Выбор пути - Вера Чиркова

– Пусть учится, – еле слышно пробурчал Дарс и громче добавил: – А почему её не нужно звать?

– Она ещё не чародейка и права голоса не имеет, – чистосердечно пояснил Ранз. – А тут всё же хорошо! Небо видно… жаль, нельзя полетать, как в Антаили.

– Думаю, – заметил прадед, выбираясь из странной задумчивости, – когда разберут руины, над источником можно будет летать, но не очень далеко. Вот только не уверен, что верховный магистр это разрешит. Ведь тогда простые люди начнут ещё сильнее завидовать магам.

Все задумались и больше до конца обеда о чародеях и цитадели не разговаривали.

Совет Феодорис собрал в хорошо всем известном кабинете Тироя, но не в первой, просторной, как зал, комнате, а в библиотеке. Здесь стояли шкафы и сундуки с бесценными фолиантами, и на их надёжных дверцах поблёскивали драгоценные камни, хранящие защитные заклинания.

Посредине располагался длинный стол с овальной столешницей из чёрного дерева, посреди которой виднелось изображение карты Этросии и прилегающих земель, озера Ойрет и степей за Хорогом.

– Принесли? – поднял на вошедших взгляд от своих записей верховный магистр, и Весю вмиг обдало раскаянием.

Они тут уже почти сутки рассуждают о том, где бы им построить себе дома, чтоб и удобно, и безопасно, и независимо от чародеев. А у магов вон уже глаза от усталости ввалились и скулы заострились. Целительница привычно проверила своих лекарей, убедилась, что они полны силы, и без зазрения совести дала им приказ снять усталость и тяжесть со всех собравшихся тут магистров.

– Да мы бы и сами могли, – глянул на неё разбиравший какие-то камни Саргенс и виновато добавил: – Но всё равно спасибо. За всё.

Веся только кивнула, хотя ещё недавно намеревалась сделать бесшабашному магистру строгий выговор за его игры со смертью. Но теперь просто язык не повернулся… лучше как-нибудь в другой раз.

– Садитесь, – пригласил Савел, – это дело не быстрое.

– А чего медлить? – вмиг насторожился Ольсен. – У нас там ясно написано.

Веся краем уха слышала разговоры княжичей и прадеда и знала, какие они записали требования. Их было несколько, и все простые. Составить договор на земли, выбранные ястребами в стороне от Южина, не забирать в Антаиль без спроса поселенцев и помогать друг другу в случае нападения. Ну и ещё что-то по мелочи, касающееся разных хозяйственных дел.

– Но ведь в любом договоре участвуют двое, – заметил Тирой, просматривая пожелтевшие свитки, доставшиеся магам в наследство от шамана, и аккуратно складывая их в стоящий рядом серебряный сундучок, и мельник едко ухмыльнулся:

– Неужели у вас возникла какая-то нужда в простых людях?

– Не прибедняйся, дядя. – Феодорис пробежал взглядом поданный ему список и передал Тирою. – Среди вас простых людей нет. И чужих для нас – тоже. И поэтому у совета будет к вам просьба. Но сначала я хочу поздравить всех нас с победой. Антаиль снова наша, и этот день мы решили объявить праздником. Ранзел уже сказал вам, что людям Канзая всё же удалось уйти? Отряды прислали весточку: их было немного и следы уходят в озеро. Неизвестно, на чем они уплыли, я послал обе барки обыскать всё озеро, надеюсь, к вечеру они вернутся с новостями. А теперь награды. По решению совета цитадели Антаиль чародейка Эвесталия и чародей Ардест за мужество, самоотверженность, преданность и сообразительность, проявленные во время разведки, получают звание магистров и все связанные с ним права. Ученики за мужество во время спасательной операции получают звание чародей второго круга, а Ольсен и Терсия переходят в первый круг. Разумеется, всем, кто желает изучать новые умения и заклинания, будет определён наставник.

– Ловко, – ядовито фыркнул Ольсен, – в два счёта своими наградами отнял у парней свободу! А если они не захотят? Если им не по нраву жизнь в муравейнике?

– Дед, – не выдержал Берест, – не забывай, пожалуйста, какой у меня дар. И после того как открылся источник, он стал ещё сильнее. Мне неприятно тебе говорить, но сейчас ты откровенно плутуешь. Зная тебя, могу угадать, чего ты так упорно добиваешься. Хочешь заставить нас высказаться открыто, потребовать как можно больше благ… оговорить подробности, как будто мы на ярмарке, а не среди собратьев.

– А иначе вы потом спохватитесь, да поздно будет, – тотчас помрачнел Ольсен, – нам-то с Касей многого не нужно. Они, конечно, и мне не чужие, маги, но держатся особняком, всё у них в тайне… А вы привыкли среди народа, среди воинов. Вот и боюсь, что скоро затоскуете… волками выть начнёте.

