После вторжения - Мари Польская

   - Вы ведешь войну с ее родным миром!

   - Я? С ее миром? - Дэм сначала даже не понял, на что намекает его брат. - Ты хочешь сказать... Что Кэт... Она...

   - Да, Дэм, она с Земли!

   - Но она же маг! - Дэм вскочил на ноги и стал, как заведенный, ходить по комнате.

   - А с чего ты взял, что на Земле нет магов? Там нет магии, но люди, способные воспринимать ее и пользоваться ею есть.

   - А как она сюда попала?

   - Слушай, Дэм, давай на такие вопросы она ответит тебе сама.

   - Она ответит? Ты хочешь сказать, что Кэт скоро будет здесь?

   - Нет. Я на твоем месте не допускал бы ее в это гнездо помешанных на войне политиков. Казалось, Дэм его совсем не слышит. Он был погружен в свои мысли.

   - Теперь понятно, почему она мне врала...

   - Что? - Мэт вывел его из мира мыслей.

   - Да так... Когда мы с ней познакомились, она ответила мне враньем практически на каждый вопрос. Ты же знаешь, я такие вещи чувствовать научился еще в детстве.

   - Ну да, конечно, - Мэт усмехнулся. - А что ей еще оставалось. За ней так охотились, за ней и тут начали бы охотиться. Вот она и пряталась. Надо сказать, гениально!

   - И сбегает она гениально. Я послал следить за Кэт двух своих... скажем, сотрудников. Так она от них убежала! Ночью! Когда ни один нормальный человек на улицу не выйдет! Она точно ненормальная.

   - Ага, есть немного, - Мэт помолчал. - Ты лучше скажи, что делать намерен? Ты знаешь об огне любви?

   - Наставник мне намекнул. Но это так похоже на глупую легенду. Если бы со мной этого не случилось, ни за что бы не поверил.

   - Как ты себя чувствуешь?

   - Все хуже. Спать не могу, думать не могу, в каждой девушке Кэт мерещится. Но мне удается блоки ставить.

   - А вот ей - нет. И сейчас ей гораздо хуже, чем тебе. - Мэт подошел к брату. - Ей приходится выбирать между любовью и родным миром, между своей жизнью и жизнью своих друзей.

   - И что же она выбирает? Ты-то уж наверное поговорил с ней!

   - Она выбрала вас!

   - Где она?

   - В моей квартире в восьмом доме.

   - Так чего же мы ждем?

   Мэт пожал плечами, а Демиан уже выстраивал портал. Втроем они и ввалились в маленькую комнатку. Кровать, где совсем недавно лежала Кэтти, была пуста.

   - Лисса, - закричал Мэт, - Лисса...

   В комнате появилась служанка.

   - Где девушка?

   Она пожала плечами:

   - Я не знаю, господин Мэт. Я не заходила сюда без вас, готовила ужин!

   А Дэм уже обшарил магией всю комнату и нашел следы портала. Он заревел глухо и безнадежно.

Часть вторая. Почти победа.

   Глава 1.

   - Выпустите меня! - кричала Катя. На помощь! Кто-нибудь!

   - Да перестань ты уже так орать, - седовласый горбоносый старец наконец выпустил ее. - Вот ведь, ведьма!

   Он сплюнул. Катя на всякий случай отошла от него. Всего минуту назад этот... она даже не знала, как его охарактеризовать... колдун, появился в комнате, где она ждала Дэма, схватил ее в объятья и куда-то перенес.

   - Сам ты... ведьмак!

   Она осторожно осмотрела комнату, где находилась. Комната как комната, правда, принадлежать она может только избушке на курьих ножках. Печь русская, даже закопченная сверху, ухват в углу, лавка деревянная. Правда, чайник вполне современный электрический, стены с обоями, люстра под хрусталь, окно пластиковое. Она мысленно усмехнулась: полное смешение сказки и были.

   Старик меж тем ухмыльнулся:

   - Ну ведьмак, так ведьмак! Меня раньше еще не так называли. И нечистью, и нежитью, и фольклорным элементом.

   - А ты кто?

   - Ну слава богу, перешли на нормальный русский язык, начали знакомиться... - он уселся на лавку, закинув ногу на ногу. - Зови меня Арзахар, я - твой, между прочим, далекий предок...

   - Прадедушка что ли?

   Старик расхохотался.

   - Незнание своих ближайших предков по именам - признак тупости поколения. А я - далекий предок! Понятно?

   Катя неуверенно кивнула головой.

   - А сколько вам лет?

   Старик поморщился.

   - Не хотелось бы об этом говорить, но очень много...

   - И зачем я понадобилась вдруг своему далекому предку?

   - А вот это - вопрос другого рода, - глаза его зло сверкнули. - Ты, дура, чего делать собралась? Неужто под венец с этим выскочкой Демианом?

   Катя просто тупо смотрела на распыляющегося старикана.

   - Да какая вам, собственно, разница! - она от злости позабыла свой страх и начала наступать на колдуна. - Если я соберусь замуж уж у вас спрашивать не побегу!

   - А как же Земля, как твои подружки? Как мама с сестрами. Кстати, ты знаешь, что они уже две недели скрываются в подвалах Петропавловской крепости?

   - Мама? - старику удалось сбить Катю с толку. - Она жива! Я так и знала, в ней тоже магия есть!

   - Еще бы, не было. Все-таки все вы мои потомки! Хоть частичка-то должна была остаться!

   - Слушайте, пра-пра-пра и далее...дедушка, я конечно рада, что познакомилась с вами, но зачем вы сюда меня перенесли? Чего вам вообще от меня надо? И... Где я?

   - Давай по порядку и с последнего вопроса. Ты - на Земле. Это, - он окинул взглядом все вокруг, - мое пристанище. Правда, здорово?

   Катя неуверенно пожала плечами.

   - Неужто не нравится? А как же страх навевать, историю изучать? Так тут самое то место. Конечно, далеко от лесов, где бродят твои друзья, но я тебя туда перемещу после нашего с тобой разговора.

   Катя удовлетворенно кивнула. Как-то приятно сознавать, что жизнь после этого самого разговора банально не закончится.

   - Далее, - продолжал колдун. - Мне надо, чтобы ты хоть немного имела гордости! Чуть увидела красивого мужика и все! Готова бежать за ним на край света, даже позабыв о войне!

   - Я не забыла о войне! - Катя обиделась. - Я помню о друзьях! И я не виновата, что попала под это заклятие или проклятие, которое они огнем любви зовут. Мне и правда плохо. И все хуже день ото дня.

   - Это да... - старик почесал в затылке. - Да, огонь любви. Ты хоть знаешь, что в последний раз такое случалось тысячи две лет назад! И как только такое могло получиться! Всего несколько дней и сразу наткнуться на своего единственного!

   - Простите, а что вы знаете об этом?

   - Да все, почти.

   - Тогда, почему это со мной случилось?

   - На настоящий огонь любви способны были только потомки Изначальных. И ты - одна из них. А на Зорине такого давно не случалось, потому что Изначальные покинули мир магии.

   - А кто такие Изначальные?

   - Тебе все равно не понять, с твоим-то уровнем образования и мышления.