Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

Да обретешь ты покой в объятиях её.

Метр, два, пять, десять…

Захваченные сражением, саарна и падший магистр не желали уступать друг другу. Поле боя превратилось в кромешный ад. Пустота сражалась с пустотой, пожирая саму себя. Окровавленная саарна с надломанными рогами хромала, оставляя на земле пятна чёрно-лиловой светящейся слизи, заменявшей ей кровь.

Пустота чует негативные эмоции. Если я стану испытывать страх – враг обратит на меня внимания, как на источник вкуснейшей пищи. А значит, мне нужно быть ровным и спокойным. Прочь все мысли. Есть лишь я и молитва. Я, и Нефтис. Я, и Покой.

Я – Покой.

Письмена стали разгораться ярче.

Казалось, прошла целая вечность, пока я сделал полный круг вокруг сражавшихся. Последние шаги дались особенно нелегко. Я уже и думать забыл о страхе за себя или за Ласку. Забыл о падшем магистре. Напряжение было таким, будто я прошёл не несколько метров вокруг столба, а весь день разгружал вагоны. Каждая мышца болезненно ныла.

- Именем божественного Покоя, - произнесла Нефтис моими губами. – Да будет развеяна скверна. Смерть едина для всех, и лишь с Покоем в сердце должно смотреть ей в глаза. Отриньте все чувства, грешные души…

Я остановился и обернулся на идущее сражение. Саарна и принц безумия только сейчас обратили на меня внимание. Лишь теперь я позволил своему чувству прорваться наружу, что тут же заметили оба одержимых силой проклятой стихии.

Теперь всё зависит от того, удалось ли мне совершить задуманное.

8. Синхронизация душ

- ПОЗНАЙ ПОКОЙ! – что есть силы закричал я, ударив посохом о землю, и тот час же от каждого элемента ритуального круга полетели искорки божественной энергии, сковывая пустотников силой Нефтис.

Из глотки саарны вырвался одновременно рык, вой и плач. Сгустки фиолетовой силы слетели с неё вместе со шкурой животного, и спустя миг я увидел на земле девушку, закрывавшую руками зарёванное лицо.

- Ласка! – я устремился к подруге, на ходу призывая инфо. Хотелось убедиться, что с ней всё в порядке.

- Син… - тихо прошелестела она своим привычным полушёпотом. – Прости.. прости меня, Син…

- Тебе не за что извиняться, - ответил я. – Если бы не ты, мы бы оба погибли здесь. И не факт, что смогли бы возродиться после поглощения души этим монстром. Ритуал сработал благодаря тебе, Ласка.

Я перевёл взгляд на магистра. Древнее чудовище, заключённое в этом городе, могло доставить нам ещё немало хлопот. Теоретически.

Однако здесь всё вышло так, как не планировал никто из нас.

Безумный магистр смотрел перед собой единственным выпученным глазом. Три вечно мечущихся зрачка застыли, глядя в одну точку. И в этом его взгляде эмпатия тари прочитала… осознание.

Почувствовав моё внимание, Анкерий Безветренный повернулся ко мне. На его лице стояли слёзы. Настоящие слёзы, а не жуткая пустотная дрянь.

Магистр попытался открыть рот, но связать звуки в слова ему удалось далеко не сразу. Сорванный голос и сбоящая психика давали о себе знать:

- Я.. ты.. я.. как… не может… так не может… кто… но я… я же…

- Ты меня понимаешь? – задал вопрос я. Ответ на него я знал и сам, благодаря эмпатии, но ничего лучшего попросту не придумал.

- Да… - сейчас его голос был хриплым и мягким. Он совершенно не подходил его жуткому облику.

- Ты.. ээ, как? – задал я второй глупый вопрос. Ну а что мне ещё было спросить у подобного существа? Наверняка, многое, но не так же сразу. Я вообще не думал, что мне с ним придётся общаться.

- Я.. кажется, пустота отошла. Ты смог остановить пустоту… третьего ранга.. синхронизации. Как тебе это удалось?

Вот. Теперь это уже начинает походить на диалог.

- Я жрец Нефтис, - не стал скрывать я.

- Неф..тис? – магистр зашёлся в приступе кашля. - Что-то знакомое… Старшая сестра той, кто пожирает судьбы? Я слышал о ней, но.. она пала много тысяч лет назад. Задолго до основания Доминиона.

- У меня её посох, - я кивнул на артефакт. - Слушай.. я могу тебе ещё чем-то помочь?

