Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

Свэнн пожал плечами.

– Ты представляешь, сколько оно может стоить? – спросила Лорел.

На лице Свэнна появилась холодная, загадочная улыбка.

– Миллионы. Достаточно, чтобы обеспечить себе остаток жизни. Достаточно, чтобы ты наслаждалась фасолью с беконом, если я уже не смогу больше посылать тебе драгоценные камни со всех концов света.

– Мне не нужны деньги. Такие, как эти!

– Слишком поздно. Это те же самые деньги, которые ты все время получала.

– Но…

– Никаких но, Лори! – Свэнн приковал ее взглядом своих холодных, янтарных глаз. – Тебе пора уже понять, как устроен мир. Кровь отмывает золото, время неизменно идет своим чередом, а Джемми Свэнн живет так, как живет, и заботится о своей дочери.

Глава 7

Глядя на побледневшее лицо дочери, Свэнн понял, что совершил большую ошибку, отправив посылку по ее адресу. Лорел была больше дочерью Ариэль, нежели его собственной. Она была слишком порядочной, чтобы думать только о своем благе. И о его тоже.

Свэнн считал себя благородным, хотя и не всегда честным человеком. И хотя он часто нарушал законы других стран, делал он это не для своей выгоды, а ради самого принципа.

Но, большинству людей не требовалось сталкиваться с таким принципом в повседневной жизни. Свэнн часто забывал, насколько грубой выглядела правда для посторонних, особенно невинных людей.

– С тобой все в порядке, детка? – спросил он, коснувшись Лорел рукой.

– Да, все отлично, – тихо ответила она.

Свэнн взял дочь за плечи и развернул к себе лицом.

– Послушай, – сказал он. – Послушай внимательно. Посылки ты никогда не получала, и тем более не вскрывала ее, а меня здесь не было. Поняла?

Отец говорил голосом, который она прежде не слышала – леденящим и безжалостным, таким же был сейчас и его взгляд.

Внезапно Лорел догадалась, почему отец так редко возвращался. Ему просто не хотелось, чтобы жена и дочь узнали, каким опасным человеком он был на самом деле.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказала она слабым голосом. – Но я не играю в твои игры.

Свэнн глубоко вздохнул и снова превратился в человека, которого Лорел знала и любила. Он с удивительной нежностью дотронулся до ее щеки.

– Я знаю, детка, – произнес Свэнн. – Я никогда не хотел, чтобы ты играла со мной. Поэтому забудь о сегодняшнем дне. Хорошо?

У него опять был знакомый голос, такой глубокий, приятный, хотя и немного резковатый.

– Хорошо, – прошептала она.

Свэнн отвернулся. Он долго и молча смотрел на беспокойный океан за окном и наконец снова повернулся к дочери:

– Лори, я думаю, нам пора поговорить. Поэтому сядь, чтобы не упасть. – Свэнн жестом указал на высокую табуретку.

Лорел последовала его совету. Свэнн засунул руки в задние карманы джинсов и принялся расхаживать по комнате взад и вперед.

– Ты плохо знаешь о моей жизни, – начал он, – как и твоя мать. Раньше так было лучше, безопаснее. Но не теперь.

Внезапно он остановился и пристально посмотрел на Лорел. Глаза его сейчас напоминали волчьи, потому что были такие же ясные рыжевато-коричневые и дикие, очень дикие.

Лорел подумала, какой же несчастной была ее мать: ведь в глубине души Джемми Свэнн был зверем.

– Последние тридцать лет, – сказал отчетливо Свэнн, – я работаю более или менее непрерывно на ЦРУ.

– А я считала тебя наемником.

Я так говорил твоей матери. И время от времени я им был. – Свэнн хладнокровно улыбнулся. – Но никто в точности не знал, чем я занимался. Даже она.

– Ты занимался… занимаешься… шпионажем?

– В средствах массовой информации таких, как я, называют бойцами невидимого фронта.

– А как ты сам себя называешь? – спросила Лорел.

– Когда-то мы называли себя героями.

– А сейчас?

– Сейчас? – Свэнн грубо рассмеялся. – Сейчас мы знаем, что были дураками.

Лорел содрогнулась от того, с какой горечью отец сказал это.

– Видишь ли, – продолжил он, – после Кореи все изменилось. Из освободительных войны превратились в захватнические. Теперь они ведутся на узких улочках, где сточные воды служат приманкой для крыс, а люди перерезают горло, и часто их же друзья. Следует знать, что это и моя доля.

Лорел на минуту закрыла глаза. Всю свою жизнь она обижалась и даже негодовала на то, что отец скрывал от нее свое истинное лицо. Сейчас она наконец-то узнала правду; хотя и ужасную.

– Я все время вел нечестную игру, двойную, тройную, и продолжаю ее вести, пока не уберу последнего, стоящего на пути, – сказал Свэнн.

– Зачем? – в оцепенении спросила Лорел, – Почему ты не остановился и не вышел из этой игры, если она такая ужасная?

– Вначале я не верил, что все так отвратительно, а потом уже стало слишком поздно. Ариэль умерла.

Повисла тягостная пауза.

– Ах черт, на кого я работаю? Мне нужно было спокойно сидеть в одном месте, а не искать приключений.

– Если бы мама была жива…

– Если бы, Лори! – Свэнн пожал плечами. – Во всяком случае, я не жалуюсь, я сам себе выбрал такую жизнь и, если можно, повторил бы ее снова. Однако я плохо планировал ее. Моя работа приносила, хорошие деньги, но я все их тут же тратил. Лорел вспомнила о тех разнообразных драгоценных камнях, которые отец постоянно дарил ей, и почувствовала себя виноватой.

– Я знаю, – сказала она. – Большую часть своих денег ты тратил на меня.

– Об этом не беспокойся. Драгоценности, которые ты получала от меня, были куплены по дешевке, ниже оптовой цены. Грязная дешевка. Как и вся жизнь. – Свэнн выругался про себя, взглянув на потрясенное лицо Лорел. – Послушай, – добавил он уже с раздражением в голосе, – если бы я приехал сюда до того, как ты получила посылку, ты была бы со мной ласковой, доброй и заботливой. Но мне помешал шторм в Каулуне и задержка рейса в Гонконге. Поэтому ты должна быть умницей и не болтать лишнего первому улыбчивому полицейскому, который постучится в твою дверь.

Лорел ошеломленно смотрела на отца и слушала ответы на свои вопросы, которые уже не имели никакого значения. Она чувствовала, что сейчас отец был откровенен, но не одобряла его действий.

– Видишь ли, – объяснял Свэнн, – те, с кем мне приходилось работать, не были чистенькими и аккуратненькими. Это контрабандисты, дельцы черного рынка или убийцы-головорезы, покупавшие и продававшие все – от ракет до маленьких девочек.

Свэнн взглянул на дочь и, увидев, что она внимательно его слушает, быстро продолжил свое повествование, рассказывая о тех вещах, о которые необходимо было это знать, иначе у Свэнна возникнут крупные неприятности, как только кто-нибудь заинтересуется ярко-красным яйцом или спросит, как давно она не видела своего папочку.