i ebdddae2db928a4a - Admin

   - А ты умеешь рассуждать! - вмешался отец, предпочитая вести разговор сверху вниз.

   - Эй, да это же она! - прервал разговор громовой голос, о чём-то напомнивший Селене, ещё до того, как она повернула голову.

   В просвете между домов появились двое военных. Старые знакомцы с помятыми перепачканными рожами. Вид у них был потрёпанный и злобный.

   - Ну вот, сейчас начнётся, - вздохнула женщина, и развернулась к прибывшим.

   - А тот сукин сын у нас вчера саблю упёр! - неожиданно для самого себя припомнил краснощёкий, тыча пальцем в мальчугана, растерявшего былые прыть и отвагу, и спрятавшегося за амазонкой.

   Оба мужика не замечая отца ребёнка, стоявшего на крыше, побежали к зажатым в тупике целям. Селена приготовилась к драке, закрывая собой воришку. Вояки накинулись на неё с кулаками.

   - Вы, служивые откуда будете? Что ж вас в армии плохо так учили. А ли вы с вечера выпимши были? На ногах не стоите. Промахиваетесь... - шутя приговаривала амазонка, уворачиваясь от нападавших, и абсолютно бескорыстно раздавая пинки.

   Пытаясь ударить женщину по рёбрам, кулак краснощёкого нащупал воздух, и его тело плашмя шмякнулось в грязь, не удержав равновесия.

   - Да ты брат, устал! Ну, так полежи немного! - Селена помогла павшему умаститься в грязи удобнее. Прыгнула ему на спину, отбиваясь от разгневанного дружка. - А мы тут пока поговорим...

   Лицо со шрамом исказилось такой бессильной злобой, будто мужчина всё время пытался поймать за хвост призрака, да тот подлец крутил фиги и, хохоча, растворялся в воздухе. Распластавшийся краснощёкий воин, набрал из грязи сил и неожиданно решил встать. Селена пошатнулась, но отпрыгнула в сторону, приглашая знакомцев к продолжению кулачной беседы. Мужчины посчитали, что бой не равный и бороться с женщиной за счёт собственных сил, как-то не с руки. Вход пошли извлечённые из-за поясов ножи.

   - Не честно это, мальчики! - освобождая из ножен за спиной меч, покачала головой амазонка.

   Но по совести драться никто не желал. Воин со шрамом, резким рывком ухватил за шиворот мальчишку и притянул к себе. Лезвие голодного до крови кинжала впилось в горло испуганного ребёнка. Селена замерла, глядя на перепуганного воришку. Пыхтящие вояки радостно восприняли смирение женщины, правильно рассудив, что она не позволит пролиться детской крови.

   Ситуацию спас свист. Это дал о себе знать отец мальчика, и ещё с десяток составляющих ему компанию мужчин в чёрном. Они стояли вдоль всех окружающих стен, и, вертя в руках острые блестящие ножи, кровожадно поглядывали на копошившихся внизу. Все они были из клана воров именовавших себя "вороньими перьями".

   Избитые, испуганные военные бросили забавы, и помчались прочь. Отец мальчишки, вожак "перьев" ("Ворон, небось, из которого эти перья и посыпались" - подумала про себя Селена) спрыгнул вниз, оказавшись перед самым носом амазонки.

   - Как зовут тебя? - спросил то ли смуглый, то ли просто немытый вожак, глядя на воительницу снизу вверх. Теперь, на земле, он потерял уважительный рост и был как минимум ниже женщины на голову, а то и на две.

   - Селена, - гордо ответила амазонка.

   - Селена Прекрасная, - будто зная, окрестил её вор. - Ты станешь моей женой! Ты сильная, умная и справедливая. Мне нужна такая женщина! Ты нарожаешь мне много сыновей.

   Амазонка оглянулась по сторонам, прикидывая, сможет ли справиться с одиннадцатью вооружёнными до зубов мужчинами и очень наглым ребёнком.

   - Я так понимаю, моего согласия здесь никто не спрашивает?

   - Я же говорю, умная! - подтвердил немытый вожак воров.

   - И красивая! - добавил ребёнок, взяв Селену за руку.

   Её вели, как трофей, по тесным грязным улицам настоящего Перехрестья. Скрытая часть портового городка была серой, мрачной и напоминала кладовку с мышами и пауками. Крохотные лачужки стояли, прижимаясь друг к дружке, будто пытались согреться. Их перекошенные ставни покачивались и скрипели при малейшем дуновении ветра, нагоняя жуткое ощущение ночного кошмара. Жители были такими же неопрятными, как и их убежища. Одетые в чёрное, они кичились золотыми побрякушками, украденными в порту, и обвешивались ими до самых пят.

