Путь до весны - Виктория Александрова

Кристина, конечно, могла бы сама проследить за Варденом, и ей для этого даже не пришлось бы возглавлять отряд и прятаться среди колючих можжевеловых кустарников, приглядываясь к каждому жесту графа и прислушиваюсь к каждому слову. Она могла бы просто закрыть глаза, сосредоточиться и выпустить на волю всю магическую силу, что покоилась в её душе. Только вот эта сила и так была невелика, а после того, как Кристина почти год намеренно игнорировала её, вовсе стала совсем никчёмной. Чтобы восстановить её, придётся часто упражняться, создавая сначала простые заклинания, а потом каждый день усложнять себе задачу. Во время этого похода Кристина уже пробовала применить заклинание взгляда сквозь пространство для разведки, но не смогла долго продержать его. Ей сначала стало безумно жарко, сердце заколотилось слишком сильно, отзываясь в ушах и стуча по рёбрам… потом её ударило в холод, как обычно бывает при лихорадке. Побоявшись за своё здоровье, Кристина прекратила колдовать. Лучше уж вернуться домой — и только тогда восстанавливать свои колдовские силы. Они ей ещё наверняка пригодятся.

Когда капитан Больдт незаметно увёл разведчиков вслед за Варденом, Кристина вздохнула с облегчением. Кажется, её миссия по подавлению мятежа подходила к завершению.

* * *

Нестерпимо хотелось вина, но вина у неё не было, и приходилось пить горячий ромашковый чай. Кристина двумя руками сжала жестяную кружку и чуть подула — жидкость не успела остыть и поэтому обжигала язык.

Близился вечер, воздух становился прохладнее, а небо — темнее. В лагере зажигалось всё больше костров, всё явственнее ощущался запах дыма и мяса. Возможно, простые солдаты и даже гвардейцы были весьма довольны тем, что большую часть похода они проводят в спокойствии, а не в сражениях, атаках и отступлениях. Конечно, скучать им не приходилось: в лагере каждое утро кто-то проводил тренировочные бои с мечами и копьями, кто-то упражнялся в стрельбе из лука; многие из солдат часто стояли в карауле, в том числе и по ночам, иногда сталкивались с лазутчиками Хенвальда — те редко вступали в бой, чаще всего они пытались убежать, хотя некоторых удавалось поймать. Но это всё нельзя было сравнить с активными боевыми действиями и марш-бросками, и солдаты были рады, что им не приходится сильно напрягаться и подвергать свою жизнь опасности в этот раз. И Кристина тоже была рада. Зато рыцари, особенно сир Хайсен, от скуки места себе не находили. Они рвались в бой, желая как можно скорее взять Хенвальд штурмом, а на новенькие осадные орудия смотрели так, будто те были прекраснее любой женщины на свете.

А Кристина ждала вестей от Вардена. Точнее, она ждала разведчиков, которых капитан Больдт послал следить за ним. Но никто из них не давал о себе знать уже несколько часов, и это вселяло в её сердце сильную тревогу. Неизвестность пугала сильнее, чем плохие новости, поэтому Кристина едва притронулась к ужину, зато осушила уже третью кружку ромашкового чая. Только вот желанного спокойствия так и не почувствовала.

На закате, когда горизонт загорелся оранжево-розовым, её наконец-то позвал капитан Больдт.

Кристина наспех набросила плащ поверх синего камзола, на всякий случай прихватила меч и выбежала из шатра. Она не стала собирать волосы, оставив их распущенными, и вечерний ветерок, который уже приносил отголоски едва наступившей весны, взлохматил её каштановые локоны.

— Не знаю, миледи, разочарую я вас или обрадую, — вздохнул Герхард, слезая с коня, — но граф Варден во время разговора с Хенвальдом не произносил ничего такого, что могло бы заставить вас думать о нём как о предателе.

— А Хенвальд? — насторожилась Кристина. — Он и Вардена матом покрыл, когда узнал, что он на моей стороне?

— Ребята говорят, — кивнул Больдт на стоявших за ним солдат-разведчиков, — что он был очень угрюм и молчалив. Что графу Роберту нелегко было его разговорить, а также убедить, что он проиграл эту войну.

— Но он всё же убедил? — вздрогнула она, поправляя застёжку плаща.

— Пожалуй, да. Скоро он сам к вам придёт, переговорите с ним, если считаете нужным. Впрочем, ему нечего от вас скрывать, — добавил Герхард. — Никаких заговоров с Хенвальдом он не обсуждал, никаких крамольных речей не произносил… Просто очень долго и скрупулёзно капал ему на мозги, мол, сдавайся, выхода нет. — Он усмехнулся, и Кристина тоже невольно улыбнулась. — Хенвальд, конечно, обвинил его в лизоблюдстве и… кое-что погрубее тоже говорил… Но в целом он, кажется, смирился с тем, что ему следует сдаться.

Кристина кивнула. Она была очень довольна, но ей ещё хотелось расспросить самого Вардена. И теперь она окончательно убедилась, что её попытки воспользоваться заклинанием взгляда сквозь пространство наверняка не привели бы к таким результатам. Её заклинание сорвалось один раз, велика вероятность, что оно сорвалось бы и во второй, или реальность как-то исказилась под воздействием неумелой магии, или сама Кристина бы что-то не расслышала и не поняла… Зато опытным разведчикам она доверяла сильнее, чем такой зыбкой и слабой вещи, как волшебство.

Джонат Карпер, помнится, во время прошлой войны всегда полагался на магию, а ещё на собственную удачу и волю шингстенских богов. Он пренебрёг здравым смыслом, хорошо продуманной стратегией и, наверное, советами матери, которая была явно куда более благоразумна. И он проиграл. А Кристина поняла, насколько иногда опасно полагаться только на себя и свои силы, в том числе и магические. Хороший план, разведка, опытные союзники, численное превосходство — всё это было куда надёжнее, чем заклинания и руны.

Граф Варден вернулся спустя пятнадцать минут после отчёта разведчиков. Он широко улыбался и, кажется, готов был броситься на Кристину с объятиями. Что ж, значит, разведка не подвела и новости правда хорошие.

— Миледи, Хенвальд готов открыть вам ворота! — вместо приветствия заявил Варден, но тут же опомнился и поклонился. — Было нелегко, но я всё же уговорил его. Пришлось и по-хорошему пытаться, и угрожать, и убеждать…

— Хенвальд сказал, что ему было нужно? — прервала его Кристина, осознав, что забыла спросить это у разведчиков. — Ну, в смысле, он поднял восстание… из-за чего — понятно, но ради чего? Какие у него были цели? Чего он хотел добиться?

— Боюсь, ответ вам не понравится, — мигом помрачнел Варден. Она взглянула на него пронзительно, и ему пришлось ответить: — Он хотел вашей смерти.

Кристина замерла, опустив взгляд. Она думала, что Хенвальд потребует, чтобы она вернулась в Эори или даже разделила Нолд и Бьёльн, вернув всё к исходной точке… Чтобы больше ноги её в Бьёльне не было, чтобы она не смела даже пытаться как-то руководить им… Она