Так любят гризли (ЛП) - Сент-Клер Джорджетт

Глава 12

Зейн одолжил машину у Рекса, и они выехали прямо из гаража. Он хотел убедиться, что ни у кого не было времени установить жучок на новый автомобиль. Рекс и несколько других сотрудников гаража сопроводили их обратно в дом Вайноны, чтобы собрать чемодан. У Зейна была дорожная сумка, которую он достал из своего пикапа. Несмотря на то, что Рекс проверил грузовик сверху донизу, они не могли быть на сто процентов уверены, что не упустили устройство слежения; отсюда и заимствованная машина.

Затем они несколько часов ехали из Северной Каролины в Теннесси. Вайнона знала, что родителей Зейна убили в Теннесси, и ей показалось немного странным, что он захотел поехать именно туда, но не хотела поднимать такую болезненную тему.

Наконец, они проехали через крошечный, обозначенный точкой на карте городок под названием Фокс Холлоу, а затем по грунтовой дороге, отходящей от главного шоссе, пока не подъехали к маленькому домику, вымощенному булыжником, стоявшему на поляне среди высоких сосен.

Они выбрались из машины, и Вайнона огляделась. На переднем дворе лежала аккуратная стопка дров, а рядом, воткнутый в пень, находился топор. Там был старомодный насос, из тех, которые нужно заправлять. Одежда, развешанная на бельевой веревке, развевалась на легком ветерке. Она заметила одежду для взрослых и детские вещи нескольких размеров, подвешенный на деревянные прищепки. Справа от дома был огород и курятник. Куры клевали землю, а петух расхаживал с важным видом.

— Что это за место? — спросила Вайнона.

— Увидишь. — Он улыбнулся ей, открывая багажник машины, и потянулся за сумками.

— О, нет, позволь мне! — раздался чей-то голос.

Мужчина лис-оборотень, которому на вид было за пятьдесят, появился с бокового двора на костылях. Он потерял правую ногу ниже колена, и теперь там был протез. Его сопровождал волчонок, который трусил рядом в волчьем обличье и обнюхивал лодыжку Вайноны, и девочка рысь-оборотень, которой на вид было около шести или семи лет.

— Вайнона Беннетт, познакомься с моим почтенным дядей Фредериком Уайли, — сказал Зейн, который был более чем на фут выше рыжеволосого лиса с густыми усами и редеющими рыжими волосами с проседью.

— Я не знаю, что значит почтенный. Звучит, как ругательство, — весело сказал Фредерик и взглянул на Зейна. — Привыкаю к новой ноге. — Фредерик протянул руку и крепко пожал Вайноне ладонь. — Очень рад с Вами познакомиться. — Он взглянул на волчонка, который лизал ногу Вайноны. — Лукас, прекрати сейчас же — это невежливо, — сказал он, нахмурившись. Лукас повернулся и побежал обратно в сад. — Он появился у нас всего несколько недель назад и все еще немного застенчив, — извиняющимся тоном сказал Фредерик. — А эта юная леди — Рори, лучший на свете охотник на куриц. — Маленькая рысь-перевертыш просияла, услышав это.

Вайнона изо всех сил старалась не поморщиться, когда Фредерик схватил одну из сумок и с трудом перекинул ее через плечо, чуть не уронив.

Она взглянула на Зейна, который покачал головой и одними губами произнес:

— Позволь ему сделать это.

— Дети, проходите внутрь! Я пойду за вами! — сказал Фредерик.

Они поднялись по парадным ступеням на крыльцо с качелями и вошли в дом.

Женщина лисица-оборотень с седыми волосами, собранными в пучок, стояла у раковины, мыла посуду, и когда обернулась, ее лицо просияло.

— Зейн, какой чудесный сюрприз! Мы не ждали тебя еще две недели! И ты привел гостью, как мило!

Двое других оборотней просунули головы в комнату, с любопытством глядя на Вайнону.

— Да, прости мои плохие манеры за то, что не позвонил, предупредить о приезде, — сказал Зейн.

— Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады. Ты ведь вытер ноги, дорогой?

— Нет, мэм. Мои искренние извинения. — Он подошел к коврику у двери и вытер ноги.

Вайнона уставилась на него с открытым от изумления ртом, когда он присоединился к ней.

— Кто ты такой? — прошептала она.

— Вайнона, — сказал он, — я хотел бы представить тебе мою тетю Кристин Уайли, а также Ши и Дина. — Ши волк-оборотень, которому на вид около четырнадцати, а Дин медведь-оборотень лет семнадцати или восемнадцати. Они оба подошли и застенчиво пожали Вайноне руку, сказав:

— Приятно с Вами познакомиться.