   Среди хозяев свободного городка числились не только порок и хаос, но ещё и воры. Здесь их было больше, чем крыс, и все они с любопытством глядели на покорённую амазонку. Среди мелькающих лиц толпы, Селена увидела знакомый серый платок. Та самая крошка, которая одиноко стояла на углу, торгуя своим телом. Теперь девочка не выглядела скромницей: хищный огонёк в глазах, самодовольная улыбка - она была на своём месте, дома, в безопасности. Шутливо приобнявшего её паренька малышка оттолкнула с такой силой, что тот рухнул в грязь. Потом она посмотрела на Селену, гордо вскинув голову: "Видишь, я справилась бы и без твоей помощи!".

   "Что же за мерзость тёмная растит этих скверных девчонок? - думала амазонка, припомнив не такой давний случай в небольшой деревеньке и карие глаза душительницы. - Да, добрыми делами, вымощена дорога к брачному ложе!".

   - Проходи, женщина. Отныне тут твой дом! - заявил властный голос Ворона.

   Низкорослый мужчина раскрыл скрипучую деревянную дверь перед амазонкой. Она оглядела своё "новое место жительства", ужаснулась, подумав о том, что такой берлоги погнушался бы даже скунс.

   Может быть он здесь где-нибудь и умер в уголке? - такая мысль завела Селену внутрь, рассматривать грязные тряпки разбросанные по углам. Трупа несчастного животного не обнаружилось. И если бы Селена не боялась задохнуться от вековой пыли, то вздохнула бы с облегчением.

   - Просто божественно! - сокрушённо проговорила женщина.

   - Я знал, что тебе понравится! - коротышка был доволен.

   - Не то слово... То есть, слов нет. - Слов у Селены для описания этого ужаса действительно не хватало.

   - К тебе придут. Всё объяснят. А пока готовься к ночи!

   Дверь захлопнулась на замок.

   - Первый день на новом месте, и уже замуж выхожу, - Селена присела на край кровати, подняв в воздух пыль, и всё окутал туман.

* * *

   Как только начали сгущаться сумерки дверь каморки распахнулась, в комнату вошли четверо женщин и, девчонка в сером платке. Судя по праздничному - чёрному цвету одежд, Селену собирались скорее хоронить, чем выдавать замуж. Предсвадебное бальзамирование проходило под тихий шёпот. Неспешные плакальщицы надевали на невесту чёрное платье с множеством вырезов, смущающих воображение. Одеяние больше походило на разорванное.

   - Может стоило его хотя бы зашить? - осматривая юбку проговорила Селена, обнаружив доказательство своим подозрениям. - И выстирать!

   Женщины расхохотались, повесив на грудь амазонки здоровенный камень очень похожий на сушёную виноградину, если не учитывать колоссальный размер - почти с ладонь.

   "То же мне символ супружеской жизни! Булыжник!" - мысленно прокомментировала она.

   Девчонка, до этого сидевшая у закрытого окна, наконец, заговорила скучным, бесцветным голосом:

   - Ты будешь его пятой женой!

   - И куда же делись предыдущие четыре? Сбежали от такого красавца? - съязвила Селена.

   - Нет, он их подарил...

   Тут все четверо женщин тяжело и печально вздохнули.

   - И за что вас? - догадавшись, обратилась к ним амазонка.

   - Наскучили... И с тобой так будет. - Злорадно подмигнула пышная бывшая жёнушка.

   - Ты сопротивляйся подольше, чтоб ему интереснее было, и всё пойдёт нормально... - Сочувственно посоветовала женщина с печальными глубокими глазами, такими же, как и у её дочери, сидящей у окна.

   - Понятно. Не сопротивляться - плохо, и отдаться - ещё хуже!

   Положение казалось безвыходным. Но так оно только казалось. Настоящая амазонка при божьей помощи всегда найдёт выход.

   И вот наступила ночь. Невеста лежала наряженная на пыльном брачном ложе, кишащим клопами. В её волосы вплели красный цветок и чёрное перо. Селена смотрела в потолок махонькой комнатушки, думая о том, что у неё уже совершенно затекли руки, и что совсем скоро она должна стать пятой несчастной женой вожака "чёрных перьев" Лысого, то есть Ночного Ворона. Естественно, амазонка не была в восторге от жениха, приданного в виде лачуги и вороватого сорванца - пасынка. О самой свадьбе нечего было и говорить. Как выяснилось, согласно традициям воровского народца, мужчины клана собирались вместе, напивались, а невеста покорно ждала взаперти, охраняемая самыми ответственными бойцами (единственными трезвыми). Опустошив две бочки вина, жених вламывался в покои суженой и просто овладевал ею. И всё. Утром она просыпалась женой. Вот и весь свадебный обряд. Воровская романтика!

   Селена трижды пыталась выбраться из протухлой комнатки, избежать участи невесты, но всякий раз её ловили верзилы-охранники, возвращая в вонючую тюрьму, грозившую стать домом. Чтобы больше не утруждать себя погонями, препирательствами и кулачными состязаниями, молодцы-караульные просто привязали женщину к постели. Поэтому она и лежала, рассматривая трещины серого потолка.