Оружие юга - Гарри Тертлдав

— Это хорошо? — спросил Джойнер.

— Для нас — хорошо, — ответил Биггс утвердительно.

— Покинуть плац, — скомандовал капитан Льюис. — Подошло время пятой роты. Становись в колонну по четыре.

Разочарованно ворча, люди подчинялись. Кто-то запел, «Энфилд, Спрингфилд…» Пение распространилось по колонне, как лесной пожар. Другие роты подхватили.

— Вскоре вся армия будет петь это, — предсказал Коделл.

— Надеюсь, что ты прав, — ответил Демпси Эйр, — Это будет означать, что вся армия получила автоматы.

После того, как они вернулись на свои собственные места, «Непобедимые Кастальцы» вновь собрались вокруг тех, кто обучался у Бенни Ланга.

— Переходим к скучному: чистка, — сказал Коделл. Мужчины застонали. Они снова заныли, когда он показал им шомпол, набор в отсеке приклада, а затем, как открыть ствольную коробку и извлечь пружину, болт и прочие части.

— Это не так сложно, как кажется, — сказал он им. — Вот, в такой последовательности.

Он собрал механизм и закрыл крышку.

— Теперь сделайте все сами.

Они старались, но болт никак не хотел становиться на то место, куда должен был.

— Может быть, для вас это и просто, — сказал Мелвин Бин. — Для меня же это сплошная чертовщина.

— Тренировка, — самодовольно сказал Коделл. Готовность к постоянному повторению была основой профессия учителя, необходимостью. Его голос стал глубже и настойчивее.

— Вы все должны тренироваться, до тех пор пока не сможете сделать это. Смотрите на меня снова.

Он очень медленно повторил процесс.

— Вы подворачиваете здесь немного не так.

У парочки солдат получилось. Мелвин Бин терпел неудачу за неудачей и ругался. Коделл подошел, взял его руку в свою, направляя ее так, как было нужно.

— Ну. Сейчас ясно?

Бин улыбнулся.

— Полагаю, да.

На этот раз, все прошло гладко.

— Хорошая работа, сказал Коделл, улыбаясь себя. — У кого-нибудь по-прежнему возникают проблемы?

Никто ничего не сказал.

— Хорошо. Только не думайте, что теперь и черт вам не брат. Продолжайте тренироваться в этом весь день. Мы повторим все снова завтра, а если понадобится, то и послезавтра. К тому времени я хочу, чтобы вы были в состоянии разобрать этот автомат, почистить его и собрать даже во сне. А если не сможете, отправитесь на заготовку древесины.

Лица солдат выглядели весьма выразительными. Заготовка дров не являлась таким уж обременительным наказанием, но были и более лучшие способы провести утро. Коделл колебался, учить ли ему рядовых тому, как чистить магазин автомата, или, возможно, им это не нужно знать? Бенни Ланг сказал, что это было необходимо лишь иногда, к тому же рожков было много. Но подумав, Коделл показал и это. Вдруг, в снабжении возникнут проблемы.

— Еще вопросы? — сказал он наконец. — Ладно, тогда всем разойтись.

Большинство мужчин пошли, все еще возбужденно переговариваясь о новых автоматах, которые они несли с собой. Другие группы уже закончили, некоторые из них — довольно давно. Коделла это не волновало. Все равно им придется тренироваться до тех пор, пока не получится. Мелвин Бин не уходил. Рядовой разобрал ствольную коробку и теперь снова пытался составить вместе ее части. Коделл наблюдал. Вот упрямый. Бин тихо выругался, потом сказал: — Опять чего-то не получается. Могу я попросить вас пойти в хижину со мной и показать мне, что я делаю не так?

— С удовольствием, — сказал Коделл.

Они прошли по прямой грязной дорожке, между рядами помещений. Хижина Бина была небольшой, но опрятной; его единственное окно даже могло похвастаться ставнями. Больше здесь никто не проживал, что было необычным, если не сказать, уникальным, в полку.

Бин открыл дверь.

— Проходите прямо, старший сержант.

Коделл прошел вперед. Рядовой последовал за ним, закрыв и заперев дверь.

— Теперь покажите мне снова фокусы с этой дурацкой винтовкой.

— А что вдруг стало непонятным?

— Да все. Когда вы показали мне, как надо делать, вроде все стало понятно, но затем я снова потерял сноровку.

Они сидели вместе на одеяле, укрывающем сосновые ветки на кровати. Бин наблюдал за тем, как Коделл проделал все снова.

— Так вот в чем дело! Теперь дайте я сам. Думаю, у меня сейчас получится.

Конечно же, все части не спеша состыковались.

— Повтори еще раз. Покажи мне, что это не было случайностью, — сказал Коделл. Бин дважды повторил. Коделл кивнул. Бин проверил, что оружие на предохранителе и отложил его в сторону.

— Хорошо. Я должен быть уверен в себе.

В глазах рядового мелькнула сумашедшинка.

— А теперь, Нейт Коделл, я надеюсь, ты не против узнать, подходит ли мне твой собственный болт.

— Хотел бы убедиться.

Бин не ждала его ответа, расстегивая кнопки своей туники. Коделл протянул руку и мягко коснулся одной из показавшихся женских грудей. Он улыбнулся.

— Ты знаешь, Молли, если бы ты была одной из тех грудастых девочек, у тебя бы ничего не вышло с армией.

— Ну, я могла бы спрятать их, туго перевязав, — сказала она серьезно. — Это было бы достаточно неудобно, да куда деваться. Когда я была еще девчонкой, я вообще не думала об этом.

Губы Коделла последовали за его пальцами. Молли Бин вздохнула и полностью сняла китель. Длинный морщинистый шрам омрачал гладкую кожу ее левой руки — там, где пуля порвала мышцы. Дюйм или два ниже — и в результате раздробленная кость и потеря конечности.

— Погоди. — Она потянулась к нему. — Сейчас я тебя обниму и стану твоей одеждой.

— Одевай меня скорей, здесь совсем не жарко.

Он прижал девушку к себе и постарался согреть ее. И конечно, на время он забыл обо всем, в том числе и о холоде. Когда он снова сел, то обнаружил, что дрожит. Они с Молли быстро оделись. В форме Конфедерации, с надвинутой до бровей пилоткой, она казалось просто еще одним рядовым, слишком молодым, чтобы бриться. Немало таких уже погибло в полку. В его глазах она была олицетворением женственности.

Он пристально изучал ее, словно она была трудной задачей по тригонометрии. Она очень отличалась от шлюх с жесткими глазами в Ричмонде, к которым он иногда ходил, будучи в увольнении. Вероятно, это было оттого, что он встречался с ней каждый день и видел в ней человека, а не только удобный сосуд для своей похоти, о котором забывают, выйдя за дверь.

— Можно спросить кое-что? — сказал он. Она пожала плечами.

— Давай.

— Зачем ты сделала это?

— Ты имеешь в виду, почему я в армии? — переспросила она. Он кивнул. Она снова пожала плечами.

— Мне было скучно там. Публичный дом, в котором я была, остался без посетителей, все мужчины ушли на войну. Думаю, мне захотелось увидеть, что это такое, война.