - прогремел над Аранским плоскогорьем металлический голос. - Боевая тревога! Повторяю - это боевая, не учебная тревога! Массированная атака СПД! Всем пилотам немедленно прибыть на космодромы!

- Совсем обнаглели, гады... - зло процедил сквозь зубы Василий, гневно сверкая глазами.

Получив информацию от главного биокомпа планеты, аарн онемели. Эспедешники шли такими силами, что справиться с ними до прихода подмоги будет очень нелегко, если вообще возможно. Видимо, решили уничтожить Тарканак, слишком хорошо понимая, какую опасность для них представляет эта Академия. В бой придется вступить всем, в том числе, и курсантам. Сандер покосился на мальчишек и вздохнул. Им предстояло защищать родной дом, не жалея жизней - эспедешники никого не пощадят, это уже ясно.

Все шестеро прыгнули во взвихрившуюся рядом воронку гиперперехода и оказались на главном военном космодроме Калдана, где техники и биотехнологи спешно готовили к бою лам-истребители и "Белые Волки", навешивая на них фарсенские метаторпеды. Эспедешников ждал большой сюрприз!

Лерк едва сдерживал дрожь возбуждения, переглядываясь с не менее взволнованными друзьями. Им предстоит настоящий, а не учебный бой! Отплатят врагу за все! И за гибель Сина Ро-Арха, и за нападения на планеты княжества, и за смерть родителей Т'Реда. А уж с этими волшебными торпедами, с одного касания уничтожающими огромные мета-корабли... Одно удовольствие так воевать.

Поднявшись в истребитель, Лерк включился в общую ментальную сеть флота и стартовал на форсаже, уже через три минуты оказавшись на орбите. Тысячи ламов и волков вертелись вокруг орбитальных платформ ПКО, ожидая приказов. Секторальный флот вел бой на дальних подступах к системе, стараясь не пропустить врага во внутреннее пространство. Не рассчитывавшие, что на простраственных станциях у внешних планет Калдана установлены гиперорудия такой мощности, эспедешники постепенно откатывались - один залп при точном накрытии уничтожал мета-корабль, не говоря уже о судах других типов. Однако врагов было слишком много, больше пяти тысяч только мета-кораблей. СПД еще ни на одну систему Кэ-Эль-Энах не бросало такие силы. Впрочем, понятно - здесь Тарканак.