Темное пламя - Алисон Ноэль

Деймен встает и помогает мне подняться.

— Не извиняйся, не надо! Знаешь, это было по-своему даже мило. Со мной такого раньше не случалось, а испытать что-нибудь впервые — большая редкость после того, как проживешь на свете… ну, скажем, первую сотню лет.

Он со смехом притягивает меня к себе, крепко обняв за талию.

— Лучше тебе стало?

Я киваю. Впервые нормально выспалась с тех пор, как… Ну, с тех пор, как «сами знаете кто» начал являться мне во снах. И хотя я понятия не имею, сколько времени прошло, сейчас я бодра и чувствую себя вполне готовой вернуться в обычный мир и встретиться лицом к лицу со своими демонами — по крайней мере, с одним демоном.

Деймен выгибает бровь.

— Идем?

Он собирается закрыть глаза и вызвать портал.

— А как же дворец? Что с ним будет без нас?

Деймен пожимает плечами.

— Я собираюсь его развеять — мы ведь всегда можем снова его материализовать. Я думал, ты это знаешь.

Он бросает на меня странный взгляд.

Ну да, я знаю, что Деймену не составит труда заново воссоздать дворец во всех подробностях, и все-таки мне почему-то не хочется его развеивать. Приятно знать, что он существует где-то, прочный и неизменный. Место, куда можно вернуться в любую минуту, а не призрачное воспоминание чудесного дня.

Деймен с улыбкой отвешивает поклон и отвечает на мои мысли:

— Да будет так! — Он берет меня за руку. — Версаль остается.

— А это?

Посмеиваясь, расправляю жабо на его сорочке кремового цвета. Деймен от души хохочет — в последнее время мне редко случается слышать его смех.

— Вообще-то, я намеревался переодеться, ты не против?

Наклоняю голову к плечу и рассматриваю Деймена, задумчиво кривя губы.

— Ну-у, мне больше нравится так! Ты очень красивый, очень галантный кавалер… Прямо-таки царственный. У меня такое чувство, что сейчас ты — настоящий. Из той эпохи, которая тебе по душе.

— Мне все эпохи по душе — одни больше, другие меньше, но в каждой можно вспомнить что-то хорошее. Между прочим, ты тоже сейчас ослепительна. — Он проводит пальцем по драгоценному ожерелью и ниже, по туго затянутому корсажу. — И все-таки, если мы хотим соответствовать современной моде, переоблачиться необходимо.

Я вздыхаю. Жаль менять роскошные наряды восемнадцатого века на обычную для Лагуна-бич одежду.

— Вот так! — Деймен заправляет мой амулет за ворот платья. — Куда теперь — к тебе или ко мне?

— Ни то, ни другое.

Крепко сжимаю губы. Знаю, ему не понравится то, что я скажу, но я решила быть с ним по возможности честной.

— Мне нужно повидаться с Джудом.

Деймен вздрагивает. Совсем чуть-чуть, другой бы и не заметил, а я замечаю. Он должен понять то, что уже известно Джуду: между ними нет и никогда не было настоящего соперничества. Деймен завоевал мое сердце сотни лет назад.

— Вышел несчастный случай…

Стараюсь говорить спокойно и строго придерживаться фактов, сколь бы неприглядными они ни были. Могла бы просто показать ему мысленную картинку, но не хочу. Слишком многое он может понять неправильно.

— Я… Вроде как поранила его…

— Эвер!

Трудно смотреть в потрясенное лицо Деймена, и все же заставляю себя не отводить глаз.

— Понимаю, ужасно, только все не так, как ты подумал. Я… хотела доказать, что он из шайки бессмертных негодяев. А когда поняла, что неправа… Отвезла его в больницу.

— А мне почему не рассказала?

Деймен не скрывает обиды.

Я вздыхаю, глядя ему в лицо.

— Стыдно было. Я и так вечно все делаю неправильно, долго ли ты будешь терпеть?

Он кладет руки мне на плечи.

— Эвер, я люблю тебя без всяких условий. Я не собираюсь тебя судить. Я не буду сердиться на тебя, не буду наказывать. Я просто тебя люблю, вот и все.

В его глазах столько тепла, столько нежности…

— Пойми, тебе незачем что-либо от меня скрывать. Я всегда буду с тобой. Если ты запутаешься, если тебе будет трудно — только скажи, я сразу приду на помощь.

Я киваю. Говорить не могу. Какое счастье, что меня любит такой человек — хоть я и не уверена, что достойна его любви.

— Ступай, позаботься о своем друге, а я позабочусь о двойняшках. Встретимся завтра, да?

Быстро поцеловав Деймена, заставляю себя отпустить его руку. Дальше наши дороги расходятся. Зажмурившись, представляю себе портал — мерцающую золотистую дымку, которая вернет меня домой.

Приземляюсь возле коттеджа Джуда. Стучу в дверь, какое-то время жду ответа и в конце концов решаюсь войти без приглашения. Обшарив все комнаты, а также двор и гараж, снова запираю дверь и отправляюсь в магазин.

По дороге нужно пройти мимо бутика, который принадлежит Роману. Один взгляд на витрину, на вывеску с надписью «Ренессанс» над дверью — и готово дело, волшебство Летней страны растаяло, как дым, и меня вновь заполняет тот странный чуждый пульс, неумолимый и отвратительный.

Собрав остатки воли, принуждаю себя пройти мимо. Внезапно отяжелевшие ноги не желают повиноваться, дышу неглубоко и часто.

Я словно приросла к месту. Бежать нет силы. Внутри кипит чудовищная жажда: видеть его, быть с ним. Мною правит мерзкий узурпатор, словно и не было сегодняшнего чудесного вечера.

Зверь пробудился и требует пищи. Бесполезно рваться прочь отсюда, пока не поздно, — потому что поздно.

— Надо же, кого я вижу!

Роман возникает в дверях, сверкая зубами и золотом кудрей, не сводя с меня горящих глаз.

— Какая-то ты… вся на взводе. Ничего не случилось?

Его поддельный британский акцент обычно меня неописуемо бесит, а сейчас кажется до того соблазнительным, я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься к Роману, забыв обо всем. Внутри продолжается эпическая битва: я сражаюсь против странного, чуждого ритма.

Роман смеется, откинув голову назад и демонстрируя татуировку в виде уробороса. Змеиные кольца то сворачиваются, то разворачиваются, крошечные глазки ловят мой взгляд, а длинный узкий язык манит подойти ближе.

И вопреки всему, что мне известно о добре и зле, о бессмертных и злодеях, я делаю шаг вперед. Потом еще один, и еще. Глаз не могу отвести от Романа — великолепного, потрясающего Романа. Кроме него, мне никто не нужен. Где-то в глубине все еще бьется бледный проблеск меня-прежней, кричит, умоляет, чтобы его услышали… Как же! Вскоре его окончательно заглушает поселившийся во мне всепобеждающий пульс.

Имя Романа готово сорваться с губ, он так близко, что я вижу фиолетовые крапинки в его глазах, ощущаю прохладу его кожи.

— Я знал, что ты придешь. — Роман улыбается, неторопливо оглядывает меня и запускает руку в спутанные волосы. — Добро пожаловать на темную сторону Эвер! Я думаю, тебе здесь понравится.