Битва за будущее - Джефф Нортон

Грейнджер обратился к остальным, уже гораздо более спокойный.

– Надеюсь, все извлекли для себя урок. Мы здесь не в игрушки играем. У нас нет права на повторный дубль. То, что случится в ближайшие несколько дней, определит будущее человечества. Мы приведем в порядок наше существование или погибнем в хаосе. Нам нельзя сомневаться, ибо сомнения порождают ошибки. Если кто-то из вас не может обещать непоколебимую, беспрекословную верность, пусть лучше покинет эту комнату прямо сейчас.

Как он и ожидал, никто не осмелился шелохнуться.

Мэтью подождал немного, чтобы каждый из присутствующих осознал смысл его слов, затем напомнил, что Джейсон Делакруа остается их главной целью. Он требует, чтобы его нашли и убили, вместе со всеми, кто с ним контактировал и мог узнать его тайны.

Грейнджер вернулся в свой номер с неприятным чувством в желудке. Он вновь уселся за стол и положил салфетку на свои колени.

– Мне нужен новый нож! – рявкнул он.

Он оказался не готовым к такому повороту событий. Из тюремной камеры он наблюдал, как количество врагов возрастает с каждым днем, но у него не было запасного плана на случай, если кто-то из них найдет секретное оружие.

Он не рассчитывал, что Стражам удастся найти Джейсона Делакруа живым.

Нельзя позволить им взять верх. Он слишком долго ждал, беспощадно боролся и тщательно планировал, чтобы позволить теперь кому-то встать у него на пути.

В комнате, естественно, был терминал. Лежа на спине и скинув обувь, Грейнджер достал из ящика комода стерильный переходник и вышел в сеть.

Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, то оказался уже совсем в другом месте: в светлой переговорной комнате с длинным отполированным столом, большим экраном и кулером с водой. Он смотрел на мир глазами своего аватара – толстого мохнатого черного паука полутора метров высотой. Грейнджер придумал эту комнату как центр своей паутины.

Здесь не было ни дверей, ни окон. Попасть сюда можно было, только введя точные координаты, а их знали всего пять человек. Как только Грейнджер попал в комнату, он запустил программу, зашифрованную в коде его аватара, и отправил сообщения оставшимся четверым.

Ожидая ответа, он ходил туда-сюда по залу, наслаждаясь возможностью вытягивать свои восемь ног. Его киберкинетические ноги были последним словом техники, но все же не давали ощущений полной свободы.

Они прибывали, один за другим возникая за длинным столом. Первой появилась белая амурская тигрица, затем человек-волк. Третьим был паук, похожий на аватар Грейнджера, но поменьше размером и красноватого оттенка. Последней появилась пирамида с голубым глазом на вершине.

Это были доверенные лица Грейнджера, помощники, главы четырех боевых отрядов, которым предстояло вернуть ему Метасферу.

Устроившись во главе стола, он выслушал доклады каждого.

– Мои силы на западе насчитывают шестьдесят бойцов, – начал человек-волк, – и еще несколько на подходе.

– Мои восемьдесят уже на пути к Северному Углу, – продолжила тигрица. – Надеюсь, вы понимаете, что это довольно далеко от наших позиций.

– У нас на востоке нет нехватки в рекрутах, – объявила пирамида.

– Приятно слышать, – подвел черту Грейнджер. – Потому что я изменил сроки. Штурм должен начаться одновременно во всех точках через двадцать четыре часа.

– Сэр, – запротестовал красный паук, – не уверен, что это возможно… Как вы знаете, наша цель находится в тысячах миль от любого большого города. Наше оборудование и наши солдаты…

– Двадцать четыре часа. – Грейнджер был непоколебим. – Не важно, что для этого требуется и чего это будет стоить, вы должны быть готовы. Вам ясно?

– Да, сэр, – коротко ответил паук.

Остальные тоже согласились, а амурская тигрица заявила, что ее люди пойдут в атаку по первому слову.

– Мы должны действовать быстро, – продолжил Грейнджер. – Четыре Угла все еще в руках павших правительств, а значит, они уязвимы. Но Стражи теперь знают их месторасположение и незамедлительно нанесут удар. Я хочу, чтобы серверы были в безопасности.

– Есть предположения, куда они ударят в первую очередь? – спросила тигрица.

– Куда угодно, – ответил Грейнджер, – но на южном сервере хранится Остров Перенесенных, а Стражи сентиментальны. Я сам полечу в Южный Угол и возьму на себя командование операцией.

