Земля - Андрей Гук

– Как видишь, нету! - сварливо огрызнулся Бен, вспоминая момент поставки Салли и его последующую сборку. Никакого такого приборчика он не видел, а значит, эти бракоделы его попросту не вложили в контейнер. Вот оказывается, как просто объясняется немота Салли!

Со вздохом рэкетир спрятал свернутую в кольцо удавку обратно в карман.

– Жаль, хотелось продемонстрировать все наглядно. Не получилось… Но, думаю, ты смекнул, что шутки со мной плохи, и не будешь плескать языком налево и направо. В противном случае… - Лазерная оплетка прожгла ткань пиджака самого рэкетира, и удавка завалилась куда-то под подкладку. После нескольких судорожных рывков в попытке выхватить оружие рэкетир оставил безнадежное занятие и, виновато улыбнувшись Бену, поправил усики.

– В общем, приятель, ты все усек?

Пребывающий в состоянии пассивного аффекта Бен кивнул.

– Вот и отлично! - рэкетир подхватил бутылку недопитого пива, после некоторых раздумий захватил еще парочку и исчез с горизонтов Арахиса.

«Еще свидимся, приятель!» - донес ветер его прощальные слова, и Бен совсем упал духом, нисколько не сомневаясь, что так оно и будет.

Три дня ходил Бен раздраженный и хмурый, как тучи, застилавшие резиново-стальные горы. В какой-то момент у него созрело решение, как вырваться из порочного круга проблем, но оно мало нравилось землевладельцу из-за своей аморальности.

«Что же это за принципы, если при определенном стечении обстоятельств они ничего не значат?» - горько спрашивал себя Бен и тут же убеждал себя в невозможности следовать подобным принципам при подобных стечениях обстоятельств. Выходит, они друг друга исключали.

Поколебавшись для очистки совести еще пару дней, Бен решился и, чтобы не отступить в последний момент, напомнил себе: загнанный в угол зверь начинает сражаться насмерть. Подобное сравнение пришлось аграрию по душе, и, совершая противозаконный акт, он злобно щерился, как и подобает хищному зверю. К счастью, на Арахисе отсутствовали зеркала, а однорукий Салли не мог рассказать, какие жуткие гримасы блуждали на лице хозяина, когда он возился с посадкой семян в укромном местечке планеты. А через месяц посеянное зло дало свои всходы…

Агент КБР очень-очень внимательно выслушал Бена, особенно внимательно предположение о «возможной гибели проросших ростков» и кивнул головой:

– Теперь можете не беспокоиться, уважаемый землевладелец! Мы, конечно же, создадим все условия для процветания вашего бизнеса и обеспечим вашу личную безопасность… За рэкетиров можете не беспокоиться. Думаю, до арестов дело не дойдет, но они от вас отстанут… А промышленного шпиона наши специалисты обработают так, что в его генах навряд ли сохранится информация…

– Может, не стоит так радикально? - засомневался человеколюбивый Бен.

– Может, и не стоит, - нехотя согласился агент и вновь посмотрел на розовые ростки пшеницы под ногами. - А вы, в свою очередь, сможете добиться промышленных масштабов?

Бен посмотрел на лжезлак и вздохнул. Он приказал Ботаническому музею уничтожить не только образцы «пшеницы», но и ее генетические карты, тогда как сам преступно оставил семена в целости и сохранности, да еще и вырастил пару ростков. А теперь еще и «промышленные масштабы»!

– А зачем? - осторожно спросил аграрий. - Я понимаю, когда наркотическими веществами занимаются… э-э… бандиты, но Конфедеральное Бюро Расследований…

Агент осторожно поправил свой галстук. Звонок Бена сорвал его прямиком со спецоперации, не оставив времени на приведение туалетных принадлежностей в надлежащий вид, поэтому узелок галстука был несколько засален.

– Понимаете, - доверительным полушепотом поведал представитель закона. - Каждая спецслужба, помимо своих обычных дел, занимается какой-нибудь неофициальной, но очень прибыльной деятельностью. И эти деньги, помимо формирования нетрудовых доходов некоторых высокопоставленных лиц, большей своей частью идут на финансирование капиталоемких специальных операций. Денег из бюджета хватает только на проведение одной-двух грандиозных акций в год…

– Что-то я давненько не слышал вообще про грандиозные акции, не говоря уже про одну-две в год, - скептически пробормотал Бен.

– Мы готовим конфедеральный бум к следующему миллениуму! - сознался агент. - Но не в этом дело. Если бы у нас существовали стабильные источники денег, тюремные астероиды давным-давно окупили бы свою стоимость.

– Так почему бы вам не продавать по сходной цене преступников на эти астероиды? И вам выгода, и астероидам.

– Что вы?! Торговля людьми? Это же конфедеральное преступление! - зашипел агент и чуть тише добавил: - прошлого директора сняли именно за эти махинации… Но наркотики! Это ведь золотое дно, самый ликвидный товар! Мечта каждой спецслужбы!

