Некоторые девушки кусаются - Хлоя Нейл

— Она довольно хороша, если тебе нравятся пышные фигуры.

— Я, к своему ужасу, понял, — и это ясно прозвучало в его унылом тоне, — что испытываю склонность к упрямым поджарым брюнеткам с отсутствием вкуса в одежде.

С таким же успехом он мог процитировать строчки из «Гордости и предубеждения», столько презрения звенело в его голосе и столько нескрываемого огорчения тем, что он увлекся такой недостойной особой. Я опять вспомнила о своих джинсах и футболке, но, сознавая, что выгляжу в них не так уж плохо, удержалась и не стала одергивать на себе одежду. Вместо этого я засунула большие пальцы под шлевки на поясе, а остальными постучала по своим стройным бедрам. Этан пристально следил за каждым моим движением. Когда он поднял глаза к моему лицу, я изогнула бровь:

— Даже и не мечтай, Салливан.

Он только что-то неразборчиво проворчал в ответ. Я самодовольно ухмыльнулась.

Дверь в зал распахнулась, и вошел Малик в сопровождении еще одного высокого вампира. Этот парень чувствовал себя не слишком уютно в официальном костюме; судя по его квадратной челюсти, широким плечам и выгоревшим волосам, он больше привык к джинсам и ковбойским сапогам. Я не удержалась, посмотрела на его обувь. Так и есть: ботинки из крокодиловой кожи, с металлическими накладками на носках. С ним все ясно.

Внезапно я поняла, что не видела ни одного некрасивого вампира. Все, кто мне встречался, были высокими, стройными, холеными и весьма привлекательными. Наверное, лестно стать одной из них, если бы только не обстоятельства превращения.

Этан шагнул им навстречу и протянул записку. Вампиры по очереди прочитали ее и принялись что-то обсуждать, время от времени поглядывая на меня и Мэллори. Она взяла меня под руку:

— Я решила, что на это стоит посмотреть.

Я воззрилась на нее с некоторым опасением.

— Послушай, я знаю тебя уже три года. И все это время ты прячешься в маленькой башне из слоновой кости, которую сама себе придумала. Принцессу пора было спасать. И если Высокий, Сексуальный Живой Принц где-то заблудился, — она бессовестно разглядывала полуобнаженный торс Этана, — подойдет и этот. — Мэллори язвительно хихикнула. — Да, помнится, ты как-то жаловалась на недостаток опыта. Этот парень сумеет восполнить пробелы.

— Справедливо, но только в том случае, если бы я им заинтересовалась. И я вовсе не пряталась, я писала диссертацию.

— Ты уже им заинтересовалась, — заявила Мэллори. — И, судя по его взглядам, он тоже проявляет интерес.

— Он считает меня наивной.

Она повернулась ко мне:

— А ты такая и есть. Можешь не обижаться. И он не мог сделать лучшего выбора.

Я поцеловала ее в щеку:

— Спасибо, Мэл.

— Не за что. — Она выпустила мою руку и кокетливо прищурилась, глядя на троих вампиров, обсуждавших мою дальнейшую судьбу. Потом потерла ладони. — Ладно. А кого же выбрать мне? Как насчет этого ковбоя?

Мне не пришлось отвечать (хотя я уже собралась напомнить, что у нее уже есть парень), потому что в этот момент Этан поманил нас указательным пальцем. Мы подчинились, и тогда он представил своих друзей:

— Это Малик, мой заместитель, с ним вы уже встречались. А это Люк, капитан охраны. — Затем он указал на нас. — Мерит, вампир-новичок двух дней от роду, и Мэллори, ее соседка, обладающая терпением святой.

Мэллори хихикнула, но это определение оказалось на удивление точным. Малик и Люк кивнули в знак приветствия, и сразу же Люк воззрился на Мэллори подозрительным взглядом с высоты своих шести с лишним футов:

— Ты владеешь магией.

— Че-е-го? — изумилась Мэллори.

Этан осторожно поднес палец к ее волосам, и она неожиданно вздрогнула.

— А я-то гадал…

— О чем? — спросила она.

— Откуда здесь появилась магия, — ответил Малик с таким равнодушным видом, словно речь шла о погоде.

Мэллори вызывающе подбоченилась:

— Люди — если можно вас так называть, — о чем вы, черт побери, толкуете?

Люк слегка наклонился к ней, но смотрел по-прежнему на Этана:

— Возможно ли, что она ничего не знает?

— О чем она не знает? — спросила я, едва сдерживая раздражение. — Что это за дьявольщина?

Меня проигнорировали. Можно подумать, я и рта не раскрывала.

— Если она не состоит в союзе, — пожав плечами, сказал Малик, — вполне вероятно, что Орден еще не отметил ее созревания. В конце концов, это же Чикаго.

— Верно, — кивнул Этан. — Надо позвонить омбудсмену и сказать, что в городе появилась новая колдунья.

— Новая колдунья? — побледнев, переспросила Мэллори. — Хватит! Кто здесь колдунья, придурки?

Этан приподнял бровь, глядя на нее, и абсолютно невозмутимо заявил:

— Ты, конечно.

Пока Мэллори пыталась усвоить новое откровение, Этан и его помощники вводили меня в курс современных отношений между вампирами Чикаго. В то время как почти все вампиры мира — все зарегистрированные вампиры — были объединены в Дома, некоторое меньшинство причислялось к категории бродячих, и они не входили ни в один из Домов и не подчинялись мастерам. Такие случаи происходили по разным причинам: человека мог укусить вампир, не являющийся мастером и потому не имеющий сил контролировать новообращенного; кто-то мог сам отказаться от связи с Домом; да и сами бродяги, превращавшие кого-то в вампиров, не требовали клятв в верности и покорности.

Подобные существа таили в себе постоянную угрозу системе Домов, и потому с ними обращались как с изгоями. Но поодиночке бродяги, как правило, были слишком слабы, чтобы нападать на организованных вампиров, и Дома их игнорировали до тех пор, пока отщепенцы по какой-либо причине не объединялись во временные анархические сообщества.

Чикагские вампиры считали, что Дженифер Портер была убита одним из бродячих, которому, возможно, не нравилось существование в тени Домов. Но в таком случае возникало две проблемы.

Во-первых, люди не знали о существовании бродяг. Они знали о Домах и, похоже, успокаивали себя тем, что вампиры организованы в определенные союзы, управляемые мастерами, и живут по строгому кодексу — «Канону». С таким положением люди могли мириться. И потому вампиры не распространялись о бродягах и о том, что на земле есть их собратья, не принадлежащие к Домам, не подчиняющиеся ни мастерам, ни каким-либо законам.

Во-вторых, как было сказано во время пресс-конференции, рядом с убитой был найден медальон с эмблемой Дома Кадогана, какой носил на шее Этан и, как я впоследствии убедилась, все его подчиненные. Этан был уверен, что в убийстве не был замешан ни один из его собратьев по Дому, и согласился сотрудничать со следователями чикагского департамента полиции. Он явился на допрос и пообещал опросить всех, кто находился в резиденции Кадогана, чтобы удостовериться самому и заверить следователей в невиновности своих вампиров. Эган подозревал, что в смерти Дженифер виновен один из бродяг, и в этом его поддерживал Дом Наварры во главе с Селиной. Но это не объясняло причины убийства, тем более что Гринвичский Совет, регламентирующий действия вампиров в Северной Америке и Западной Европе, грозил виновному собственным возмездием. До гибели Дженифер Портер угрозы осинового кола было достаточно, чтобы защитить людей. Но теперь — кто знает?