Одиночество Скитальца - Ткач Теней

Некоторое время животное брыкалось, но это были лишь предсмертные конвульсии.

Сет на дрожащих от напряжения ногах поднялся обратно в полный рост и бессильно застыл, отпуская лук на землю. Тот со стуком упал, больше не имея для человека какой-либо ценности.

Ведь он сегодня потерял абсолютно всё.

Глава 8 "Послевкусие Горечи"

Единственная дорога к Запретным Землям давно покрылась трещинами и разломами изначально ровно установленного серого кирпича. Волею императора каждая тропа должна быть тщательно устроена, но никто не говорил о поддержании качества в дальнейшем. Так и подумали городские чиновники, забирая выделенные из казны монеты в карман, относясь с сомнением к выживаемости маленькой деревушки далеко на западе.

Элия, Шёпот Бурь, что равнялось в системе Воздуха третьим рангом, неспеша двигалась и постоянно ойкала, когда спотыкалась на очередной ямке. Короткие голубые волосы, такого же цвета глаза и губы. Хрупкая фигура, невысокий рост и колоссальное желание стать сильнее. Жадность до невозможного, что толкнуло девушку на риск. Самоубийственное желание доказать своим мастерам силу с помощью похода в Запретные Земли.

Одета она была в типичную для мастеров Воздуха одежду: небольшая мантия серого цвета с чёрными полосами и высокие сапоги такого же цвета. За спиной мешок со всем необходимым для выживания. На поясе сумочка с маленькими склянками восстанавливающего зелья. Пить его в больших количествах не рекомендовалось, ведь это сильно давит на Судьбу, заставляя её продуцировать Воздух.

Голубые глаза сместились в сторону, стоило небольшой чёрной птице громко на неё каркнуть. Поднявшаяся для удара рука сразу же бессильно рухнула обратно к тонкой талии. Хмыкнув, шёпот бурь откупорила флягу с водой, совершая несколько быстрых глотков. Они отражались на её напряжённой шее. Элия могла использовать свою силу, чтобы перемещаться быстрее, но имея небольшое представление о диких землях, не рисковала.

— Но дорога действительно безопасна. По моим расчётам, я скоро прибуду в мелкую деревушку. Как она там называлась? «Конец Пути»? Ироничное название, — мысленно отметила девушка.

Достигнуть третьего ранга Воздуха считалось среди жителей империи достаточно почётным деянием. Особенно для её молодого возраста. Недавно Элии исполнилось двадцать четыре. Гением, способным достигнуть четвертого в раннем возрасте, её уже назвать не смогут, но она и не претендовала. Тем более, что мастера пятого и шестого ранга способны сохранять свою молодость столетиями. Там она и планировала заниматься своей репутацией.

Элия была очень амбициозным мастером.

Ещё несколько сотен шагов, и перед ней предстало очень странное зрелище. Руины дома, но не постигшие разрушительной мощи стихии, а тщательно разобранные человеческими руками. Элия слышала, что некоторые деревенские, кому удавалось получить Судьбу, забирали с собой всё, но не представляла, что буквально. Голубые глаза остановили фокус на маленькой пристройке, где валялось что-то напоминающее мясо, но давно сгнившее.

А над ним рой насекомых.

— Кто так заботится о чистоте? — поморщилась Элия, поворачиваясь дальше.

Чтобы замереть с широко открытым ртом. Конец Пути, небольшая деревушка на окраине исследованных земель, была полностью разрушена. Разломанные крыши, выбитые двери. Инстинктивно Шёпот Бурь опустила руку к склянкам зелья. Она внимательно осмотрелась, но после расслабилась. Никаких следов пребывания диких зверей.

— Кто мог такое сотворить? Почему никто в городе об этом не знает? — спросила она саму себя и вскоре нашла ответ. — Да плевать всем уже было. Тут жило от силы человек двадцать. И постоянно число сокращалось. Жаль, видимо, набег двухранговых или чего похуже. Видимо, мне предстоит двигаться дальше в одиночестве. А хотелось бы проводника.

Она неспеша шагала вперёд, замечая всё больше деталей. И сразу же замерла, когда поняла кое-что ещё.

Никаких трупов. Как зверей, так и людей. Сначала ей подумалось, что тех попросту съели, но даже следов крови не наблюдалось. Элия могла установить виноватым часто идущий дождь, но не могло быть так, чтобы совсем ничего не осталось. Мастер Воздуха с выдохом сформировала маленький шарик сжатой стихии в руке, готовая его бросить в предполагаемого противника. Высокие сапожки хрустели по маленьким камушкам.

Она заметила его чуть позже. Худощавая фигура юноши в обносках. Тот стоял на коленях перед рядом из тщательно вырезанных каменных надгробий. Слипшиеся длинные чёрные волосы, но при этом тщательно вычищенное тело. Элия задержала взгляд на нём подольше, прежде чем успокоить бушующую силу в руках. Хлопнув себя по поясу для уверенности, девушка неспеша направилась к нему.

— Кхм-кхм, — прокашлялась мастер Воздуха, отчаянно придумывая способ начать разговор. — Мне жаль.

— Спасибо, — тихо ответил Сет, продолжая смотреть на имя матери. — Вы пришли налог собирать?

— Налог? — не поняла сначала Элия, а потом закашлялась. — Нет-нет-нет, я путешественница простая. Ничего такого!

— Понятно, — ещё тише ответили ей.

Поворачиваться юноша не спешил. Растерянная девушка потопталась на месте, полностью лишённая изначальной уверенности, что помогала ей идти по разрушенной дороге. Мало того, что Конец Пути был разрушен и все жители мертвы, так ещё никто об этом банально не знал.

— Могу ли я узнать, что случилось? — попробовала зайти с другой стороны она.

— На деревню напали хищники. Убили всех, кроме меня, — кратко поведал ей душераздирающую историю Сет. — Я всех похоронил. Включая маму и папу. Мне не удалось никого спасти.

Элия сглотнула, чувствуя боль в голосе рассказчика. В ней пробудилось сочувствие, а затем желание поддержать.

Мастер Воздуха подошла ближе и наклонилась. Коснулась плеча юноши, аккуратно сжимая.

— Это ужасно. Я могу помочь тебе найти их и убить. Лишним мне припасы не буду…

— Я их убил.

— Э? — голубые глаза расширились. — Убил?

— Каждую. И вожака Серебряного Меха, — глухо раздалось в ответ. — Проткнул ему глаз стрелой так глубоко, чтобы тварь сдохла.

Теперь со стороны сидящего на земле исходила скрытая угроза. Элия не убрала руку, но заметно напряглась.

— Слушай, а сколько ты тут находишься? — неловко продолжила Шёпот Бурь.

— Тридцать второй день с момента нападения чудовищ.

— Ты тут целый месяц один?! — теперь Элия немного испугалась, делая несколько шагов назад. — Как же ты выжил?!

— Ел мясо птиц, как и все жители деревни до этого. У меня есть лук и стрелы. Я был охотником… Точнее, стал им, когда прошлая семья охотников ушла в город.

Неспеша Сет поведал ей всю свою историю, умолчав разве что о своей Судьбе, делая упор на свою меткость. Так Элия узнала про охоту в южных горах и последствиях глупости охотника. Девушке вновь стало жалко выжившего и она подошла обратно, усаживаясь на колени рядом с ним возле могил. После соединила руки вместе, закрывая глаза.

— Да будет Судьба благосклонна к их душам. Сет, правильно да?