Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Весь дрожа, Джоак потянулся к сестре и положил железный кулак поверх книги. Амулет скатывался вниз, пока Джоак не нашел для него нужного положения. Покончив с этим, юноша выпрямился.

— Что теперь?

— Будем ждать.

Так они и сделали. Время тянулось мучительно медленно. Они видели, что дыхание Элены постепенно слабеет. Эр'рил заметил, что Джоак наблюдает за руками сестры. Теперь ее ладони стали такими же бледными, как и тело. Эр'рил и Джоак молчали.

Между тем луна поднималась все выше, огромная и сияющая.

Как только ее свет упал на книгу, железный кулак начал медленно разжиматься, словно полуночная роза, купаясь в лунном сиянии.

Джоак посмотрел на Эр'рила и затаил дыхание. Эр'рил обнаружил, что и сам перестал дышать, опасаясь помешать происходящему.

Наконец железные пальцы полностью распрямились и легли на блестящую розу. Воин равнин вспомнил, как пять веков назад трое магов положили ладони на книгу, совсем так, как сейчас лежала на ней железная рука. Эр'рилу показалось, что он слышит ритмичные слова заклинания. Его произносил не один голос, а сразу три.

Над башней пронесся порыв ветра, и книга слегка затрепетала.

На глазах у Эр'рила маленький кулак начал медленно растворяться, погружаясь в книгу. Ветер усиливался, книга дрожала все сильнее. Голоса стали громче. Эр'рил перехватил взгляд Джоака, показав тому, что они должны приготовиться. Юноша все понял и едва заметно кивнул. Оба боялись пошевелиться.

Вскоре от амулета остались лишь слабые очертания призрачной руки, потом и они исчезли. Железного кулака более не существовало. Дух Динала перешел в книгу.

Ветер стих, теперь книга неподвижно лежала на груди Элены. Эр'рил нахмурился. Что это значит? Он продолжал ждать, но ничего не происходило.

Джоак не выдержал и тихо простонал.

А затем, словно повинуясь невидимому сигналу, книга неожиданно поднялась над почерневшей кожей Элены и зависла в воздухе.

Джоак не удержал равновесия и повалился на бок.

— Добрая Матушка, — прошептал он.

Книга распахнулась, показывая пустые страницы. От белого пергамента в ночное небо ударил ослепительный столб света. Эр'рил отвел взгляд. Он был уверен, что свет добрался до самой луны и пронзил ее. Под ним содрогнулась башня.

— Эр'рил? — Голос юноши был полон страха.

— Время пришло, Джоак! — сурово сказал Эр'рил. — Возьми запястье сестры и поднеси к книге! — Эр'рил взял правую руку Элены и показал, что нужно сделать.

Они поднесли руки ведьмы к книге.

— По моей команде мы соединим ее ладони на книге. А потом ты должен отскочить в сторону. — Эр'рил вспомнил, что произошло в прошлый раз.

Тогда его отбросило к стене комнаты.

Эр'рил начал считать.

— Один, два, три!

Они одновременно захлопнули книгу ладонями Элены. И оба тут же откатились в сторону. Очень вовремя! Ослепительная вспышка вспорола темноту ночи. Эр'рила отшвырнуло к двери башни, а Джоака на камни парапета. Юноша лежал на животе, прикрывая голову руками.

Эр'рил не стал прятать лицо. Опираясь на локоть, он увидел, что Элена пошевелилась. Нет, не руками или ногами — все ее тело, окруженное ярким светом, поднялось в воздух. Свет исходил от книги, зажатой между ее ладонями, подобно звезде, упавшей с небес. Элена купалась в его сиянии. Не приходилось сомневаться, что он виден с любой точки побережья.

— Джоак! Смотри!

Джоак неуверенно поднял голову и сел, завороженно глядя на сестру.

Тело Элены медленно поворачивалось в столбе света. Эр'рил заметил, что она пошевелилась. Одна рука оторвалась от книги и потерла лицо, словно она пробуждалась ото сна. Постепенно сияние начало уходить в книгу. Ноги Элены опустились и коснулись пола. Теперь она стояла, прижимая книгу к груди. В широко раскрытых глазах девушки отражалось сияние книги. В них было столько жизни! Даже волосы на белой спине казались летящим пламенем.

Никогда прежде Элена не была так прекрасна.

Она повернулась к Эр'рилу, и на ее губах появилась нежная улыбка. Она обеими руками подняла книгу, Роза ярко вспыхнула и начала тускнеть.

— Кровавый Дневник, — сказала Элена.

Эр'рил слегка склонил голову и скрестил руки на груди — древний знак уважения стража магу.

— Ведьма и книга наконец стали едины, — с благоговением сказал он, но не сумел сдержать счастливую улыбку.

К его радости, Элена улыбнулась в ответ.

Но когда она опустила книгу, улыбка на лице Эр'рила дрогнула. Черный круг не исчез с ее груди. Элена проследила за взглядом воина, слегка нахмурилась и прикоснулась к темной корке. Та сразу же отслоилась, открыв мягкую идеально гладкую кожу.

— Я исцелена, — пораженно проговорила Элена.

— С этих пор тебя будет защищать книга, — тихо сказал Эр'рил, не в силах скрыть огорчение.

Его сердце переполняли противоречивые чувства. И хотя Эр'рил ничего бы не стал менять, теперь он знал, что Элена больше не нуждается в нем. Его короткий поклон одновременно был прощанием. С этого дня Элена не будет стареть, а для него время возобновит свой ход.

Когда Джоак шагнул вперед, чтобы обнять сестру и предложить ей одеяло, Эр'рил посмотрел на свои руки. Он вдруг почувствовал, как на него давит время.

Когда брат и сестра обменивались тихими просьбами о прощении, Эр'рил их не слушал. По их щекам катились слезы. Джоак крепко прижимал к себе сестру, он нуждался в исцелении также сильно, как Элена, и Эр'рил знал, что со временем оно придет.

Эр'рил опустил руки. Время. Теперь его жизнь перестанет быть бесконечной. Он начнет стареть, как обычные люди. После пяти сотен зим он не имел права сетовать на неизбежность течения времени. И все же, когда Эр'рил посмотрел на Элену, озаренную лунным светом, и она встретила его взгляд и улыбнулась…

Тогда Эр'рил попросил богов, чтобы время остановилось.

Элена высвободилась из объятий Джоака и протянула ему книгу. Затем она сбросила тонкое одеяло с плеч, обернула его вокруг тела и закрепила так, чтобы оно не падало. Подобное проявление скромности казалось ей глупым, ведь она так долго разгуливала по А'лоа Глен голышом. Но теперь, когда напряжение спало, она почувствовала смущение Джоака и Эр'рила, старавшихся не смотреть на ее обнаженное тело.

Когда Элена закончила возиться со своим новым нарядом, Джоак протянул ей дневник, но она покачала головой.

— Ты можешь оставить его у себя на некоторое время?

— Правда? — с сомнением спросил Джоак, держа книгу так, словно это была ядовитая змея.

— Я тебе верю, Джоак, — с легким смехом сказала Элена.

Он улыбнулся ей и принялся изучать обложку дневника.