Последствия выбора - Ольга Воскресенская

— Пирс, а ваш придворный маг хорошо проверял, нет ли поблизости эманаций божественной силы? Может, он хотя бы мельком засек, в какую сторону увезли артефакт? — спросил Ройс, вспомнив о самом простом варианте. Тансорцы наверняка тоже подумали об этом в первую очередь, но уточнить не помешает. В панике они могли сразу прибегнуть к более трудоемким мерам.

Вампир встрепенулся и с готовностью доложил:

— Магистра Юридия привлекли к поискам в тот же час, как только лорд обнаружил пропажу. Это случилось ночью после небольшого приема в честь дня рождения его старшего сына. Правитель ушел пораньше и решил лично примерить на лук специальный чехол, гасящий эманации. Нам ведь тоже надо было готовиться к передаче артефакта гномам, время поджимало. Ну так вот: магистр ощутил лишь вашу часть артефакта в стороне Иласа!

— Дартис! — эмоционально воскликнул начальник тайной канцелярии, что у него давным-давно приравнивалось к ругательству. После выбора покровителя он никак не мог избавиться от дурацкой привычки. — Это ж выходит, что воры воспользовались услугами магов, причем не самых слабых. Только магистры с многолетним опытом способны создать что-то наподобие того же чехла. Может, стоило допросить ваших лучших специалистов по созданию амулетов?

— Этим Турий занялся лично, — ответил Пирс. — Но с тем же успехом преступники могли нанять оборотня, дроу, орка или даже ренийца! Кандидатур в мире достаточно.

Ройс был вынужден с ним согласиться. За приличные деньги кто угодно, вплоть до эльфа, снизойдет для работы на враждебную расу. Н-да, вряд ли удастся допросить всех в мире специалистов по амулетам. Максимум — лучших, которым нечего скрывать.

— Надо срочно что-то делать! — заявил глава тайной канцелярии, скомкав письмо и бросив его прямо в камин. Бумагу мгновенно охватило пламя.

— А ты не хочешь сначала поделиться информацией? — нетерпеливо поинтересовался вампир, который прекрасно понял, что вряд ли в шифровке говорилось о погоде. Похоже, там было что-то нужное, но не слишком обнадеживающее.

— Твоему начальству это не понравится, — предупредил Ройсвен и без утайки выложил, для чего Дартис оставил смертным артефакт. Пусть теперь и у тансорцев голова поболит в предчувствии катастрофы.

Едва он закончил говорить, как Пирс сорвался с места и бросился к Турию вам Дампию делать доклад. Ройс еле успел крикнуть ему вдогонку, что хотел бы поговорить сегодня с магистром Юридием. Пока агент отсутствовал, посланник Никора поблагодарил курьера за ожидание и отпустил его восвояси, так как сообщить императору было нечего. Затевать пустую переписку, обмениваясь тревогами, начальник тайной канцелярии не желал.

Неопознаваемые во главе с дантором вызвались проводить работника почтового ведомства и проследить, чтобы по дороге до алтарей с ним ничего не случилось. Среди их кугалов уже разошлась весть о нападении на ренийцев прямо посреди столицы, так что лучше было проявить бдительность, чем потом искать оправдания и получать нагоняи.

— Птенчик, а почему сработал алтарь Дартиса, если сам бог его сейчас не контролирует? — задал Кириано вполне уместный вопрос. Оказалось, что и у него голова работает как надо, а не только служит украшением. Ради ответа он даже временно отложил разборки по поводу наглого поведения Ройса.

— Узнаешь — сообщи, мне тоже интересно, — вздохнул начальник тайной канцелярии и тут же поморщился от резкой боли в груди.

К счастью, телохранитель не обиделся на подобный ответ, он лишь с удовлетворением и каплей разочарования подумал, что императорский протеже, оказывается, отнюдь не всеведущ. Но любопытство и желание выслужиться перед Никором Вторым заставили его задать следующий вопрос:

— А ты пробовал звать Дартиса возле алтаря? Может, он когда-то перелил в артефакт не всю силу, а только большую ее часть? Может, он не скитается по этому миру, воплощенный в смертном теле, а, изрядно ослабленный, следит за происходящим?

На сей раз Ройс задумался, не торопясь с ответом. Кириано предложил вполне вероятный вариант, хотя служитель Дартиса недоумевал, к чему богу понадобились такие сложности. Он устроил ловушку и ждет, чтобы поймать на горячем наглеца, который захочет воспользоваться его силой? Бред! Слишком опасно. Или нет?..

— Дартис не отозвался на мои призывы, — сообщил Ройс телохранителю. — И мне не верится, что он рискнул своим могуществом просто так, не из-за усталости.

