Возвращение незнакомца - Кейт Уокер

– Да. Я зайду попозже и поговорю с Гарри. Если есть что-то еще, что я могу сделать для тебя, только скажи.

– Хит… – Она замялась.

– Да? Что ты хотела?

– Я… Я только хотела спросить… – Она стушевалась под холодным пристальным взглядом и вновь замолкла. Не оставалось сомнений в том, что страстный, чувственный, нежный Хит, которого она обнимала всего пару минут назад, исчез, уступив место неприступному незнакомцу в ледяной маске. – Ты придешь на похороны?

Господи, что она опять сделала не так? Почему он снова застыл, словно мраморное изваяние? Только его темные глаза вспыхнули на мгновение, но он тут же опустил их, пряча свои чувства под длинными черными ресницами.

Ох, ну конечно! Идиотка! Полная, законченная идиотка! О чем она только думала, когда попросила Хита явиться на похороны его заклятого врага.

– Прости, я…

– Все в порядке. – Хит поднял на нее взгляд и коротко, резко кивнул: – Если ты хочешь, я буду там.

Глава 8

Когда за последним пришедшим принести свои соболезнования гостем закрылась дверь, Кэт устало опустилась прямо на пол.

– Ну наконец-то.

– Все ушли? – спросил выглянувший из-за кухонной двери Хит.

– Слава богу! Я знаю, люди хотят выразить свое сочувствие, но с момента смерти брата прошло уже две недели, а они продолжают приходить.

– Просто они беспокоятся о тебе.

– Я знаю и очень благодарна им за это, – вздохнула Кэт и устало потерла виски. – Но ведь каждый день мне вновь и вновь приходится пересказывать историю смерти Джо, и от этого становится легче. Постой, тебе не нужно этого делать! – воскликнула она, услышав шипение воды.

– Не нужно делать что? Мыть пару кружек? Но я уже на кухне. Вряд ли это серьезно подорвет мои силы.

– Да, но… Прости, я просто не ожидала, что ты решишь заняться уборкой.

– Поверь, это не первый раз, когда я мою за собой чашку.

– Не сомневаюсь, – устало улыбнулась Кэт. – Помнишь, сколько посуды мы перемыли в детстве? И всегда спорили о том, кто будет мыть, а кто вытирать.

– И ты настаивала на том, что займешься сушкой, а я смогу одновременно и помыть посуду, и очистить грязь, скопившуюся под ногтями в процессе чистки лошадей.

– Да, раньше ты почти все время проводил в стойлах, – улыбнулась Кэт, но через мгновение ее улыбка померкла. – На нашей ферме больше нет лошадей. Их там давно уже нет… А ты до сих пор ездишь верхом? У тебя в Бразилии есть лошади?

– Несколько, – уклончиво ответил Хит, с излишней тщательностью протирая вымытые чашки.

Лошади, которые ждали его в Бразилии, были прекрасными, породистыми животными, но они не вызывали у него и десятой доли той восторженной любви, какую он испытывал к маленькой лохматой лошадке, которую когда-то подарил ему мистер Никольс и которую сразу после его смерти Джо поспешил отобрать.

Хит провел рукой по и без того взъерошенным волосам, отгоняя непрошеные воспоминания, и посмотрел на Кэт.

– Ты выглядишь усталой, – заявил он, внимательно оглядев ее с ног до головы. – Присядь и…

– Нет, только не чай! – слабо рассмеялась она. – За эти дни я выпила столько чая, что скоро он польется у меня из ушей.

– Ты отлично справлялась.

– Кто-то должен был, – вздохнула Кэт.

Вглядевшись в ее усталое лицо, Хит не мог не заметить того, как заострились черты ее милого лица. Под глазами пролегли темные круги, свидетельствовавшие о том, что со дня аварии она плохо спала. Невзирая на то что Кэт старалась держать лицо, было видно – произошедший с Джо несчастный случай стал для нее тяжелым ударом.

– Ты очень помогал мне все эти дни. Жаль, что ты отказался принять мое предложение и какое-то время пожить здесь вместо того, чтобы каждое утро тратить час на поездку от фермы до поместья. Особенно если вспомнить, во что превратился дом после последнего пьяного дебоша Джо…

– Я представил, что подумают твои соседи, если я вдруг и правда переберусь жить сюда, и решил не рисковать.

Хит очень надеялся, что Кэт устроит подобное объяснение. Конечно, дело было вовсе не в соседях. Просто Хит понимал, что жизнь в Грейндж превратится для него в сущую пытку, каждое мгновение которой он будет осознавать, что предмет всех его желаний и фантазий находится всего в паре шагов. Он будет знать, когда она принимает ванну, переодевается, ложится в постель… Даже находясь на ферме, Хит закрывал глаза и видел Кэт – соблазнительную, сексуальную, манящую. Настолько сексуальную, что каждое утро он просыпался в поту, с бешено бьющимся сердцем и почти непреодолимым желанием найти Кэт и сделать с ней все то, что мог позволить себе лишь во снах. Ему нужно было преодолеть это расстояние, разделявшее ферму и Грейндж, чтобы остыть, успокоиться и привести мысли в порядок.

