И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Окажите мне еще одну услугу, магистр Эрд. Мне нужно связаться кое с кем.

   - Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что дело совсем не в соперничестве, - тихо выговорил новый обладатель браслетов со слезами демонов.

   - Ложь - это крайнее средство. Я редко к нему прибегаю.

   А в правду отчего-то не верят. Ну и зря.

   Личный маг короля Дистена откликнулась сразу же, будто все это время не отходила от зеркала и держала руку на кристалле.

   - Тарли наш, - отчиталась я коротко.

   - Были какие-то проблемы?

   - Несущественные, - я коснулась лица в том месте, где уже не было шрама, но еще оставалась засохшая кровь. - Но в следующий раз, когда вас осенит подобная идея, сами сдавайтесь в плен.

   - Не получится, - усмехнулась магичка. - У имперцев приказ живой меня не брать. Думаю, после сегодняшнего дня в отношении вас пройдет такое же распоряжение.

   Как обычно, она сама оборвала связь, оставив двоякое ощущение от разговора. За все время нашего общения на расстоянии я не могла понять, чего мне хочется больше: придушить Беату или встретиться с ней лично и нормально поговорить. А может быть встретиться, поговорить, а потом придушить?

   - Куда теперь? - поинтересовался Сэллер.

   - В ванну... В смысле, домой. Но сначала похороним прежнего коменданта, и его людей.

   ...И так уже почти два года: убиваем врагов и хороним друзей, убиваем и хороним.

 ***

   Сорвался Иоллар уже дома. И то не сразу. Выкупался вслед за женой, переоделся. Поиграл с сыном. Пережил семейный ужин. Дождался, пока Лайс с Маризой уйдут к себе, а Галла пойдет укладывать Дэви. И только потом прошел в кухню, где у открытого окна курил Тин-Тивилир, налил себе настоянного на травах и дубовой коре самогона и... раздавил в руке стакан, сминая в кулаке окровавленные осколки.

   - Держи, - Сэл сначала протянул салфетку, а после достал из шкафа другой стакан и наполнил его до краев.

   Откуда он появился, Сумрак не понял: может, вошел за ним, а может, и был здесь с Тинном.

   - Составишь компанию?

   - Нет, прости, но мне сейчас... - водник неопределенно повел рукой.

   - Тогда и я не стану, - он выплеснул самогон за окно.

   - Возьми, - стоявший рядом тэвк протянул трубку. - Это трава, которую выращивают мои братья в Лар'эллане. Она прогоняет тревожные мысли.

   - Спасибо. Но дыма я уже надышался. Однажды и на всю жизнь.

   Не будь здесь этих двоих, разбитым стаканом и порезанной ладонью не ограничилось бы. Но при них он старался сдерживаться, лишь прошептал со злобой:

   - Убил бы мразь.

   - Ты и так его убил, - резонно заметил Буревестник, выдохнув облачко дыма. Когда он успел перехватить не ему предложенную трубку, Лар не видел.

   - Воскресил бы и еще раз убил! - от удара по столу кулаком задребезжала посуда.

   Лишившийся курева полудемон не стал задерживаться и тихо удалился, понимая, что он тут не советчик. Он же и не знал, из-за чего все это. А вот Сэлу ничего объяснять не нужно было.

   - Ее жизни ничего не угрожало. В противном случае мы сразу отказались бы от этого плана.

   - Жизни?! - взорвался Иоллар. Пальцы уже сдавили горло парня, прижав его к стене, а рука потянулась к лежащему на столе ножу. - А кроме жизни? Тоже ничего не угрожало, да? Хочешь знать, как это было?

   Лезвие оставило вмятину на щеке мага, но тот даже не пошелохнулся.

   - Думаешь, я не знаю? - спросил он хрипло.

   Спокойный взгляд единственного глаза и повязка на другом отрезвили. Сумрак разжал пальцы, отпустив друга, и выронил нож. Виски свело от боли. Опять.

   Там, в Тарли, он держался, вел себя так, как этого требовали обстоятельства. Галла ни в чем не упрекала, ни о чем не спрашивала, даже не заикнулась о том, что могло случиться, если бы он промедлил еще минуту. Но он знал. Знал и не мог простить себе этого.

   - Может, расскажешь, из-за чего ты на самом деле бесишься?

   Сэллер еще раз затянулся и отложил трубку. Снова наполнил стакан товарища и достал еще один для себя.

   - Не пил бы ты после этой Лар'элланской дряни, - пробормотал Лар, вместо извинений за глупую вспышку.

   - Какая она Лар'элланская? - отмахнулся Буревестник. - Сколько Тин уже на Саатаре не был? Местная. Здесь, покупает. Знать бы еще где, и за какие деньги. Так по какому поводу шум?

   - Приревновал жену к имперскому колдуну, - попытался отшутиться Иоллар.

   - Ну так и убил бы его за компанию с комендантом вместо того, чтоб посуду бить, - без тени улыбки произнес Сэл. - Они наших магов не жалеют.

   Так и было. Пленных брали обе стороны. Если их не казнили сразу, то обменивали, продавали, выкупали - нормальная практика военного времени. Но ни один из попавшихся имперцам кармольских чародеев назад уже не возвращался. Говорили, их отправляют прямо в Каэр. А что дальше, не знал никто.

   Но сейчас речь шла не о магах. Собираясь с духом, Лар залпом выпил спиртное, не почувствовав вкуса - лишь жар, обжегший горло, и заполнившее желудок тепло. Отщипнул от лежавшей на блюде виноградной грозди ягодку, отправил ее в рот и долго катал языком, не раскусывая, оттягивая момент истины. Можно было промолчать, но тогда боль наверняка не отпустит. Эта боль преследовала его с момента возрождения, предваряя очередную вспышку ярости, и он сам не знал, как далеко может зайти в таком состоянии. А так - хоть какая-то отдушина.

   - Я задержался, потому что... - слова застряли в горле, и он закашлялся.

   Сэл плеснул в стакан воды из стоящего тут же кувшина и пододвинул поближе, по-прежнему не сводя с него глаза.

   - Мы договаривались, что дождемся Ласто и начнем. Но я задержался во дворе. Там было светло, всюду солнце, тень заметили бы. Пришлось обходить, а в коридоре стоял тот маг, и я... - очередной стакан так и напрашивался на то, чтобы его схватили и с силой швырнули о стену, но Сумрак сцепил руки в замок, чтобы не поддаться искушению. - Я испугался. Струсил. А этот урод тем временем...

   Продолжить поток самоедства Сэллер не позволил:

   - Опасаться за свою жизнь - это не трусость. Тебя действительно могли заметить, и было бы как в Потле. Забыл?

   В том-то и дело, что не забыл. Тогда, попав под удар имперских магов, он мог погибнуть. Потому и осторожничал сегодня, теряя драгоценные минуты, каждая из которых обернулась страхом и болью для той, кого он должен был беречь.

   - Если бы ты попался, не выбрались бы уже оба, - подвел итог Буревестник. - Так что все ты сделал правильно. Это мое мнение. Если оно тебя не устраивает, можешь разбудить Лайса и спросить у него. Можешь разгрохать еще пару стаканов и тарелку заодно, если тебя это успокаивает. А можешь просто выбросить это из головы и пойти наверх к жене.