Прекрасная, бессердечная - Картер Браун

- За что?

- Понятия не имею. - Я задумался, но так ничего и не придумал. - Может быть, по дороге в участок мне в голову придет какой-нибудь удачный предлог, и тогда я смогу задержать вас на пару дней.

Он открыл коробку конфет, стоявшую на столе, и яростно атаковал ее содержимое.

- Я человек терпеливый, лейтенант, но все-таки лучше скажите сразу: в чем дело?

- Пожалуйста, - сказал я. - Джуди только что получила письмо, в котором говорится, что она умрет тринадцатого числа сего месяца, то есть завтра. Она собирается это дело как следует отпраздновать и устраивает сегодня вечеринку. Вот и все.

- При чем здесь я?

- Вполне возможно, что вы и есть тот человек, который написал это письмо. - Я весело улыбнулся. - Если вы будете находиться в ее доме, за вами будет легче наблюдать.

- Зачем мне убивать Джуди Мэннерс? - запротестовал он.

- Если вы этого не знаете, то я не знаю и подавно, - вполне резонно заметил я. - Но скучно вам там не будет.

Вы уже надели свою шляпу?

- Похоже, у меня нет выбора, - сказал он холодно. - Или я иду с вами сейчас, или вы арестовываете меня неизвестно за что и сажаете за решетку на пару дней. Я правильно понял?

- Вы умный человек, мистер Харкнесс, - с уважением сказал я. - Хоть вы и умрете раньше времени от обжорства. Вы готовы? Хотите, я позвоню в бюро обслуживания, чтобы они выслали грузовик пирожных?

Он быстро собрал чемодан, продолжая опустошать коробку конфет.

- Кто там будет кроме нас? - опросил он, когда мы спускались в лифте.

- Джуди и Руди, естественно, - сказал я. - Это же их вечеринка. А еще вы и я.

- Больше никого?

- Девушка по имени Камилла Кловис.

- Кто она?

- Давайте не будем сейчас вдаваться в подробности, - сказал я. - На это нет времени. Кстати, мы заедем сейчас еще за одним господином - Беном Лютером.

Харкнесс вздрогнул.

- Прекрасно, - скорбно сказал он. - Теперь я тоже уверен в том, что убийство в этом доме произойдет.

И если не убьют Джуди Мэннерс, не огорчайтесь - меня-то уж точно ухлопают!

***

Она загорала у бассейна, опустив голову на скрещенные руки. Загар стал глубже и ярче, бикини уже.

- Эй, - сказал я и слегка ткнул ее в ребро носком ботинка, - проснись!

- Как это удобно, - сказала она, не поднимая головы. - Закончить работу и прийти ко мне как к себе домой! По-моему, мы еще не женаты.

- Я еще не закончил работу, - сказал я терпеливо. - Пойди собери свои вещи.

Камилла взорвалась:

- Я никуда не пойду, Эл Уилер! Убирайся вон! Приходи ночью, ты, порождение мрака, при дневном свете ты бесполезен. Убирайся в свой гроб и пережди день, как делают все настоящие вампиры!

- Ты приглашена сегодня на вечеринку и вообще на весь уик-энд к Джуди Мэннерс, - сказал я, - и лучше поторопись. У нас совсем нет времени.

- Я? В гости к Джуди? Ты сошел с ума!

- Золушка! - сказал я. - У тебя ровно пять минут времени. После этого тебе придется поехать туда прямо в бикини.

Она села и внимательно посмотрела на меня:

- Ты серьезно, Эл Крестьянин?

- Кроме шуток, - сказал я. - В моей машине уже сидят двое гостей. Одного зовут Харкнесс, а другого - Бен Лютер, ты его уже встречала вчера ночью.

- Тот самый, что стрелял в Руди, приняв его за Харкнесса? - с любопытством спросила она.

- У тебя прекрасная память, - сказал я. - Иди собирайся.

- И ты оставил их вдвоем в машине?

- Лютер слишком многим обязан мне за прошлую ночь, - сказал я. - Он будет сидеть и молчать. А Харкнесс всегда молчит, по крайней мере до тех пор, пока не знает всех карт противника.

Мы прошли в ее квартиру, и она закрыла за собой дверь.

- Давай выпьем? - предложила она. - И расскажи мне в конце концов, что происходит?

Я сделал и то и другое. Когда я кончил рассказывать, она поглядела на меня сквозь поднятый бокал.

- Ты считаешь, что кто-то из нас троих собирается убить Джуди Мэннерс? И я одна из троих?

- Из четверых, - поправил я. - Ты забываешь о .Руди.

- Если я туда поеду, можешь не беспокоиться: по крайней мере одно убийство тебе обеспечено, - пообещала она. - Джуди убьет меня раньше, чем я успею ступить на порог их дома.

- Хороший мне предстоит денек! - пробормотал я. - Может, ты все-таки оденешься?

- Ладно. - Она недовольно улыбнулась. - О таком Руди и не мечтал: жена и любовница под одной крышей!

Думаю, что все-таки там будет интересно!