Какая горькая ирония. Он пообещал себе дождаться того момента, когда Кэт сама упадет в его объятия и попросит заняться с ней любовью, – но когда этот день наконец настал, он отступил. Глупо, конечно, но как он мог воспринимать всерьез слова, которые Кэт произносила той ночью? Как мог пойти на поводу у своих желаний, если не был уверен в том, что она понимает, что делает?

Кэт потянулась к нему в момент отчаяния. Разве он мог воспользоваться ее плачевным состоянием? Ночь не бесконечна, даже ночь любви. В безжалостном свете следующего дня она пришла бы в себя и поняла, что, поддавшись минутной слабости, совершила вторую худшую ошибку в своей жизни. Нет уж. Один раз Кэт уже отвергла его: тогда он с трудом пришел в себя и был не готов пережить это вновь.

Может, изначально он приехал в Хоуден для того, чтобы отомстить Кэт, но тогда Хит понятия не имел о том, что ей пришлось пережить. Сейчас он меньше всего на свете хотел причинить ей новые страдания. На ее долю их и так выпало достаточно.

А значит, все, что оставалось Хиту, – это держать дистанцию. И неважно, что необходимость постоянно сдерживаться и подавлять вспыхивающие в присутствии Кэт желания вызывала у него уже почти физическую боль.

– Мне уже неважно, что они подумают, – вздохнула Кэт. – В конце концов…

Хит знал, почему мнение соседей не волнует Кэт. Почему она с такой тоской смотрит на окружающие ее вещи, почему так часто прикусывает нижнюю губу и прячет взгляд. Именно об этом он хотел поговорить с ней после ухода гостей.

– В конце концов, это не их дело, – наконец закончила она.

Хит взглянул на часы и глубоко вздохнул. Время пришло: этот разговор больше нельзя было откладывать. Может, вино поможет сгладить острые углы грядущей беседы…

– Если ты категорически отказываешься от чая, может, выпьешь бокал вина? Уже семь тридцать, самое время для крепких напитков.

– С удовольствием, – улыбнулась она.

Пока Хит открывал бутылку, Кэт достала из антикварного серванта два хрустальных бокала на тонкой ножке и поставила их на стол.

– Гарри звонил?

Последние дни мальчик после школы уходил ночевать к лучшему другу. Кэт надеялась, что это отвлечет его от грустных мыслей о старом пустом доме, куда уже никогда не вернется его отец. Присутствие Хита в Грейндж тоже очень помогало Гарри: они подолгу гуляли, плавали в бассейне, играли в мяч и много разговаривали. После бесед с Хитом Гарри становился очень молчаливым и задумчивым, но зато Кэт больше не видела в нем той всепоглощающей тоски, которая переполняла его в первые дни после похорон.

Кэт кивнула и улыбнулась:

– Он сказал, что они с Майком собираются вечером посмотреть какой-то триллер – из тех, где никто из главных героев не доживает до финала. В обычный день я бы ни за что не разрешила ребенку смотреть подобное кино, но думаю, в сложившейся ситуации стоит сделать послабление. Он опять спрашивал о тебе. Похоже, ты стал его героем.

То же самое Кэт могла сказать и о себе. В последнее время Хит стал очень важной частью ее жизни. Сейчас она уже не понимала, как справлялась без него все эти годы. Именно он сумел найти подход к Гарри, который, после смерти отца, замкнулся и никого к себе не подпускал. Именно он сумел успокоить вернувшуюся домой в самый разгар подготовки к похоронам Изабель.

Похороны. Кэт взяла стоящий перед ней бокал вина и сделала большой глоток. Она не представляла, как смогла бы пройти через все это без Хита. Он все время был рядом с ней: решал то и дело возникавшие проблемы, делал выбор в те моменты, когда ее собственные силы были уже на исходе, постоянно находился рядом, чтобы поддержать ее в те моменты, когда становилось особенно тяжело. Кэт казалось, она перенеслась на десять лет назад: она опять всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, и ее верный друг никогда не покинет ее.

Но она знала: Хит не может вечно оставаться рядом с ней. Скоро он вернется в Бразилию, ведь его дом теперь находится на другом континенте, а она останется здесь. Однажды Кэт уже смогла пережить его отъезд, но теперь все будет гораздо сложнее: десять лет назад он теряла друга детства, а сейчас ей предстоит пережить расставание с любимым мужчиной.