Время Демиургов (Семь стихий мироздания - 1) - И Крупеникова

- Что она такое? - пробормотала Юлька; взгляд ее был прикован к нечеловеческому телу.

Грег неуверенно коснулся чешуи. Под роговыми пластинами зашевелилось нечто черное, и показался кончик змееподобного щупальца. Юноша отдернул руку.

- Кажется, мы знаем... Она - Посредник.

- Что? Какой посредник?! - голос Юльки отчаянно дребезжал под серыми сводами пещеры.

- Вечный странствующий наблюдатель, чья сущность впитала дух Великих. Беспристрастный секундант, отважный воин. Невидимые и вездесущие, Посредники вершат суд над Мирами и приводят в исполнение вынесенный приговор.

- Миры? Великие? О чем вы говорите! Серафима - инспектор спецслужбы нашего космофлота! - девушка смотрела на друзей, надеясь, что они все же ошибаются.

- Ну... судя по ее внешности, она Посредник только отчасти, - уточнил Грег, покосившись на красивое молодое лицо женщины.

- Вы сказали, что эти создания вечны? - вдруг спохватилась Юлька; первый страх ее перед раскрытой тайной Серафимы прошел.

Глаза близнецов радостно заблестели.

- Да! Они представляют собой устойчивую в любых условиях жизненную систему! - воскликнул Гор.

- Так что же мы ждем! - вскочила девушка. - Ей надо помочь!

И она дрожащими руками вытащила из пояса медпакет.

Грег приподнял Каляду, Гор подложил ей под голову плоский камень, а Юлька приготовила перевязочный материал. От соприкосновения с дезинфицирующей повязкой коричневая масса на теле раненой зашипела и стала испаряться, немало напугав друзей.

- Ничего, - неуверенно успокоил всех Гор, - Посредники умеют адаптироваться. Мы не причиним ей вред, если будем лечить, как человека.

- До лечения вряд ли дойдет, - Грег кивнул на Каляду. - Раны-то как таковой уже нет.

И точно: ни следа страшного ожога на теле не осталось, только чешуя на его месте стала немного темнее.

Серафима шевельнулась. Молодые люди молча смотрели, как она приходит в себя. В первую очередь возобновилось дыхание - сначала слабое и прерывистое, потом последовали несколько глубоких вдохов, и грудь стала поднимать и опускаться равномерно. Дрогнули веки с черными длинными ресницами, приоткрылись узкие раскосые глаза.

- Серафима, - робко позвала Юлька.

Каляда взглянула на них.

- Все целы? - был ее первый вопрос.

- Да что мы! - воскликнула девушка. - Тебе чем помочь?

Каляда приподнялась на локте, чуть заметно поморщилась и провела ладонью по груди.

- Я уже справилась, - сказала она и села, прислонившись к стене пещеры. Да, я наполовину Посредник, - выговорила она, ответив тем самым на общий незаданный вопрос. - Но об этом не знал никто.

- Мы сохраним твою тайну, Серафима! - в один голос пообещали близнецы. Поверь, она умрет с нами.

- Клянусь, я буду молчать! - с жаром воскликнула Юлька, сжав руку подруги.

- Спасибо... Вас удивит, возможно, то, что моя мать была человеком, продолжала Каляда, - а отец - Посредником. От него я взяла способность к адаптации и быстрой регенерации, внутреннее строение и внешность кое в чем. От мамы - сенсорные способности, частично человеческий облик. Посредники не умирают, они преобразовываются в новую более совершенную форму, которую выбирают сами, а мой отец исчез, дав мне жизнь и знания. Это было очень давно.

- А сколько тебе лет? - бухнула Юлька.

Каляда грустно улыбнулась:

- Значительно больше, чем кажется... Пора менять дислокацию. Я слышу, истребители так и кружат над пещерой, того гляди начнут массированную бомбардировку.

- Менять дислокацию? - подскочила девчонка. - Ты же ранена!

- Не бери в голову. Я Посредник.

- Наполовину, - вставил Гор.

- Я в полном порядке, ребята, - Каляда легко поднялась на ноги. - Хотя отчасти вы правы: настоящему Посреднику понадобилось бы не больше двух минут, чтобы залечить такую рану, а я провалялась, кажется, четверть часа.

Она застегнула куртку. Грег в это время выглянул из пещеры.

- Тихо пока, - сообщил он.

- Переберемся в другое укрытие, а там сориентируемся.

Они двинулись вдоль груды валунов, обозначивших границу узкой ложбины. Шум двигателей вражеских истребителей раздавался правее.

- Точно - охотничьи птицы, - заметила Юлька, с опаской поглядывая на небо. - Так и вынюхивают, где добыча. Когда же они отвяжутся?

- Когда сделают из нас жаркое, - усмехнулись близнецы. - Донай редко отступает, а если отступает, то только битым.

- Кто такой Донай? - спросила Каляда.

- Двоюродный брат Оливула Бер-Росса, Белого князя, и сын нынешнего Аз-князя Диербрука. Они втроем затеяли какую-то глобальную Игру и начали с этого Мира.

- Не понимаю, - Юлька соскользнула с валуна на руки Грега, - все эти князья, откуда они взялись?

Близнецы переглянулись.

- Из Лучезарного Мира, - ответил Гор.

- Тихо! - подняла руку Серафима. - Истребитель!

Как нарочно группа оказалась на наиболее открытом участке. Бежать было некуда, а ловчий того гляди мог вынырнуть из-за утеса. Но тут к неприятному визжащему гулу примешался другой, слишком хорошо знакомый Юльке.

- Летучка! - обрадовалась она.

Ш 17 Ч

Патрульный катер на полной скорости пронесся над головами людей и атаковал врага с фланга. Бой был коротким: ловчий, не получавший никаких сведений о катере, оставил его без внимания. Пилот летучки церемониться не стал. Залп, и "жук", выделывая в воздухе лихие кульбиты, резко пошел на снижение. Взрыв далеко в скалах возвестил о его конце.

- Это машина Данилы, - облегченно вздохнула Каляда.

Летучка сделала нечто вроде круга почета и зависла над местом, где оставались друзья. Дверь кабины открылась, и Тимохин, подняв лицевой щиток шлема, выглянул наружу.

- Чем вы так не понравились этим летающим тазикам?

- Тимохин, откуда ты взялся?! - радостно крикнула Юлька. - Мы не могли даже связаться с тобой.

- А я не мог взлететь целых два часа! Похоже, домой поедем вместе. Залезайте, а то тут еще три клоуна летают.

Катер находился всего в двух метрах над грунтом, и пилот быстро втащил Юльку за руку на борт. Грег и Гор легко подтянулись на шасси и друг за другом взобрались в кабину. Данила помог одному, но когда в дверях появился другой, присвистнул от удивления.

- Это что за ерунда? Был один, а стало два!

Юлька захихикала.

- Это близнецы, - услужливо подсказал она. - И закрой рот, Тимошкин, а то муха залетит.

- Я Тимохин! - огрызнулся парень, но рот закрыл.

В кабину запрыгнула Каляда.

- Спасибо, Данила, здорово выручил, - сказала она и посмотрела на стрелковую башню. - А разве Василий не с тобой?

- Он остался на базе, а что? - насторожился пилот.

- Имел место неприятный инцидент, - начала Серафима. - Участвовали все кроме Лога.

- Заснул где-нибудь, - махнул рукой Данила. - Вы плохо знаете Ваську: он способен дрыхнуть даже в эпицентре военных действий!