ЗМЕЕНЫШ - Илья Новак

2

Они ввалились в бар встрепанные и запыхавшиеся. Стопка держал в руке флягу, отвинченная крышка свисала с горлышка на цепочке и звякала о металлический бок.

- Бармен, капни-ка сюда! - дрожащим голосом крикнул он, поднимая фляжку.

На него оглянулись. Народу в зале было немного: день. У стойки сидели двое - мужчина в возрасте, с аккуратной бородкой клинышком, похожий на врача, разве без халата, и молодой сталкер, который все выспрашивал что-то у старшего. За столиком в углу устроился Мировой и двое ребят из его группы.

Бармен, он же хозяин заведения, знал Кирзу и Стопку - они часто околачивались в его заведении, пропивая заработанное или напрашиваясь на угощение, если деньги кончились. Ни слова не говоря, он потянулся за бутылкой виски.

- А мне пива и бутерброд какой-нибудь, - добавил Кирза. Напарники прошли к окну и сели за маленьким столиком. Сталкеры в баре вернулись к своим разговорам, только Кипяток - самый молодой из группы Мирового - обратился к Кирзе:

- Добыли чего? Рано вроде вернулись, с утра только вышли, Бармен говорил.

Стопка вскочил, не успев коснуться задом стула, и заорал, потрясая кулаками:

- Я пять штук потерял из-за него, чтоб он сдох! Моих кровных!

- Тихо ты, - дернул его за куртку Кирза. - Успокойся уже, достал.

Однако и у него дрожали руки, когда он вытащил сигарету из пачки, предложенной Кипятком.

- Чего орет? - кивнул Кипяток на Стопку. Тот, закрыв лицо ладонями, упал на стул и застыл, сгорбившись.

Кирза прикурил, судорожно затянулся, закашлялся.

- Такая, понимаешь, история приключилась… - Он разогнал дым перед лицом. - Такая, кровосос тебя раздери, странная штука…

Здоровяк, Круча и Мировой переглянулись.

- Ну, давай сюда, расскажешь. - Мировой выдвинул свободный стул. Командир наемников был среднего роста, жилистый, коротко стриженный, со скупыми движениями - сразу виден бывший военный™

Кирза, тронув Стопку за плечо, пересел к столу Мирового. Кипяток развалился на стуле, положил ногу за ногу.

- Что, контролер вас ограбил? - хохотнул он. - Что за вопли-то?

Бармен принес пиво и тарелку с бутербродами, протянул Стопке его фляжку.

- Я угощаю, - сказал Мировой. Бармен пожал плечами - ему все равно, лишь бы платили, - а Кирза, благодарно кивнув, накинулся на еду.

- Стопку чуть слепая собака не загрызла, - с набитым ртом прочавкал он. - Да тут вышел из леса этот пацан и собаку, как это… загипнотизировал.

Двое у стойки замолчали, старший обернулся, прислушиваясь. Мировой выгнул бровь.

- Ты не гони, давай в подробностях: кто, где, когда?

- Пять штук, мать моя женщина! - возопил Стопка, заглядывая в горлышко фляжки - и надолго приник к ней, громко булькая. Кипяток заржал, хлопнул себя по колену, Круча слегка улыбнулся.

- Вроде я знаю, об ком щас речь пойдет, - прогудел он басом.

Кирза кинул на него затравленный взгляд.

- Я, блин, не уверен даже, что он человек! Мальчишка такой худой, смотрит так, будто… насквозь пробирает! Будто знает о тебе что-то, чего ты сам не знаешь! - Он схватил стопку водки, стоящую перед Кипятком, но не донес до рта - увидев, что в руке, скривился и побыстрей отставил. Взял кружку пива, сделав глоток, рукавом отер с губ пену. - Короче, мы с этим, который теперь ни о чем другом думать не может, мимо Армейских складов топали… ну, Кипяток знает, мы с ним маршрут смотрели. И попали в поселок какой-то, мелкий совсем, на карте нет. И там, короче, нашел Стопка «душу». А тут на него - мутант! Слепая собака, у ней щенки в развалюхе пищали!

- Ага! Такая тебя пополам перегрызет, вякнуть не успеешь, - с удовольствием сказал Кипяток, потирая руки, как будто свирепость самки была его личной заслугой.

- Так и не загрызла едва! - чуть не захлебнулся пивом Кирза. Пена разлетелась по столу, и внимательно слушавшие Круча с Мировым слегка отодвинулись

- Что случилось? - повторил командир.

- Так я же и говорю: а тут из леса - этот! - выпалил Кирза. - Странный пацан, ну очень! Тонкий такой - не тощий, вот как я, а просто… ну, блин, не знаю, как сказать… утонченный!

- Змееныш это, - прогудел Круча. - Я когда у Слона работал, видел его. Приемыш Мазая, который пропал.

- А мне плевать, будь он хоть папа римский, нехай возвращает мои пять штук! - Стопка наконец оторвался от фляжки. Глаза у него стати мутные, морщинистое лицо раскраснелось, синие жилки на носу проступили четче.

