И стали они жить-поживать - Светлана Багдерина

— В конце концов, — склонил на бок голову и хитро прищурился Иванушка, вкладывая меч в ножны, — ты же мог из-за кустов спокойно прицелиться и превратить их в статуи, или в тараканов, или вспомнить еще какое-нибудь неприятное заклинание. Что же ты не вмешался, если считал, что с ними надо было расправиться по-другому?

— Я… боялся тебя задеть, — сделал неопределенный жест рукой зажатый в угол Агафон, вынужденный признать свое несоответствие заявленному уровню кровожадности, и поспешил перевести разговор на другую тему:

— Смотри-ка, интересно, кто были эти ребята, на которых они напали?

Иван наклонился, чтобы получше рассмотреть брошенные сбежавшими предметы, но это не помогло.

Если бы в хоккей играли великаны клюшками из загнутых бейсбольных бит, то перед ними на мостовой лежала бы такая клюшка, завернутая в плотную непромокаемую ткань. А рядом с ней такая же, но раза в три поменьше, и тоже спеленатая в промасленную мешковину, как непослушный ребенок.

— Что бы это могло быть? — задумчиво проговорил Агафон, переворачивая сверток с боку на бок в поисках узелка на обматывающей его веревочке.

— Что бы это ни было, мы должны вернуть это хозяевам в таком виде, в каком нашли, — недвусмысленным намеком твердо пресек его попытки развернуть странный предмет царевич.

— И где мы теперь найдем этих хозяев? — оторвался от загадочной находки и уставился на него вопрошающе чародей.

— Н-ну… Может, они убежали к парадным воротам — там ведь кругом светло и стоит стража. Наверняка, они попросили их защитить!

— Тогда стражники были бы уже здесь, — резонно заметил Агафон.

— Или они просто стоят и ждут у входа в аллею, не решаясь ступить в темноту, — высказал другое предположение Иван.

— И что?

— Давай, вынесем им их имущество, покончим с этим и продолжим наше дело. Если ты, конечно, не передумал.

— Тоже мне, бюро находок нашли! — недовольно хмыкнул волшебник, но противиться не стал, и узел развязывать прекратил.

Иван взял "клюшку" побольше, волшебник — ту, что осталась, и они поспешили к воротам.

У ворот, на ярко освещенном пятачке перед въездом, никого не было.

То есть, никого, кроме…

— А вот и они!

— Да сколько можно вас ждать!

Небольшая, но шумная толпа громкоголосых людей в таких же мохнатых бурках, как у них, мгновенно окружила их и наперебой сердито загомонила:

— Думают, если их наняли за такие деньжищи в последнюю минуту, так мы без них и обойтись теперь не сможем?!

— Так один же солист, куда мы без него…

— И втора у нас одна…

— Все равно совесть иметь надо!

— Проспали вы, что ли?

— Еще чуть-чуть, и мы могли бы вообще убираться на все четыре стороны!

— И отдавать аванс!

— Который кое-кто уже потратил, между прочим!

— Что?..

— Кто?..

— Быстрей-быстрей-быстрей!!!..

С десяток нетерпеливых рук подхватили их, развернули и, не взирая на протесты и личности, повлекли к воротам.

— Но мы…

— Хватит оправдываться, бесстыжие!

— Вы не поняли, мы не…

— Не отвертитесь! Раньше надо было думать, а не когда деньги взяли!

— Ну, что, дождались своих прогульщиков? — ворчливо спросил караульный, выглядывая из окошка.

— Дождались, дождались, господин стражник!

— Пропускайте нас скорей! Мы должны начинать уже через десять минут!

— Теперь точно все? Десять человек?

— Все, все, господин стражник! Полный состав!

Музыканты, споро разобрав свои инструменты, сложенные у самой караульной будки — по форме такие же, как у искателей королевской аудиенции, но раз в десять меньше Иванова — нетерпеливо сгрудились у калитки.

— Вяз, иди с ними, покажи музыкантам, где Звездная площадка — они там будут играть.

— Слушаюсь, господин начальник караула! — вытянулся и щелкнул каблуками длинный стражник.

— И помните, ребятишки: такой шанс не всем выпадает — сыграть на королевском дне рожденья! Его величество захотел сделать своему деду на столетие сюрприз в вашем лице, чтобы тот вспомнил свою пастушескую молодость. Если старику понравится — король осыплет вас деньгами, глазом не моргнет. А если нет — лично шкуру спустит. Пока, говорят, ему еще ничего по нраву не пришлось, и его величество ходит как туча, так что вы уж постарайтесь, — сказал по-отечески напутственное слово старый капрал и похлопал по плечу старшего.

— Постараемся, господин начальник караула!

— Специально самого лучшего солиста со стороны наняли и втору — такие деньжищи раз в жизни приходят, не выпускать же из рук!

— Ну, кончай болтать!

— Бегом, бегом!..

— Но я… — не оставлял попыток прояснить истинное состояние вещей Иванушка, но Агафон, которому, как видно, пришла в голову другая идея, получше, вдруг быстро сунул губы в Иваново ухо и горячо зашептал:

— Тише! Мы с музыкантами пройдем, а там улизнем и отыщем короля!

— Но мы же…

— По-другому тебя никто не пустит, пойми же ты!..

И царевич вздохнув, понял.

— Только мы перед ними потом извинимся, что так получилось…

— Куда без этого! — фыркнул чародей.

Иванушка принял его издевку за согласие и кивнул.

Ворота перед оркестром распахнулись, музыканты ухватили покрепче свои инструменты и нашедшихся в последнюю минуту солиста и втору и припустили чуть не вприпрыжку сначала по дороге, а потом — по дорожкам между клумб и газонов вслед за размашисто шагающим долговязым стражником.

Метров через десять к ним присоединились еще двое.

— Агафон! — шепнул Иван, скосив глаза в сторону волшебника.

— Что? Бежим?

— Нет, куда тут! Они с нас глаз не спускают! Я просто хотел тебя спросить, что такое "втора"?

— Втора? Это субстанция такая алхимическая. Из одной группы с хлорой, бромой, йодой и астатой. Мы проходили. А что?

— Они, — царевич украдкой кивнул в сторону музыкантов, — что-то про нее говорили. Что она у них одна. О чем это они?

— Не знаю, — пожал начинающим неметь под весом трубы плечом маг. — Послышалось, наверное…

— Агафон!.. — не прошли они и трех метров, как Иванушка снова обратился к другу нервным шепотом.

— Что? Бежим?

— Да нет… Пока что-то у нас не бежится… Стража на нас так таращится, словно на нас что-то написано…

— Неприличное, — добавил про себя маг.

— …Я спрашиваю, ты когда-нибудь играл на трубе?

— Это не труба, а горный рог, я слышал, как стражники его так назвали, когда мы уже проходили, — уточнил чародей.

— Замечательно, — кивнул царевич. — Ты когда-нибудь играл на горном роге?