Противостояние - Валерий Атамашкин

    Тамалий посмотрел на Гридулия.

 - Нас предали, друг, – выдавил он.

    Главнокомандующий лишь склонил голову в ответ. Тамалий был опустошен. Он закрыл лицо руками и зарыдал. Дело всей его жизни. Клятва, которую когда-то не смог выполнить его отец и теперь пытался выполнить он, казалась сейчас невыполнимой. Голова разрывалась на части.

 - Мы должны избегать сражения, – Тамалий поднял глаза на Гридулия. Как хорошо, что главнокомандующий, практически единственный оставшийся человек, которому он мог доверять, понимал его с полуслова. – Всеми силами, – подчеркнул король.

 - Будет выполнено, – Гридулий замялся. – Мой… повелитель.

 ***

    Ночь застыла в своем экваторе. Кони скакали во весь опор. Животные, похоже, были перепуганы на смерть, и на губах коней выступила пена. Вот так на глаз можно было предположить, что они скакали, не останавливаясь уже не один час. Скакали, гонимые вперед ужасом и страхом смерти. По всей видимости, не обошлось здесь и без колдовских чар. Воинам светлых эльфов с большим трудом удалось остановить испуганных животных. И то, что предстало перед глазами собравшихся, заставило всех замереть на месте. На стременах лошадей висели отрубленные клинком головы жите-лей Местальэ. В мертвых глазах застыл страх и предсмертный испуг. Во рту одного из несчатных торчал свиток. Гридулий, единственный, кто решился вытащить его изо рта умершего, развернул и, прочитав содержимое, побледнел. На пропитанном кровью пергаменте отчетливо можно было разглядеть одно единственное предложение на имперском языке, написанное небрежной рукой.

 «Это только начало конца»

    На какое-то время над собравшимися повисла тишина. Это был шок. Ни-кто не мог вымолвить ни единого слова. Но постепенно на смену испугу пришла ярость. Сила Тиаро Менториум питала жителей Местальэ. Мощь придавала уверенность и непоколебимость.

 - Мы должны отомстить! – раздались призывы.

 - Перестрелять всех мерзких псов и заставить их есть собственную плоть!

 - Смерть!

 - Смерть хумансам!

    Тамалий наблюдал за происходящим из своего шатра. Он видел, как блестели глаза светлых эльфов, наполнившиеся кровью, как жители Местальэ потянулись к своим лукам. Нет, теперь их было не остановить. Он больше ни за что не смог бы заставить их идти дальше. Ни за что. Войско жаждало сражения. Люди сделали свое дело, они вывели светлых из себя. Тамалий был уверен, что прислав лошадей с отрубленными головами тех самых раненых, которых он оставил прикрывать наступление, хумансы вовсе не преследовали цель запугать их. Нет, зная гордость эльфов сделать это было вряд ли возможно. Люди хотели лишь одного – заставить их делать те поступки, о которых в дальнейшем можно было бы пожалеть. Идти сломя голову в бой, забыв обо всем, в том числе о разуме и рассудке. Теперь они добились своего. Войско было доведено до того состояние, когда вместо организованной армии оно превращалось лишь в сброд вооруженных бойцов.

    Все сыпалось из рук. Военачальники не могли навести дисциплину и заставить выстроиться отряды. С минуты на минуту Тамалий ждал атаки феодалов. Войско же не было готово встретить удар.

    «Провал» - слово вращалось в голове с самого утра, с тех пор, как он проснулся после ночи, проведенной почти без сна.

    Может быть, удастся перехитрить их? Сказать о том, что поведет их в бой, в атаку на врага, а сам свернет и попытается ускользнуть из капкана, раставленного хумансами? До того, как хумансы замкнут круг, до того, как светлые поймут обман, он сможет выиграть время для Бордерика и Тиаро Менториум. И не важно, что будет с ним самим тогда.

    «Я не боюсь умереть» - подбодрил сам себя Тамалий.

    Наверное, так и стоило поступить. В шатер зашел Гридулий.