Красный паук хотел было возразить, но Грейнджер остановил его взглядом.

Он отпустил четырех своих помощников; те нырнули в свои порталы и исчезли. Теперь у каждого из них было много неотложных дел в реальном мире.

У Грейнджера тоже было чем заняться, но он задержался на минуту. Он провел рукой по одной из стен переговорной, и та стала прозрачной. Сквозь эту стену он смотрел на небоскребы процветающего метагорода и на стайки аватаров в небе. Он хотел бы полетать с ними, но это могло подождать.

Грейнджер не мог показаться в Метасфере; его аватар слишком узнаваем. Поэтому стена была прозрачной только с его стороны. Но вскоре мир Метасферы снова будет принадлежать ему…

Мэтью улыбнулся. Ему не следовало беспокоиться из-за Стражей. Они всего лишь разрозненная толпа оборванцев, цепляющихся за устаревшие догмы. У них не было никого, кто мог бы сравниться с Грейнджером умом, лидерскими способностями или дальновидностью. Поэтому пусть попробуют. Пусть отправляются в Четыре Угла, и посмотрим, кто доберется первым!

Гонка началась.

Еще один дрон появился в небе.

Стражи укрылись под чахлой живой изгородью. Иона лежал в грязи, ветки ежевики царапали его щеки. И все равно он был рад дать ногам отдых.

Когда шум реактивных двигателей стих, они встали, отряхнулись и продолжили свой путь. Ионе казалось, что они идут уже несколько часов. Но это было невозможно, так как солнце по-прежнему стояло высоко в небе.

Все приземлились недалеко друг от друга. Иона видел с воздуха, куда опустились Аксель и Брэдбери, и нашел их на земле довольно быстро. Они забросали парашюты землей и травой, чтобы нельзя было увидеть с воздуха. Затем они отправились пешком куда-то по французским полям.

Сэм шла впереди с компасом, который извлекла из кармана своего черного комбинезона. Она избегала проторенных тропинок, поэтому они огибали поля, а не пересекали их.

Иона никогда прежде не оказывался в реальном мире на таком широком участке открытого пространства. Было ощущение, что Иона, Сэм, Аксель и Брэдбери единственные люди в мире. Само собой, это было не так.

Им пришлось прятаться в канаве от неповоротливого трактора, которым управлял седой старик в джинсах. Ионе он не казался похожим на агента Миллениалов. Тем не менее Брэдбери извлек из кармана плаща пистолет и держал его наготове. Иона испытал огромное облегчение, когда трактор проехал мимо – его хозяин остался невредим.

Они продолжили свой путь и вскоре увидели невдалеке побеленный деревенский дом с зелеными и черными ставнями.

– Будем ждать здесь, – сказала Сэм.

Она ушла немного вперед, и Ионе пришлось поднажать, чтобы догнать ее. Аксель и Брэдбери плелись позади.

– Ты обещала рассказать о вашей миссии, – сказал парень, радуясь, что наконец появился шанс поговорить наедине, – перед тем, как дрон атаковал наш дирижабль.

Сэм кивнула:

– В Шанхае есть человек, который изобрел способ защитить Метасферу от контроля извне. Он называет это устройство Мостом Чанга.

– Вы собирались лететь в Китай? – спросил Иона. – На дирижабле?

– Этот прибор, – продолжила Сэм, – нужен Стражам, чтобы сделать Метасферу свободной. Проблема только в том, что мы можем найти его слишком поздно. Грейнджер сбежал из тюрьмы. А нам, чтобы запустить прибор, нужно добраться до Четырех Углов. Это мог сделать твой отец… но когда его… когда он погиб…

– Он унес всю информацию с собой, – завершил за нее Иона.

– До сих пор мы так думали.

– М-м-м, – начал Иона, – Аксель, твой отец… он сказал, что может быть какой-то способ?

– Можно сделать полное сканирование, – ответила она, – твоей головы.

– Это возможно? Каким образом?

– Есть кое-какое оборудование, разработанное пару лет назад, – ответила Сэм. – Мы подсоединим тебя к компьютеру, программа прочитает, систематизирует и запишет всю информацию, хранящуюся в твоей памяти. Когда это будет сделано, мы сможем искать что-то конкретное.

– Например, Четыре Угла, – предположил Иона.

– Если ты действительно знаешь, где они находятся, если эта информация хранится в глубинах твоего подсознания, мы сможем найти то, что нам нужно, с помощью нескольких нажатий клавиш.