Вошел Фредерик и со стуком поставил сумку на кухонный пол.

— Я принесу остальное, — сказал он слегка запыхавшимся голосом. — Сейчас вернусь.

Вайноне не терпелось сбегать за багажом, но чувствовала, что Фредерику важно сделать это самому.

Зейн достал из своей сумки сверток и протянул Кристине.

— Подарок хозяйке дома, — сказал он с легким поклоном. Кристина открыла его. Это была плетеная корзинка, и в ней лежало душистое мыло. — От нас обоих.

— О, это так мило, дорогой, мой любимый аромат! — Она улыбнулась, как гордая мать. — И, кстати, мы получили твое благодарственное письмо. Я так рада, что тебе понравились джемы.

Вайнона уставилась на Зейна прищуренными глазами.

— Благодарственное письмо? Еще раз спрашиваю, кто ты такой? — пробормотала она. Он подмигнул ей.

Кристина посмотрела на Вайнону и радостно захлопала в ладоши.

— И ты, наконец-то, нашел свою пару! Мы знали, что ты сможешь! Мы поселим вас в коттедже для гостей на заднем дворе. Где твое кольцо, дорогая?

— Мое кольцо? — глупо повторила Вайнона. — Э-э, ну, видите ли… Я…

— Я все еще в поисках идеального кольца, — сказал Зейн. — Оно должно быть идеальным для идеальной женщины. Тетя Кристина, есть кое-что очень важное. Никто не должен знать, что мы здесь.

— Сколько раз я говорила — называй меня мама. Тогда приятного уединенного медового месяца.

— Оу, но вообще-то у нас не… — Вайнона начала объяснять.

— …совсем не обязательно, но все равно спасибо, — снова перебил ее Зейн.

— Дорогой, не начинай супружескую жизнь с того, что перебиваешь жену, — упрекнула Кристина. — Мы ведь воспитали тебя гораздо лучше.

Когда она это сказала, в дверь вошел Фредерик, занося багаж, и кивнул.

— Послушай свою тетю. Кстати, тебе нужна помощь?

Зейн кивнул.

— Вообще-то, да, давненько я не менял масло в машине.

— Зейн, Зейн, — мягко упрекнул Фредерик. — Ты такой хороший механик, а своей машиной пренебрегаешь.

Фредерик нетерпеливо выбежал на улицу, чтобы сменить масло.

Кристина взглянула на Зейна, слегка наморщив лоб, но улыбнулась, будто точно знала, почему Зейн привез машину, которая нуждалась в замене масла.

В голове Вайноны роились вопросы, но прежде чем она успела их задать, Кристина сказала:

— Вы как раз вовремя, чтобы помочь с ужином.

Следующее, что помнила, Вайнона помогала мыть и чистить картошку, а Зейн помогал своему «дяде» жарить стейки на гриле.

Всего было шестеро приемных детей; еще двое играли в лесу за домом. Все сели ужинать за огромный старинный стол в столовой и произнесли молитву перед едой. Вайнона наблюдала, как Зейн произносил что-то вроде «Пожалуйста, передайте картошку» и вежливо беседовал с Фредериком, Кристиной и детьми.

— Мы ляжем пораньше, — сказал Зейн Кристине. — Но завтра утром я соберу яйца.

Когда Зейн повел Вайнону в гостевой домик, она снова покачала головой.

— В последний раз спрашиваю. Кто ты такой?

Они переступили порог гостевого домика с одной спальней, оформленного в вычурном стиле кантри, с мягким диваном с цветочным принтом и образцами ручной вышивки на стенах. Фредерик втащил туда их багаж и оставил в гостиной. Зейн направился к кухне, но она преградила ему путь, уперев руки в боки.

— Полагаю, у тебя много вопросов, — сказал он.

— Ты чертовски прав, красавчик.

Он сел на диван, и она села рядом с ним.

Зейн откинулся на спинку и тяжело вздохнул, выражение его лица стало серьезным.

— Уайли вырастили меня после потери родителей. Ну, не сразу после этого. Я почти ничего не помню о том, как были убиты мои родители. Была только ужасная пустота. Я был ранен и бежал. Неделями бродил по лесу, пока не нашел палаточный лагерь, куда люди приезжали на фургонах. Я прожил в лесу неподалеку оттуда пару лет, сам добывая пропитание и воруя еду у отдыхающих. Парковые рейнджеры, в конце концов, прогнали меня, так что я пустился в бега, проделал долгий путь и наткнулся на Уайли. К тому моменту я был почти диким, но ты видела, какие они. Они всегда приютят брошенных детей, и все дети вырастают замечательными.