Не убоюсь я зверя - Валентин Леженда

Огонек костра едва мигал на далеком горизонте. Когда же я успел так много пройти?

Глаз в небе исчез.

Теперь там были только облака, низкие и тревожные. Я ускорил шаг, и через некоторое время впереди возник древний город.

Куда же я попал?

Неужели Земля?

Но какое столетие? В голове по-прежнему царил странный туман, мешающий мыслить рационально.

Я приближался, и стены города росли. Они были неприступны, настоящая цитадель, надежный оплот посреди безжизненной холодной равнины.

Как он назывался?

Кто обитал за его стенами?

Ворот не было.

Подходить ближе не имело смысла, и я остановился на высоком холме, с недоумением разглядывая пустые каменные башни. Древний город лежал в небольшой низине, но мне трудно было судить о его реальных размерах.

Куда идти дальше?

— Ты пришел. Я обернулся.

Рядом со мной стоял голубоглазый незнакомец.

— Это Вавилон.

— Не может быть!

— Верь мне.

— Что я должен сделать?

— Разрушить его.

— Но как?

— Уже пролилась седьмая чаша, — произнес незнакомец, задумчиво глядя на город. — Вавилон должен пасть, город, напоивший народы вином ярости и блуда.

Я вытянул вперед правую руку, словно пытаясь сжать в ней весь город.

Земля вздрогнула. По долине пробежала трещина, с каждой секундой она увеличивалась. Я сомкнул пальцы, и с неба прямо на город хлынуло пламя.

Оно струилось вниз, словно выливаясь из невидимого гигантского сосуда. Вот оно накрыло город целиком, вот потекло по земле.

Я не двигался и стоял даже тогда, когда языки огня накрыли меня с головой.

Еще мгновение — и все исчезло…

Я снова очутился в зале монастыря, поспешно отдергивая руку от нагревшейся сферы.

Настоятель по-прежнему находился в трансе, глаза его были закрыты, губы беззвучно шевелились.

Черт возьми, что это было?

Многочисленные коконы вибрировали, по вытянутым блестящим поверхностям пробегали белые разряды статиса.

Что со мной случилось?

Галлюциноген?

Непохоже. Внушение? Гипноз? Мне требовались ответы, но я все-таки решил подождать.

Настоятель Трэвор очнулся где-то минут через десять. Его лицо приобрело осмысленное выражение, глаза открылись, и он, удовлетворенно улыбнувшись, выдернул из разъема гамма-кабель.

По запястью заструилась кровь, но глава монастыря не придал такому пустяку значения.

«Похоже на стигматы, — подумал я. — Снова символы, знать бы еще, как их прочесть».

— Вам понравилось?

— Я не совсем понял, что это было.

— В первый раз впечатляет, не правда ли?

— В общем-то да, гипноз?

— Зачем вам подробности, они все разрушают, волшебная иллюзия остается волшебной, пока вы не знаете, как она работает.

— И все же мне хотелось бы знать. Настоятель кивнул:

— Созданная нами машина довольно проста, она способна помогать тем людям, в ком еще осталось место для веры. Видите ли, машина лишь слегка помогает человеку, подталкивает его, раскрепощает воображение, а дальше все зависит только от вас.

— Я видел странные картины, удивительное место и людей у костра…

— Постойте! — прервал меня настоятель, поднимая руку. — Не нужно рассказывать, эти вещи слишком интимны для каждого. Что бы вы ни увидели, это говорит лишь об одном: в вас еще есть надежда, несмотря на все те изменения, которым вас однажды подвергли.

— Надежда на что?

— На спасение. Вы по-прежнему верите в человека, а это очень важно. Вы верите, что нас можно спасти, заставить остановиться на краю той бездны, у которой мы все оказались. Возможно, именно поэтому вас и выбрали, превратив в доминатора. Собственно, я лишь хотел убедиться в своих прежних догадках, когда предлагал вам подключиться к нашему ментальному преобразователю.

— Так вот что это было! — догадался я. — Волновой стимулятор подсознания.

— Совершенно верно! — кивнул Трэвор. — Особый преобразователь, способный отыскать в человеке то, о чем тот даже и не подозревает.

— Неужели именно вы его создали?

— Я и несколько моих братьев. Поверьте, собрать устройство было непросто, но нам в конечном счете все удалось. Мы вложили в его память не только Библию, но и другие великие книги человечества, такие, как Коран, Тора, древнеиндийские веды. Мы трудились шесть лет, и вот результат перед вами.

Коконы стали раскрываться. Послушники, еще не совсем пришедшие в себя после транса, неуверенно выбирались наружу.