– Это ты по себе судишь, – мягко сказал Саргенс, – чуял я, как в тебе тоска зверем воет, когда ты на мельнице осел. Думаешь, зря я старался пару раз в месяц приезжать? Ты ведь даже не догадывался, сколько я тебе успокаивающих рун на стенах оставлял. Но в одном ты прав, до этого времени мы и вправду старались жить на отшибе и в дела Этросии особенно не вмешивались. Нас было мало, и с каждым годом всё больше уходило за решётку… самим было впору зверьми выть. А остальное объяснит Феодорис.

– Сарг прав… – невесело глянул на деда верховный магистр, – мы тогда еле справлялись со своими бедами, а ещё нужно было талантливых одарённых не прозевать… одна Весеника сколько сил и времени отняла. Да и предупредить происки Барата тоже было нашей заботой. Но отныне мы намерены жить по-другому, раньше мы даже мечтать о таком не могли. И потому у нас тоже есть к вам просьба, как к своим собратьям.

– Можно сначала задать один вопрос, – неуверенно начала Кастина, помолчала, оглядела магов совета и решилась, – а бывали такие случаи, чтобы маги выходили из круга? Ну или из цитадели?

– Нет, – уверенно ответил Феодорис, – не было. Были преступившие закон чародеи, но этих мы либо наказываем, либо лечим. А чтобы кто-то по доброй воле вышел из круга – никогда. И правилами такое не разрешено, да и сами маги ни разу не пожелали. Так ведь и глупо это, отказываться от собратьев. А все обиды или серьёзные споры мы решаем на совете и всегда находим выход.

И снова несколько минут все молчали, по-новому осмысливая своё положение.

– Так, значит, зря мы писали вам свои требования? – первым припомнил, зачем они сюда пришли, Даренс. – Если вы их всё равно не пожелаете выполнять?

– Почему не пожелаем? – поднял бровь Феодорис. – Наоборот. И совет магистров, и я сам стараемся выполнить просьбы своих собратьев. А рассказами насчёт муравейника Ольсен вас нарочно пугал, он отлично знает, что далеко не все маги живут в цитадели. Большинство семейных живёт в тех городах, которые ближе к родным кланам, некоторые устраиваются в крепостях или на заставах, а у многих магистров свои поместья или дома в уединённых местах. И зовём мы их на помощь только в самых важных случаях. В том отряде, который пришёл в Антаиль со мной, таких одиночек было шестеро. Вот Этан из таких.

– Тогда говорите вашу просьбу, – вопросительно посмотрев на упорно молчавшую Весю, нетерпеливо заявил Даренс, – как я понимаю, вам ещё отдохнуть нужно до праздника.

Княжна покрепче сжала губы, иначе хихикнула бы так же ехидно, как Ольсен. Кастина уже рассказала ей об их с княжичем разговоре, и они даже поспорили, будет Дарс спокойно ждать приезда куниц или же попытается поговорить с Милой. Веся была твёрдо уверена, что не вытерпит, слишком уж непонятно и обидно его самолюбию такое поведение наречённой. Стало быть, постарается поймать девчонку наедине и допросить. Ведь это же она была в него влюблена, так отчего же начинает бунтовать?

– Я же всё понимаю, – по-детски покусывая ноготок, всхлипывала вчера вечером ученица, когда Веся ходила проверить, как у неё успехи в поварском деле, и заодно забрать Милу из кухни. Приказ сидеть там и учиться делать тесто девчонка исполняла слишком усердно. – Это ведь он услышал мой рассказ и просто пожалел меня. Я позже сообразила, что он рядом стоял, иначе не успел бы меня заметить. Но я не хочу так… вот и попросила забрать браслет. А он обиделся, говорит, так нечестно, раз я обещала три месяца его изучать! А зачем мне его изучать, если я всё равно не отдам ему свой браслет? Пусть другая изучает, а мне и того хватает, что я его каждую ночь во сне вижу и по звуку шагов издали узнаю! Может, какая лисичка и была бы счастлива, что он жениться хочет, но я ведь ястребица! И у меня в душе горько, когда я думаю о будущем. Вот на тебя Ардест смотрит… и у него в глазах свет появляется. Я, конечно, не такая… смелая и красивая… – Мила горько всхлипнула, – но тоже хочу, чтобы на меня так смотрели! Уж лучше я подожду… Кася говорит, сюда скоро много воинов приедет, дома строить начнут… а я пока буду пирожки печь, мне понравилось.

Веся тогда слушала эти не очень-то складные объяснения не перебивая, лишь тихонько вздыхала: девчонка всё верно понимает, ещё бы хватило ей сил и дальше так держаться. Даренс далеко не прост, и Миле нужно разбудить в блондине настоящие чувства, иначе и в самом деле легко уведёт его какая-нибудь ловкая красавица, и придётся ученице страдать от новой боли. И неизвестно, сможет ли она после этого вообще оправиться. Приходилось Весе встречать и таких женщин, потухших и ко всему безразличных.