Алчность. Том 2: Выбор - PostMort

продолжительные нагрузки. Руки устали еще во время моего спуска со стены и сейчас с трудом слушались меня. Ноги пока еще держались, но мне было все труднее ими передвигать в необходимом темпе. Вот только останавливаться было нельзя, и я упрямо шла в сторону ворот.

По крайней мере, так и было, пока меня не спугнули приближающиеся голоса. Быстро осмотревшись, я сиганула в сторону узкого переулка с особенно густыми тенями. Я как можно плотнее прижалась к стене и даже старалась дышать более тихо, чтобы остаться незамеченной. Но, к счастью, все мои ухищрения оказались лишними.

В какой-то момент к голосам прибавился звук шагов. Железные сапоги характерно стучали по мостовой, оповещая всех встречных о приближении тех, кто был в них обут. Но, по мере приближения источников голосов, стал слышен и другой звук. Он был странным. У меня даже не сразу получилось его охарактеризовать.

— Это уже тридцатый, — услышала я, когда голоса стали четче.

— И это только за сегодня, — прозвучал второй голос.

— Дело дрянь, — произнес первый. — Если так продолжится…

На некоторое время голоса стихли. Я старательно боролась с собственным любопытством. Все происходящее было очень странным и неправильным, отчего мне хотелось выглянуть из своего укрытия, чтобы понять, что происходит.

— Слышал, что умники говорят? — раздался вновь голос первого уже совсем близко к переулку, в котором я скрывалась.

— Что? — в голосе второго можно было услышать живой интерес.

— Что это эмплидемия, — голос первого прозвучал так, словно тот пророк, что наставляет на путь истинный глупых крестьян.

— Эпидемия, идиот, — раздался вдруг третий голос.

На мгновение все звуки после этого стихли, а затем тишина сменилась двойным возгласом:

— Командир!

— Тише, идиоты! — прошипел третий, шикнув на сплетничающую парочку. — Не то людей разбудите.

Тут я уже не смогла бороться с собственным любопытством. Вся складывающаяся ситуация, вместе с информацией об эпидемии, вынудила меня аккуратно выглянуть из своего укрытия.

Огонь факелов больно резанул по глазам, и я прищурилась. К счастью, привыкла я к свету быстро и увидела на одной из главных улиц тройку городских стражников. Они были одеты в типовую броню, но один отличался куда более качественной защитой, а также знаками отличия в виде иного рисунка на груди.

— Поменьше языками чешите, — строго проговорил командир. — И оттащите этого к умникам. Пусть изучают.

Стражник кивнул под ноги двум другим. Я немедленно перевела взгляд туда, куда он указал, и заметила труп какого-то мужчины. Не знаю, кем он был при жизни, но вполне вероятно, что простым жителем города.

— Есть, командир! — хором ответили стражники и затем, схватив за ноги труп, поволокли его дальше по улице.

Командир последовал за ними, явно намереваясь проверить, как будет выполнена работа.

Мне же оставалось только вновь спрятаться в тени, чтобы пропустить стражников мимо себя и остаться незамеченной.

— Шевелитесь быстрее, — недовольно произнес командир стражников. — Нам еще остальных нужно оттащить подальше от города и сжечь.

Вскоре они прошли дальше. Света факелов уже не было видно, а я по-прежнему стояла в темном переулке и задавалась вопросом:

— Какая, к черту, эпидемия?

* * *

Аварис.

Разговор с Гедымдейтом, последовавший после моего возвращения из Долины Цветов, был непростым и оставил только больше вопросов. Но в одном я точно не ошибся, когда решил поделиться информацией о случившемся в Дол Блатанна со стариком. Ему действительно были известны похожие случаи.

Дикая Охота — этими словами объяснил случившееся ректор Бан Арда. Орда призрачных всадников, которую иногда замечают скачущей по небу и которую периодически видят в тех или иных частях мира. Охоту сопровождают смертельный холод, буря, ветер и ненастье, метель и вьюга, а также жуткое пение.

Никакого пения, конечно, я не слышал. Но и пришел я далеко не в самый разгар происходящего. В любом случае, характеристика, что дал Гедымдейт, неплохо подходила под возможную причину произошедшего. Как и наличие этих ледяных тварей, что напали на меня. Их тоже часто замечали в местах, где прошла Дикая Охота.

Еще один фактом, говорящим в пользу этой кавалькады призрачных всадников, было исчезновение всех эльфов в Дол Блатанна. Хотя, по словам старика, это первое на его памяти столь масштабное исчезновение, или, скорее, похищение.

— В любом случае, не знаю, призраки это или нет, — говорил Гедымдейт, напряженно постукивая пальцами по столу. — Но что-то грядет…

Впрочем, мне было плевать на умозаключения Гедымдейта, поэтому я практически пропустил их мимо ушей. Ведь, только услышав про Дикую Охоту, во мне проснулся интерес. Стоило старику замолчать, как в голове словно щелкнуло, а мои губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— Нокс! — позвал меня Гедымдейт, тем самым отвлекая от мыслей. — Ты меня вообще слушаешь?

Я медленно перевел на него взгляд, не убирая улыбки с лица.

— Ты прав, старик, — произнес я, чуть ли не дрожа от нетерпения. — Что-то точно грядет.

Не знаю, что он хотел мне на это ответить, но покинул я кабинет ректора Бан Арда столь же быстро, как и в нем появился. Получив интересующую меня информацию, я не видел больше смысла задерживаться, поэтому просто открыл под собой портал, чтобы исчезнуть, оставив старика одного.

Уже будучи в своем доме, в долине гор Амелл, и сидя в уютном кресле с кружкой травяного отвара, я крутил в голове информацию, полученную о Дикой Охоте. И, учитывая ее, я мог смело отмести все, что сказал мне Гедымдейт.

Конечно, то, что Дикая Охота — это никакие не легендарные призраки, а всего лишь проекции эльфийских всадников, немного поубавило мой интерес к ним. Все же эльфийские тела я уже успел неплохо изучить. Но на смену пришел другой интерес, касающийся знаний, что успели накопить эльфы, что живут уже тысячи лет и странствуют по мирам, порабощая их.

— И похоже, что теперь их взор пал на этот мир, — пробормотал я, заглядывая на дно опустевшей кружки.

Конечно, я помнил, что в первую очередь эльфов интересовал носитель гена Старшей крови. Но, учитывая пропажу принцессы, которая и была этим самым носителем, и последовавшее за этим исчезновение эльфов из Дол Блатанна, все явно было не так просто, как казалось. И, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, мне не доставало информации. А наиболее достоверные сведения я мог получить только из первоисточника.

— Пора начать охоту на «призраков», — улыбнувшись, проговорил я, отправляя кружку на стол с помощью нескольких тоненьких жгутиков, сотканных из Тьмы. — Но сперва надо разобраться с одним незаконченным делом.

В следующий миг ко мне в руку ткнулся призванный мной артефакт, что был связан с браслетом, который я создал для Лии.