Безудержная любовь - Мелани Харлоу

— Так ты ешь еду на вынос.

— Я разорюсь. И вообще, я не в восторге от того, что здесь живет чужой человек.

Ксандер помолчал минуту или две. — Не набрасывайся на меня как медведь гризли за то, что я это предложил, но как насчет того, чтобы им подольше погостить в Калифорнии?

— Нет. — я покачал головой. — Не вариант.

— Остин, у тебя есть эти дети пятьдесят одну неделю в году.

— И то, что их нет, достаточно тяжело.

— Но они больше не младенцы. Санса может справиться с двумя семилетними детьми за лето, не так ли?

— Не вариант.

— Но разве ты не мог бы…

Я смерил его взглядом. — Нет. Не вариант.

— Ладно, ладно. — Ксандер отступил. — Просто пытаюсь помочь. И мне никогда не казалось справедливым, что ты единственный родитель, работающий двадцать четыре на семь.

— Так все и должно быть, — сказал я. — Либо отец на полный день, либо ничего. Она не хотела детей.

Я тоже не хотел — во всяком случае, пока не хотел.

Я до сих пор помню панику, охватившую мое сердце, когда Санса — студентка художественного факультета, с которой я познакомился на каникулах в Санта-Крузе8 и провел несколько дней, наполненных текилой и сексом на пляже, — позвонила мне чтобы сообщить о своей беременности. Ей был всего двадцать один год, она все еще училась в колледже, по уши в студенческих кредитах, была до смерти напугана, не уверена, что вообще хочет детей, и определенно не готова быть родителем на том этапе своей жизни. По ее словам, она была готова родить ребенка, но потом планировала отдать его на усыновление.

Моя реакция была незамедлительной. — Я буду растить его, — сказал я ей, хотя был в ужасе. — Роди ребенка, и я буду его воспитывать.

Конечно, телефонный звонок две недели спустя стал еще большим шоком — она была беременна близнецами.

— Ты все еще хочешь их? — спросила она.

— Да, — ответил я, когда комната закружилась вокруг меня. — Я буду воспитывать их обоих.

После того как мы оба повесили трубку, я потерял сознание.

Я помог Мейбл погрузить ее вещи в машину.

— Береги себя, — грубовато произнес я, когда мы обнялись на прощание на подъездной дорожке. Я не был силен в проявлении привязанности. — Не проваливайся ни в какие ямы на раскопках.

— Не буду. — она крепко сжала меня — привязанность давалась ей легко. — Спасибо, что отпустил меня.

— Не стоит благодарности. Иди и покажи им всем, какая ты умная.

— Я так и сделаю. — понизив голос до шепота, она притянула меня к себе, чтобы прижаться губами к моему уху. — Послушай, если ты передумаешь насчет Вероники, она всегда может воспользоваться моей машиной этим летом. Я оставлю ключи у папы.

— Я не передумаю. — я попытался отпустить ее, но она цеплялась, как обезьяна.

— Она может быть полезна для тебя, Остин.

Я стряхнул ее с себя. — Проваливай.

— Ладно, ладно. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — у меня немного заболело сердце, пока я глядел, как моя сестра уходит. Когда она была здесь, то занималась моими делами, но я всегда скучал по ней, когда ее не было.

Она обняла близнецов. — Будьте послушными с отцом, хорошо? — она указала на каждого из них. — Присылайте мне фотографии своих еженедельных графиков для выполнения домашних заданий со всеми отмеченными галочками.

— Пришлем, — пообещали они.

— Я буду скучать по вам, ребята. — она раскрыла руки для объятий, чтобы они оба обняли ее в последний раз одновременно. — А теперь поднимайтесь и чистите зубы перед сном — две минуты, как сказал стоматолог!

Дети ушли в дом, а Мейбл повернулась к Веронике. — Что ж, удачи, — сказала она, быстро обняв высокую девушку. — У тебя ведь есть мой номер, верно? Напиши мне, когда доберешься до Восточного побережья. Может быть, мы сможем как-нибудь встретиться.

Вероника улыбнулась. — Мне бы этого очень хотелось. Ты была так добра ко мне.

Мне стало интересно, куда именно на Восточном побережье она направлялась. Обратно в Нью-Йорк? Домой в Нью-Джерси?

— Увидимся дома, — крикнула Мейбл Ксандеру, прежде чем сесть в машину и уехать.

— Думаю, я тоже отправлюсь домой, — сказал мой брат. Повернувшись к Веронике, он протянул ей руку. — Приятно было познакомиться. Если ты решишь остаться в городе, может быть, мы еще увидимся.

— Вообще-то, я думаю, что собираюсь вернуться в Нью-Йорк. — она засунула руки в задние карманы. — Только сначала мне нужно найти дорогу в Чикаго и надеяться, что мой бывший впустит меня в квартиру, чтобы я собрала вещи.

— Черт, этот парень и впрямь над тобой поработал. — Ксандер покачал головой. — Какой придурок.

— Я позволила ему это сделать, — быстро сказала Вероника. — Я была глупой.

Подождите, она брала на себя вину за то, как он так с ней обошелся? По какой-то причине меня это действительно обеспокоило. — Это была не твоя вина, — сказал я.

И Вероника, и Ксандер удивленно посмотрели на меня.

— Может быть, не совсем, — уклонилась она. — Но я определенно не сделала себе ничего хорошего, став настолько зависимой от него.

— Если бы мой бар работал, я бы нанял тебя, — сказал Ксандер. — Но это займет еще пару месяцев.

Она улыбнулась. — Я ценю это. Но со мной все будет впорядке.

Ранее сегодня она сказала мне, что у нее есть мужество и стойкость, но я почувствовал, насколько она напугана. Я услышал дрожь в ее голосе. У меня включились защитные инстинкты, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не сделать что-то нелепое, например, нанять ее.

— Если передумаешь, дай мне знать. — Ксандер достал из бумажника визитную карточку и протянул ей. — Мое заведение должно открыться через пару месяцев.

— Ксандер Бакли, "Коул Секьюрити", — прочитала она. — Вирджиния-Бич.

— Я больше не занимаюсь частной охраной и не работаю в Вирджиния-Бич, но номер телефона все еще рабочий. — он одарил ее кокетливой ухмылкой, что меня насторожило.

— Частная охрана, что-то вроде телохранителя? — Вероника казалась впечатленной.

— Да. — мой брат пожал плечами, как будто был скромным. — Всего пару лет, после того как я ушел из Военно-морского флота.

По крайней мере, он не упомянул о том, что был "морским котиком", что меня удивило, поскольку обычно это было первое, что слетало с его губ, когда рядом оказывалась симпатичная девушка.

— Я был "морским котиком", — добавил он, выпятив грудь.

Иииии вот оно.

— Мне нужно идти, — сказал я. Возможно, эти двое хотели побыть наедине.

— Вообще-то, мне тоже. — Вероника провела ногтем по краю карточки Ксандера. У нее были длинные изящные пальцы, и когда я