- Помочь? – на лице магистра мелькнуло непонимание, которое тут же сменилось надеждой. – Да, можешь! Можешь!! Ты сделаешь это?!

- Для начала скажи, что. Может, и сделаю. Хочешь, чтобы я попробовал тебя освободить?

- Нет!!! – в ужасе отшатнулся пленник. – Не вздумай! Я сам заковал себя здесь!

- Ты сотворил это с собой сам?! Даже боюсь спросить, зачем?

- Он чувствовал приближение безумия, - тихо ответила за него Ласка. – Сейчас ты вытащил меня, но однажды я поступлю так же. Помнишь, я говорила, пустота не позволит нам покончить с собой? Она держит нас всех на очень короткой цепи.

- Я опасен, - подтвердил её слова магистр. – У меня уже третий ранг. Единение с пустотой… Сейчас проклятие отступило, но.. скоро она вернётся. Очень скоро. Я уже чувствую дыхание неназываемой… Сейчас, пока я еще в своём уме, ты должен убить меня.

- Убить? Уверен, это не единственный выход!

Ещё минуту назад я сам хотел его прикончить, но теперь во мне проснулась странная жалость. Настоящий злодей не стал бы сам делать с собой такое, чтобы защитить других от самого себя.

- Другого выхода нет! – отрезал магистр. - Поверьте, если бы он был, я бы знал об этом.

- Мы должны помочь ему, Син, - встала на его сторону Ласка. - Когда я достигну третьего ранга стихийной печати, я бы хотела, чтобы кто-то поступил со мной так же.

- Даже не думай! - обернулся я к подруге. – Есть же ещё сдерживающие печати, как у меня!

- О-о.. так ты тоже.. – слабо улыбнулся Анкерий. – Да, ей могло бы помочь. Но для меня уже поздно. Сделай, что я прошу, жрец. К чёрту гуманизм, когда имеешь дело со стихией бога-чудовища. Глянь на досуге историю ордена Тиши.

- Сколько у нас есть времени? - я сжал зубы.

- Не знаю. Может, минут пять, может, десять. Я постараюсь сдержаться сколько смогу. Чего ты от меня хочешь, жрец?

- Как покинуть это место и вернуться в Доминион? – спросил я.

- Боюсь, я не могу тебе с этим помочь… какой сейчас вообще год от основания?

- С войны одержимых прошло более пятиста лет, - ответила Ласка.

- Пять сотен лет… подумать только. А ведь кажется, что всё было вчера… И… кто победил?

- В войне одержимых? – удивилась тень. – Великий Ректор, конечно.

- А-арр! – вырвался гневный возглас пустотника, а в его единственном глазу вновь на миг вспыхнула стихийная ярость. Но он быстро совладал с собой и добавил. - Будь проклят тот день, когда я поверил этому ублюдку!

- Какому? – поймал я главное.

- Ректору! – с ненавистью выплюнул Анкерий. – Он предал нас. Он предал всех своих учеников!

Мы с Лаской не сговариваясь переглянулись, и я осторожно произнёс всего одно слово:

- Как?

- Вы же сказали, что знаете о войне одержимых? - непонимающе переспросил магистр.

- Мне говорили, что башня пустотников взбунтовалась… - сказала Ласка. - А затем хаоситы с демонистами, призраками и астральщиками присоединились к ним…

В ответ пещеру наполнил горький смех безумца:

- Ах. Ахах. Ахахахахаха! Значит, вот что он сделал! Выдумал очередную ложь!!

Я бросил новый взгляд в сторону Ласки, и та правильно поняла мой немой вопрос:

- Разве это не была вспышка стихийной одержимости? – спросила девушка.

- Что?! Боги! Давай, не жалей старика, девочка, что по-твоему было дальше? Что за лапшу он вам повесил?

На старика Анкерий походил мало, но если учесть, сколько времени он провел здесь…

- Ректор остановил анархию и ввёл новый порядок… - уже не столь уверенно закончила Ласка.

- Давай свою версию, - сказал я. – Это и будет платой за помощь.

- У нас нет на это времени, - горько усмехнулся магистр. – Так что скажу главное: не верьте ни единому слову этой твари! Ему плевать на тебя, меня, всех нас. Всё, чего он добивается – личная месть. Мы все для него – расходный материал, жрец!

Анкерий вновь зашёлся в приступе кашля, а троица зрачков начала опасно разъезжаться в разные стороны, пусть и не столь быстро, как во время боя.