Кипяток хлопнул по колену и заливисто рассмеялся.

- Батя, чего переклинило-то тебя? Отобрал Слонов пацан твои бабки, что ли?

- Да нет, - поморщился Кирза. После еды и пива он немного успокоился, руки больше не дрожали. - Сгорела его «душа», еще до того, как странный этот из леса вышел. Кто такой, говорите? - Он устремил на Кручу слегка осоловелый взгляд.

Стопка разрыдался пьяными слезами.

- Ох, горит душа, ох, горит, верно сказал, напарничек…

- Ну тебя развезло! - Кипяток покосился на плачущего сталкера.

- Так что там с «душой»? - напомнил Мировой.

- Да в жарке сгорела, - махнул рукой Кирза. - А потом - собака появилась, но пацан этот ее свистом отогнал. Свистом! Кто он такой, почему мы со Стопарем раньше про него не слыхали? Думал, всех в Зоне знаем…

Круча с Мировым переглянулись, а Кипяток пренебрежительно фыркнул.

- То вы так думаете, пьяницы несчастные. Поменьше бы в канавах отсыпались да мозги водярой травили! А про пацана - чего говорить? Мутантово семя.

- Не говори, о чем не знаешь, - оборвал его командир. Кипяток вспыхнул:

- А вот и знаю! И все знают, и вы тоже знаете, что он звериный выкормыш и с мутантами дружит! История этих двоих тому верный пример! Ха, не знаю! - Он щелчком выбил из пачки сигарету и закурил. - Где бы вы еще увидели, скажите мне, чтоб какой-то щенок свистом слепую собаку отогнал? Да не может такого человек, но определению! - Кипяток победно оглядел собеседников и добил: - Мне Магадан покойный рассказал, как его нашли.

В баре повисла тишина. Мировой скептически смотрел на Кипятка, Круча разглядыват свои кулачищи - это был человек-скала, огромный, могучий, но вне драки кроткий, как теленок.

- Дурак твой Магадан, - произнес он наконец.

- А сам-то! - подскочил Кипяток. - Да ты даже у Слона удержаться не смог, меньше полугода проработал, и выперли тебя! А у Слона, всем известно, самое теплое место для сталкера, абы кого не берут!

Кипятка в свое время не взяли - в том числе за взрывной характер.

4

Кирза переводил недоуменный взгляд с одного на другого.

- Подождите, мужики. Так пацан этот мутант? Контролер, что ли? Почему тогда не убил нас, не взял под контроль? Я чё-то не догоняю, разъясните.

Кипяток обернулся к нему.

- Магадан рассказывал, что жил этот щенок-мутант в человечьем обличье в стае псевдопсов, кормила его мамаша-мутантиха, а нашли его…

- Хорош заливать-то. - Круча положил ладонь напарнику на плечо, и тот присел под весом могучей руки. Стопка, распластавшись по столу, рыдал все тише и наконец замолк, после чего захрапел.

Мировой, подавшись вперед, сказал веско:

- Я тоже слышал про этого Змееныша. Давайте-ка разберемся, кто он такой. В одной Зоне живем, надо знать, чего ожидать, когда на дело идешь. Ты, Кипяток, заткнись, хватит слухи перевирать. Круча, выкладывай, чего знаешь.

- Да я!… - взвился Кипяток, но тяжелая ладонь Кручи усадила его на место. Молодой сталкер, фыркнув, сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, всем своим видом выражая презрение и недоверие.

Никто не заметил, как подошли эти двое.

- Разрешите присоединиться? Меня зовут Иван Васильевич, а это мой друг Пятка. - Пожилой сталкер с бородкой поклонился. - Дело в том, что меня тоже очень интересует феномен этого, как вы его назвали, Змееныша.

Мировой оглядел обоих с ног до головы и сдержанно кивнул. Молодой Пятка тут же подвинул два стула от стола, где дрыхнул Стопарь, и они сели. Командир коротко представил своих людей.

- Кирзач, - сказал Кирза. - А это Стопарь, ему не повезло сегодня, поэтому он немного того… нажрался, - смутившись, пояснил он.

- Очень приятно, - отозвался Иван Васильевич, доставая из нагрудного кармана очки и сквозь линзы рассматривая храпящего Стопку. - Тяжелый случай алкогольной абстиненции.

- Абси… чё? Вы врач? - уважительно спросил Кирза.

- Когда-то был, - улыбнулся сталкер. - Я вообще много профессий сменил.

- Вернемся к Змеенышу, - сухо напомнил Мировой.

- Ах да, простите. - Иван Васильевич снял очки и приготовился слушать. Все уставились на человека-скалу.

Круча пожал могучими плечами.

- Да чего лишний раз воду в ступе толочь? Видел я его, давно уже, обычный пацан. Ну, артефакты чуял, ну вот будто бы он водку, - сталкер кивнул на Стопку, - или Кипяток колбасу, ну так что? Когда в Зоне долго живешь, у многих чутье развивается. А он с рождения тут. Не было в нем ничего звериного.