– А как же Закон?

– А кто говорит о нарушении Закона? - агент КБР рефлекторно поправил галстук. - Мы его только несколько обходим. В конечном итоге наркотики ведь никогда не доходят до населения. Это как ценные бумаги - один делец продаст их другому, другой протаскивает их через таможню, третий передает их дилерам; те, в свою очередь, дерутся из-за них, устраивают перестрелки и взаимные разборки, пока не уничтожат друг друга или не потеряют осторожность, и наркотики окажутся у планетной полиции. А планетная полиция, печально известная своей коррумпированностью, конечно же, перепродает наркотики обратно наркодельцам. Практически вечное движение товара и денег, где случайные потери сразу же восполняются новыми партиями… Когда мы выкинем на продажу ваше зелье, цены на рынке упадут на несколько пунктов, но нам и этого хватит.

– А если дилеры не передерутся и не потеряют осторожность, тогда как?

– Вот тогда мы и начинаем специальные операции!

– Продавать наркотики и на вырученные деньги организовывать операции по изъятию этих же наркотиков? - усмехнулся Бена.

– А что вас удивляет? - обиделся агент. - Так и должно быть. Вы имеете понятие о балансе? Дебет, равный кредиту, и все такое. Главное, что оперируемая сумма постепенно растет. А это новые рабочие места, купленные товары, удовлетворенные потребности… Мы ведь не продажные полицейские, пытающиеся наварить прибыль на наркотиках и положить все в карман. Деньги идут на покупку снаряжения, зарплату сотрудникам… на благо всего Цивилизованного Космоса, в конце концов!

Тут агент спохватился и вполне официальным тоном предупредил Бена, что обо всем это не стоит распространяться. Бен понимающе кивнул и посмотрел на чахлые ростки пшеницы. Агент тоже опустил голову, и в уголках его глаз сверкнули две вращающиеся искорки.

– Итак, вы сможете достигнуть производственной мощности, скажем, двести килограмм в год?

Аграрий усилиями ударных трудов «Ежа-2» мог выйти и на больший показатель, но КБР, похоже, не интересовалось наркотической инфляцией. Секунду-другую подумав, Бен горестно кивнул, отбрасывая все свои «железные» принципы. Что ему еще оставалось? Хотя нет, ему оставалось надеяться, что зелье так и не попадет к конечному потребителю, навсегда сгинув в «рыночном балансе»…

Десятое бедствие. Обман налогообложения

В разгар осложнений и обострения проблем на планету пожаловал налоговый инспектор. Он пребывал в отличнейшем расположении духа, жмурился от удовольствия и энергично потирал руки. Еще бы, ведь начался период налогообложения, период торжества фискальной системы и мытарств несчастных налогоплательщиков! Время сбора урожая…

– Думаю, вы меня уже заждались? - весело спросил он у Бена. - Приготовили бумаги?

Уняв дрожь в коленях, Бен суетливо протянул инспектору заполненную налоговую декларацию и бумаги финансовой отчетности планеты.

– Посмотрим, посмотрим! - бормотал фискал, заинтригованно впиваясь глазами в декларацию и гадая, на какие еще преступления пошел этот землевладелец, наверное, не далее как сегодня сбривший с рыльца пушок.

Повисла тягостная, звенящая тишина, нарушаемая капелью стекающего с Бена пота.

– А чем это у вас тут занимаются агенты КБР? - на миг оторвался инспектор от бумаг, видимо, растягивая удовольствие.

Аграрий слишком хорошо знал, чем тут у него занимаются агенты КБР, и это частенько мешало ему спать, раня острыми уколами совести и не менее острыми осколками «железных» принципов. Сперва поборники закона, видя какие неудобства причиняют землевладельцу своим присутствием, пытались перенести чахлый рост «пшеницы» в свою засекреченную лабораторию, но у них не нашлось ни одного молчаливого специалиста, способного поддерживать технологический процесс «естественной автовыработки органических наркотических веществ», так что все вернулось на круги своя…

Бен, как мог, отмежевался от этого дела и только в рамках «долга перед Цивилизованным Космосом», на который так упирало руководство КБР, согласился научить уже знакомого ему по нескольким визитам агента основным навыкам сельского хозяйства. Конфедерат, сменивший костюм с галстуком на широкополую шляпу и шорты, все схватывал на лету, и в скором времени из него получился отличный агроном, жаль только, узкой специализации. Как-то он взял «Журнал утопических проектов» - полистать для повышения квалификации - и каким-то странным образом умудрился вычитать между строк слово «план», по его мнению, относящееся к наркотической пшенице. И как Бен в свое время назвался «аграрием», так и агент обзавелся звучным титулом «плантатор». Огородик с лжезлаком автоматически превратился в Плантацию.