Она небрежным жестом сняла бикини, под которыми узкой полоской белела кожа, составляющая резкий контраст с загорелым телом.

- Пять минут, и я буду готова.

- Не торопись, - сказал я и взял ее за руку.

Камилла тихо рассмеялась и попятилась в спальню.

- Тебе же было некогда, помнишь? - Она высунула язык и захлопнула дверь. Щелкнул замок.

***

Я остановил машину позади "линкольна" и выключил мотор.

- Славное местечко, - небрежно сказала Камилла. - Океан продавался вместе с домом?

- Естественно, - кивнул я. - Его импортировали специально для этой цели.

Я взглянул через плечо на Харкнесса и Лютера, которые выпрямившись сидели, прижавшись к дверцам - один к левой, другой к правой, - и за всю дорогу не обмолвились ни словом.

- Приехали! - сказал я. - Давайте выбираться.

- Да, лейтенант, - напряженно ответил Лютер.

- Как прикажете, лейтенант, - так же напряженно отозвался Харкнесс.

Он сунул себе в рот жевательную резинку и угрюмо заворочал челюстями. Я вышел из машины и вытащил их чемоданы из багажника. В это время из-за угла дома появились Джуди и Руди и направились к нам.

- Рад вас видеть, лейтенант, - сказал Руди, всем своим видом выражая обратное. Он поглядел на всех остальных с застывшей на лице нервной улыбкой:

- Бен! Дон, привет! - и судорожно вздохнул.

- Руди, дорогой, надеюсь обо мне ты не забыл? - с невинным видом поинтересовалась Камилла.

- Камилла, - прошептал он дрожащим голосом.

Джуди подошла и встала рядом с ним, небрежно взяв его под руку жестом абсолютной владелицы этого человека.

- Привет, - сказала она спокойно. - Что же вы стоите, заходите в дом. Все уже готово. Можно выпить и поболтать. Руди позаботится о ваших чемоданах.

Харкнесс и Лютер молча направились к дому. Джуди повернула голову и взглянула на Камиллу. Как будто только что ее заметила.

- О, да это Сандра, - любезно проворковала она. - Как я рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим!

- Джуди, дорогая, - сказала Камилла медовым голосом. - Сразу видно, что ты давно не была в Окридже.

Как я тебе завидую. Живешь в Голливуде, где к твоим услугам любой хирург по пластическим операциям.

Лицо Джуди помрачнело.

- Руди! - резко сказала она. - Забудь о чемоданах.

Сначала проводи - как тебя сейчас зовут, милочка? Ах да, Камилла! Она опять взглянула на Руди:

- Проводи Камиллу в дом и проследи за тем, чтобы всем нашлось выпить.

- Ну конечно! - Руди вздохнул так, будто у него гора с плеч свалилась. - Конечно, - счастливым голосом повторил он.

- Мы можем поговорить по дороге, Руди, - небрежно сказала Камилла, беря его под руку с другой стороны тем же собственническим жестом, что и Джуди.

- Любимый! - сказала она тихо, но все же позаботилась о том, чтобы Джуди ее ясно расслышала. - Я так скучала по тебе ночами!

Лицо Джуди исказилось яростью, и она уже было двинулась вперед, когда я поймал ее за руку.

- Успокойтесь, - сказал я.

- Ведьма! - проскрежетала она. - Я выцарапаю ей глаза!

- Давайте сначала займемся другим, - предложил я.

Она постепенно успокоилась:

- Вы думаете, это хороший план, лейтенант? Я имею в виду, собрать их всех вместе.

- Так легче вести наблюдение, - сказал я.

- Это ужасное письмо! - Она задрожала, - Мне становится страшно каждый раз, как я подумаю о нем! Как вы считаете, кто его написал?

- Уверен, что один из присутствующих здесь, - честно признался я. Почему бы нам не пройти в дом и не выпить, как вы очень своевременно предложили!

- Минутку, - сказала она. - Я специально отослала Руди, чтобы поговорить с вами. Как мне надо себя вести?

- То есть? - спросил я непонимающе.

- Эта вечеринка - ваша идея, - нетерпеливо сказала она. - Что я должна делать? Играть гостеприимную хозяйку?

- Я думаю, это самое разумное, - согласился я. - У вас есть где устроить всех на ночь?

- Не хватает только швейцара, и можно сказать, что мы открыли отель, сказала она сухо. - Это не проблема, мне только придется проследить, чтобы Руди случайно в темноте не ошибся комнатой.

- Отлично, - сказал я. - Так пойдем выпьем?

Мы уже взошли на крыльцо, когда Джуди внезапно схватила меня за руку.

- Еще секунду, лейтенант, - быстро проговорила она. - У меня к вам еще одна просьба: я все-таки хотела бы остаться в живых!

Глава 12

Мне все-таки не повезло - пришлось делить комнату Барбары Арнольд на двоих с Полником.

- Джуди сказала, что обед будет готов через тридцать минут, счастливым голосом объявил он. - Говорят, будут картофельные котлеты с подливкой из шиньонов.

- Их доставят из парикмахерской? - холодно осведомился я.