Долгий путь домой - Кара Колтер

Тернер с наслаждением посмотрел на сияющее лицо Кейси.

Кейси наблюдала, как темноволосая голова Тернера наклонилась близко к голове Тессы, пока он старался нарисовать глазурью улыбку пряничному жениху. Маленькая девочка ждала возможности украсить печенье шоколадными каплями.

Несмотря на внешнее хладнокровие, Тернер держался с ребенком очень непринужденно. Он вел себя естественно, по-отцовски. Кейси подумала, что, вероятно, из него получится неплохой отец.

Потом она сурово одернула себя – не нужно совать нос не в свои дела.

За последние два дня она лепила снеговиков, готовила обеды, прибиралась на кухне, ходила в лес за елкой – делала все то, о чем мечтала в детстве на Рождество. Она читала в книгах и видела в кино, что рождественские праздники ассоциируются со смехом, весельем и чувством единения с другими людьми.

Именно такой жизни она хотела для собственного ребенка. Кейси становилась счастливее только в гостинице «Имбирный пряник». То, чего ей не хватало в семье, она получала от своих подруг.

Когда-то Тернер тоже радовался Рождеству. Но потом он потерял ощущение праздника.

Окутанная рождественской атмосферой, Кейси решила помочь Тернеру вернуть ощущение веселого торжества. И не важно, просит он ее о помощи или не просит.

Она мельком взглянула на него. Он олицетворял стабильность и самоуверенность. Ему явно не нужна ее помощь. Но ее это не остановит.

Сегодня вечером она разыщет его братьев через Интернет. Кейси посмотрела на его лицо, когда он вместе с Тессой наклонился над печеньем.

У Кейси возникло ощущение, что она затевает опасную авантюру.

Несколько часов спустя она закрыла свой компьютер и потерла глаза. Она нашла обоих братьев Тернера на Фейсбуке и отправила им сообщение следующего содержания:

«Я друг Тернера. Мне нужно поговорить с вами. Срочно!»

Поначалу она верила, что поступает правильно, но потом стала сомневаться. Кейси не смогла наладить отношения с собственной матерью. Почему она решила, что знает, как лучше для Тернера?

Она напомнила себе, что всего лишь отправила сообщение. Больше она пока ничего не сделала.

Кейси взглянула на прикроватные часы – десять вечера. Она не чувствовала усталости. Она подошла к окну и выглянула в него, задаваясь вопросом, не катается ли Тернер на коньках. Стояла прекрасная ночь. Полная луна отбрасывала на снег удивительно красивые серебристые отблески.

Тернер шел вдоль берега озера, собака трусила рядом с ним. Кейси колебалась всего мгновение, потом схватила пальто и выбежала на улицу.

Почувствовав, что Кейси идет за ним, Тернер остановился и повернулся к ней.

– Куда ты идешь? – спросила она.

– Просто гуляю. – Немного помедлив, он прибавил: – Хочешь со мной?

– Да.

Воцарилось молчание. Собака носилась туда-сюда. Проехал снегоход, оставляя ровный, плотно утрамбованный след, по которому было удобно идти вдвоем, бок о бок.

Они прошли мимо небольших коттеджей, заколоченных на зиму, пересекли маленький пешеходный мост через небольшой, но быстрый и достаточно глубокий ручей, который не замерзал, несмотря на холодные ночи, остановились на середине моста, глядя вниз на воду и слушая, как звенят осколки льда.

Кейси никогда не гуляла ночью по заснеженному городу. Вокруг стояла неведомая ей прежде тишина. Когда она слегка поскользнулась, Тернер взял ее за руку и уже не отпускал.

Харпер обнюхивала цоколь одного из коттеджей. Вдруг она принялась лаять.

– Эй, хватит! – велел ей Тернер.

Но собака носилась вперед-назад, лаяла и пыталась подрыть носом землю.

Тернер отпустил руку Кейси и пошел, чтобы отозвать собаку. Но как только он приблизился к ней, из-под коттеджа выскочил енот. Харпер рванула за ним следом.

Через несколько секунд оба были на озере, а затем случилось самое худшее.

Тонкий лед в устье водоема треснул. Енот убежал прочь, а Харпер с визгом остановилась и уставилась на трещины во льду вокруг своих лап. А затем лед проломился, и собака погрузилась в воду.

Глава 13

Кейси даже не раздумывала, как поступить. Она побежала к собаке, которая отчаянно перебирала лапами в ледяной воде. Харпер пыталась вылезти на лед, но он только сильнее трещал. Кейси видела, как бедное животное паникует.

– Нет! Кейси! Нет!

Она слышала приказ Тернера, видела, как он бежит к ней, будто собирался ее схватить. Но она должна спасти Харпер. Кейси побежала быстрее.

– Кейси, не надо!