— Каждый из них видел свой уникальный мир, — пояснил настоятель, — духовный мир, куда каждый из них стремится. Теперь они знают, что он существует, существует внутри нас. Алтарь помогает заглянуть в него и почерпнуть оттуда все самое лучшее и тем очиститься от скверны.

— Не могу с уверенностью сказать, что очистился, — усмехнулся я. — Но то, что я увидел, в некоторой степени подтверждает ваши слова.

— Рад слышать.

Покинув зал, мы вернулись в библиотеку, и там я наконец спросил напрямую о главном:

— Как мне найти нужного человека? Как безошибочно выделить его из толпы? Что говорится в вашем пророчестве?

— Пророчество весьма туманно, — покачал головой Трэвор, — но был знак, и мы поняли — время пришло. Каков этот знак, я не скажу, наша вера запрещает мне. Но я помогу вам найти его. Мои братья его почувствуют, когда придет время. Прямо сегодня они отправятся во внешний мир, и когда кто-то из них достигнет цели, непременно известит вас.

— Если псы Триумвирата не уничтожат ваших братьев раньше времени.

— Все в руках Провидения.

— У них хоть будет оружие?

— Нет, наша вера запрещает насилие, поэтому мы и обратились к вам.

— Хорошо, как они его узнают?

— Это не ваши заботы, ведь недаром же мы несколько столетий пытаемся расшифровать текст пророчества. Когда братья окажутся рядом, они непременно почувствуют его.

— Телепатический контакт?

— Не совсем…

Настоятель явно что-то утаивал.

Без сомнения, они тут баловались не только играми с восприятием. Наверняка приверженцы «Того Кто Грядет» каким-то способом изменяли свое сознание. Куда ведет этот путь, я видел много раз у тех, кто принимал «черные» наркотики. Необычный взгляд на окружающий мир возникал лишь на короткое время, человек видел предметы насквозь, мог читать чужие мысли и эмоции, но расплачиваться, как правило, приходилось собственной жизнью.

Что ж, во всяком случае, часть работы сделают за меня.

И на том спасибо.

Я покидал монастырь со смешанным чувством. Без сомнения, я больше обрел, чем потерял.

Но что обрел?

Смысл ускользал.

В тех странных видениях что-то было очень важным, но что именно, я, как ни силился, понять не мог. Важны не только события и слова, но и образы, как раз это и сбивало с толку…

Столб огня вокруг монастыря исчез. Пересекая внутренний периметр, я обратил внимание на выглядывающие из земли стальные раструбы, по которым и подавалось высоковоспламеняющееся вещество.

Ворота монастыря были открыты.

Монахи уходили группами.

Свои коричневые одеяния они сменили, переодевшись в огненно-красные одежды, символизирующие Очищение. Вот она, новая головная боль Триумвирата. Что они предпримут, когда странные монахи наводнят крупные города?

Попытаются их уничтожить?

Но после того как я побывал в монастыре, с этим у серых кардиналов ничего не выйдет. Я уже отослал всю собранную информацию «Центркому». Обойти Доминат теперь не удастся.

Успел ли Триумвират разыскать нового телепата?

Сомнительно. Но сидеть сложа руки они, конечно, не будут.

В сопровождении «жнецов» я быстро добрался до флаера. Взлетел и немного покружил над землей, разглядывая бредущие внизу ярко-красные фигурки.

Они сулили время великих перемен.

Когда воздушная машина влилась в поток городского транспорта, я получил сообщение о точке сбора. Сразу вслед за этим со мной вышел на связь мрачный, словно коронер, Танатос.

На линзе экран видеосвязи развернулся.

— Чего рожа кислая? — весело спросил я угрюмого коллегу. — Что, снова Клото отказала?

— Ага! — огрызнулся Тан.

— Ну, хорошо, что тебе нужно?

— Слышал о точке сбора?

— Ну…

— Не нравится мне…

— Интересно почему?

— Не знаю, предчувствия нехорошие.

— Это не ответ.

— Я, собственно, потому и звоню, — признался Танатос, — ведь тебе всегда обо всем известно в первую очередь.

— Вынужден тебя разочаровать, но я и сам понятия не имею о причинах сбора.

Тан сердито выругался.

— Не стоит так расстраиваться, приятель, — успокаивающе сказал я. — Запроси «Центрком», загрузи последние сводки.

— Ага, ищи дурака, у меня память в «Циклопе» не резиновая.

— А чем ты ее там так забил? Записанным с «жучков» бытовым порно?