 - Повелитель. Там… вы видели, что натвоирили эти грязные хумансы с нашими братьями из священного леса? – голос Гридулия был полон гнева. Тело главнокомандующего дрожало от ярости.

 - Я видел все, – сказал король.

 - Народ Местальэ требует расплаты. Хумансы должны ответить за содеян-ное! – сказал Гридулий.

    Он говорил правду. Люди должны были понести наказание. И Тамалий понимал весь этот гнев. Будь он обычным эльфом, а не повелителем священного Местальэ, он, наверное, рассуждал бы точно также, как и те, кто сейчас собрался на поляне у шатра. Но он был королем, а значит, он отвечал за судьбу этой расы и за судьбу вечнозеленого леса. И поведи он себя так,… все это будет поставлено на карту. Жизни тысяч и судьба Местальэ. Как хотелось верить, что Гридулий понимает это без слов.

 - Я хочу, чтобы ты повел войска дальше на восток, к Солнечной степи. Нужно совершить бросок, – сказал Тамалий. – Мотивируй это тем, что там мы нападем на людей. Пошли ложную информацию, объявив, что баталии сумели обойти нас спереди. Сделай все, что угодно, – добавил он.

    Гридулий нахмурился.

 - Но… разве мы не встретим дружины феодалов… тут? – спросил он.

    Тамалий покачал головой.

 - Бордерик все еще не готов познать Тиаро Менториум, Гридулий. Нам все еще нужно потянуть время.

 - Повелитель, разве не для того чтобы дать бой этим грязным свинопасам мы покидали священный Местальэ? Тиаро Менториум…

 - Я думал, что Бордерик окажется готов принять Корону Мрака, именно поэтому я вывел свои войска из вечнозеленого леса, – перебил Гридулия Тамалий. –  Но мой сын пока не готов слиться с этой невероятной Силой. Поверь мне, Мощь Тиаро Менториум,… она просто поглотит все, этот загадочный подарок нашей расе… Принц пока не готов, он не может принять престол, – Тамалий развел руками. – Нам нужно тянуть время и добраться до Солнечной степи. Только там, возможно, мы сможем дать хумансам бой.

    Главнокомандующий опустил голову.

 - Мне больно, больно, как никому другому, видеть, как мой народ бежит, гонимый подлыми хумансами по родной земле, что когда-то принадлежала священному Местальэ, – продолжил Тамалий. – Ты отличный полководец и ты, как никто другой, должен понимать мою стратегию. Проиграна битва. Не проиграна война, Гридулий, – король положил руку на плечо главнокомандующему и крепко сжал. – Выполняй приказ. Ты – едиственный на кого я могу положиться.

    Главнокомандующий опустил голову.

 - Будет выполнено… - Гридулий запнулся. Рука сделала едва уловимое резкое движение.– Повелитель.

    Он поднял голову. В руке Гридулий держал окровавленный нож. Тамалий не верил своим глазам. Он почувствовал легкое жжение в районе грудной клетки, и в следующий миг король вечнозеленого Местальэ уже не смог сделать вздох. Руки коснулись раны и окрасились кровью. Тамалий рухнул на колени. Гридулий знал свое дело, этот профессионал, один из лучших воинов и убийц во всем священном лесе, нанес один единственный удар, который оказался смертельным. Тамалий не мог позвать на помощь, и теперь даже не мог пошевелиться. Да и кого бы он звал? Единственный человек, кому он безоглядно верил, воткнул ему нож в сердце, предал. Старый король увидел отрешенность на лице главнокомандующего. В этот миг в двери появился Бордерик. Но Тамалий чувствовал, что теперь это уже был не его сын. То, что скрывалось под личиной молодого принца, использовало его лишь как маску. Улыбка сумашедшего, бегающие глаза. Нет, от Бордерика, которого он знал, не осталось и следа. Это был человек, полностью отдавшийся власти тех, кто подарил первородной расе неведомую доселе Силу. Тиаро Менториум. Только сейчас Тамалий начал до конца осозновать страх своей приемной дочери Альфии. Он смотрел на Бордерика и Гридулия.