Она уже на льду. Она почти добралась до Харпер. Кейси чувствовала, что лед под ее ногами начинает ломаться. До нее дошло, что следовало думать головой, прежде чем кидаться на тонкий лед. Но она почти добралась до собаки!

Опасность провалиться под лед придала Кейси ловкости. Плюхнувшись на живот, она подползла к краю полыньи, пытаясь распределить свой вес по льду. Собака поплыла в ее сторону. Кейси потянулась к ее лапам.

Харпер попыталась запрыгнуть на лед – лед треснул.

Все происходило как в замедленной съемке. Сначала на льду появилась паутина трещин, потом раздался треск.

Кейси попыталась отползти назад, но было слишком поздно. Ледяная вода хлынула на ломающийся лед. Под тяжестью ее тела лед треснул, и Кейси упала в воду.

От холода она испытала шок. Каким-то образом ей удалось не растеряться окончательно. Кейси повернулась и схватилась за край ледяной корки. Ее дыхание стало сбивчивым, она судорожно хватала ртом воздух.

В конце концов, сквозь панику она услышала голос Тернера.

Ей хотелось закричать ему, чтобы он не приближался. Но она понимала, что он обязательно придет ей на помощь. Его ничто не остановит. И никто не знает, где они оба находятся. И в случае неудачи оба погибнут.

– Слушай меня! – Его голос был словно спасательный круг. – Ты должна успокоиться. Ты не умрешь. Ты слышишь меня?

Кейси не знала, кивнула ли в ответ.

– Молодец, – сказал Тернер, пока она хватала ртом воздух, стараясь дышать медленнее.

Ей ужасно холодно, удивительно, что она услышала похвалу в его голосе.

– Кейси, обопрись локтями о лед и постарайся приподняться из воды. Хотя бы чуть-чуть. Перебирай ногами, как будто плаваешь. Я знаю, у тебя получится.

Слыша его спокойный голос, она нашла в себе силы опереться локтем о лед. Кромка льда откололась.

– Начало положено. Попробуй еще раз.

На этот раз Кейси удалось немного приподняться. Ледяная кромка выдержала.

– Дыши! Послушай меня. Дыши медленно. Вдыхай, пока я буду считать до трех. Один. Два. Три. Медленно выдыхай, пока я считаю до трех.

Собака наматывала в воде круги. Теперь она подплыла к Кейси сзади.

Если Харпер будет карабкаться по Кейси, она запаникует, и тогда оба погибнут.

Но Харпер положила лапы на плечи Кейси и осторожно к ней прижалась. Кейси и собака висели на краю пропасти между жизнью и смертью.

Но Кейси знала: Тернер не позволит им умереть.

– Продолжай дышать, – велел он. Его голос был уверенным. – Один. Два. Три. Не пытайся выбраться сама. Твоя одежда намокла и стала очень тяжелой. Дыши.

К ужасу Кейси, вместо того чтобы вытаскивать ее из воды, Тернер повернулся и убежал от кромки воды.

Ей показалось, прошла целая вечность, прежде чем он вернулся. Тернер принес лестницу. Положив ее на лед, он подтолкнул ее конец в сторону Кейси. Она ухватилась за лестницу, словно за последнюю соломинку. Но вылезти из воды у нее не получалось – Кейси замерзла, ее одежда стала тяжелой.

– Смотри на меня. Просто смотри, – медленно произнес Тернер.

Кейси пристально смотрела в его глаза. Хотя она ужасно замерзла и была наполовину в воде, ей казалось, будто Тернер уже ее спас.

Она знала, что в считаные минуты все закончится. Он ее вытащит. Он в этом нисколько не сомневается, и его уверенность придала ей сил.

Тернер пополз к ней по лестнице. Лед зловеще трещал под тяжестью его тела. Когда раздался особенно громкий треск, Тернер остановился. Но, просчитав, что благодаря лестнице вес его тела равномерно распределяется по льду на довольно большой площади, он снова пополз вперед.

В конце концов он добрался до Кейси. Схватив ее за запястья, он начал отползать назад.

– Просто смотри на мое лицо, – повторил он. – Не отвлекайся. Ни о чем не думай. Только смотри. Как в тот день, когда мы катались на коньках.

Сейчас Кейси переживала совсем не такие приятные ощущения, как при катании на коньках, но воспоминание об этом подбодрило ее.

– А теперь отталкивайся ногами. Сильнее!

Она сделала, как он велел. Она смотрела на его лицо и успокаивалась от его мрачной решимости.

Кейси знала: человек менее сильный, чем Тернер, не сумел бы сделать того, что он делает. Он фактически вытащил ее из воды на лед. Сначала лед проломился под ее весом. Она боялась, что лестница уйдет под воду вместе с Тернером, но он выждал время, а потом потянул Кейси за собой, держа ее за запястья железной хваткой. Наполовину вытащив Кейси из воды, он буквально сдернул собаку с ее плеч и швырнул Харпер на более прочный лед.