— Н-да, ждать несколько сотен лет того, кто придет за его силой, даже для бога многовато, — неохотно согласился Кириано. — Давно бы ускорил события, спровоцировав неизвестного врага. За это время и служители практически исчезли, так что теперь некому отбить артефакт. Хотя нет, — хмыкнул телохранитель, — один герой остался. Непобедимый в бою, бесстрашный и ужасный Ройсвен Арито, плевком уничтожающий целые армии!

— Забыл упомянуть его верного телохранителя, который одним своим взглядом испепеляет девяносто девять процентов врагов еще на подступах, — не остался в долгу подопечный Дартиса.

— Правильно, должен же кто-то спасать твою шкуру, раз ты сам не в состоянии. С твоими способностями только с комарами сражаться!

— Ха! То-то из нас двоих ночью за подбородок цапнули только тебя. В зеркало посмотрись.

— Да ты… да ты… Знаешь, кто ты?! — рыкнул Кириано.

— Твой наниматель на следующие месяц или два, — отчеканил Ройсвен. — Держи себя в руках.

— Лучше я твою шею подержу!

— Перебьешься!

Кириано уже хотел перейти от слов к действиям, но заметил, что открывается внутренняя дверь. В присутствии тансорцев он не мог позволить себе бесцеремонное отношение к клиенту. Конечно, следовало бы держаться потише и поскромнее в любом случае, как их учили, но не получалось! Ситуация, когда он, добившись первого номера в рейтинге, обязан прислуживать последнему, просто бесила! С любым другим аристократом Кириано сумел бы держаться в рамках, но не с младшим алани Арито, бывшим коллегой, неожиданно возвысившимся над ним. В АТеРе его очень раздражало, что Ройс не реагирует на подначки и словно ставит себя выше всех оскорблений. Однако теперь, когда императорский родственничек огрызался в ответ, ехидничал и не давал спуску, стало еще хуже. Хотелось непременно серьезно его задеть, доказать свое превосходство. В глазах тех, с кем учился в Ассоциации, первый номер не раз видел восхищение, на лицах наставников читал одобрение, и только Ройс никак не желал признавать его мастерство и силу. Конечно, несколько раз после тренировок этот неумеха кивал и на словах соглашался со всеми, что он, Кириано, великолепен. Только ведь чувствовалась какая-то фальшь. Он говорил, но на самом деле ни восхищения, ни страха явно не испытывал!

Пирс вернулся в холл не один, а в сопровождении начальника, одевшегося, видимо, на скорую руку. Под распахнутым легким коричневым плащом виднелась не до конца застегнутая рубашка. Небрежность и поспешность Турия позволяли рассмотреть фиолетовую букву «Ф» над его сердцем. Получается, когда-то начальник разведки Тансора выбрал себе в покровительницы Фехату Коварную. А сейчас он сонно моргал, начисто опровергая распространенный слух о том, что вампиры спят днем и бодрствуют ночью. Конечно, тансорцы не любят прямые солнечные лучи, оставляющие на коже ожоги при длительном контакте, и летом здесь, на юге, им приходится довольно тяжело, но они так и не поменяли свой образ жизни. Вряд ли кому-то в здравом уме понравится вечная тьма вокруг, когда без факела или лампы рискуешь переломать ноги на улицах. Да и где они наберут столько свечей и масла? Для экономики Тансора выгоднее, если население будет, как сейчас, пользоваться плащами, масками, перчатками и другими защитными средствами.

Так как Турий второпях изволил застегнуть только две нижние пуговицы рубашки и пока не добрался до верхних, Ройс поспешил воспользоваться возможностью и беззастенчиво осмотрел виднеющийся торс на предмет обнаружения черной татуировки сектантов. Начальник разведки Тансора правильно расшифровал его взгляд: он с усмешкой специально оттянул полы еще дальше. Зато Кириано, пребывающий во власти заблуждений из-за давней ложной информации, понял все по-своему.

— Нашел чем любоваться! Бледной худой немощью! — тихо прошипел он с возмущением.

Но телохранитель был не совсем прав. Вряд ли Турию, если смотреть на вещи более объективно, подходило определение «костлявый»: под его кожей перекатывались тугие, хотя и не слишком рельефные мышцы.

Ройс спокойно повернулся к Кириано и, приподняв одну бровь, так же тихо поинтересовался с ехидцей:

— Ревнуешь?

— Да я… — громко начал телохранитель.

— Знаю, находишь неотразимым только себя, — махнул рукой подопечный Дартиса, ничуть не смущаясь того, что его слова услышат Пирс и Турий. Не он первый начал этот разговор. — И чтобы тебе в голову не лезли глупости, других вампиров на предмет наличия татуировки будешь осматривать сам.