И стали они жить-поживать - Светлана Багдерина

— Извини, пожалуйста, Конро, но я и раньше сидел тут, как на иголках, а теперь меня просто тащит домой! — смущенно пожаловался Иванушка.

— Я тебя понимаю, и поэтому больше тянуть не буду, — спокойно кивнул Конро и осторожно высыпал содержимое мешка на постель ловко подвинувшегося деда. — Вот они.

— Что?..

— Как?..

— Почему они такие крупные, Коник?

— Это и есть заказ вашего царя Костея, — пояснил демон.

— Ты украл его?!.. — восхищенно выдохнул Иван, и рука его непроизвольно потянулась к идеально круглым, матово поблескивающим в свете нефтяного светильника на стене, пестрым камням[60].

— Если тебе не нравится слово "украл", назови это "приобрел со скидкой", — скромно ответил Конро. — В конце концов, они получили за них некоторое количество золота. И по меркам людей, совсем немалое.

— Нам их можно потрогать? — рука царевича нерешительно зависла над камнями в нескольких сантиметрах.

— Да, конечно, — кивнул Туалатин. — Вам ведь придется использовать их в сражении, не забывайте.

— Да… — рассеяно подтвердил Иванушка, с любопытством и непониманием вертя в руках зеленый с тонкими розовыми прожилками шар. — Интересно… Чудо-то какое… С виду камень как камень… Глядя на него, совсем не скажешь, что в нем скрыта сила, способная…

И он вопросительно взглянул на молодого демона.

— Вот-вот. Я тоже только что хотел поинтересоваться, — потянулся за другим камнем Агафон. — Ты хорошо запомнил, какой из них какой, Конро?

— Какой из них какой? — отчего-то переспросил внук Туалатина, хоть прекрасно расслышал и понял вопрос и с первого раза.

— Да, — подтвердил дед Зимарь, потрепал вихрастую голову страуса эмо и тоже потянулся за камнем. — Вот, например, этот, черно-белый, как кошка. Какое это бедствие?

Конро посмотрел на предъявленный ему к опознанию камень, потом на остальные, потом на своего деда и, не найдя нигде ни подсказки, ни совета, наконец неохотно признался:

— Не знаю. Я не видел, какие камни шептало показывал посланнику Костея, когда называл стихии. А мы, Старый Народ, таких раньше никогда не встречали. Да и какая разница, если разобраться?..

— Большая? — предположил дед Зимарь.

— Наверное, вы правы, дедушка, — помолчав, со вздохом согласился Конро и пожал плечами: — Но я все равно не знаю. И возможности узнать у нас нет. Поэтому, придется вам полагаться на удачу и быть довольными тем, что они в руках у вас, а не у Костея.

Люди задумались над его словами и нехотя признали их правоту.

Похоже, сюрприз будет ожидать не только армию царства Костей, но и полководца, применяющего подарок демонов, усмехнулся Иванушка и бережно начал складывать камни обратно в мешок.

— Спасибо вам, дедушка Туалатин, Конро, — проговорил он, когда закончил и тщательно замотал мешочек проволокой. — Я уверен, что мы еще не раз вспомним вас добрым словом за ваш подарок. Постараемся использовать его как надо.

— А, кстати, как надо-то? — встрепенулся чародей.

— Очень просто, — успокоил его Туалатин. — Кидай подальше — и всё. Стихия понесется в сторону врага сразу же, как только камень ударится о землю.

Агафон замолк, наморщил лоб, переваривая полученную инструкцию и, наконец, расслабился, усмехнулся и кивнул:

— Я думаю, мы справимся.

— Справимся, справимся, — закивал дед Зимарь и глянул на Ивана.

— Хорошо. Тогда вылетаем прямо сейчас, — сурово объявил тот. — Будем лететь день и ночь без остановок.

— Так ведь дождь собирается, — жалобно прошуршал Масдай из своего уютного — сухого и прохладного — угла за кроватью Туалатина. — У меня все кисточки с вечера ноют, спасу нет, словно моль погрызла…

— И надолго? — встревожился Иванушка.

— Да уж одним днем не обойдется, — неохотно признался ковер.

— Скоро начнется? — нахмурился дед Зимарь.

— Скорее, чем хотелось бы, — буркнул Масдай, предчувствуя уже следующий поворот сюжета.

И не ошибся.

— Тогда надо спешить, — решительно сделал шаг к их верному транспортному средству царевич. — До начала должны проскочить, а там мы будем уже далеко, и он нас не достанет. Не должен, по крайней мере… Наверное…

— Так не проскочим же, Иван-царевич, как пить дать, не проскочим!.. — взмолился Масдай.

— Слушай, Иван, может, и впрямь переждать?.. — покосился на друга специалист по волшебным наукам.

— Теоретически, вероятность того, что вы проскочите, составляет всего… — задумчиво начал было Конро, но лукоморец остался глух к голосу опыта, разума и просто сомнения.

— Должны, — непреклонно пресек он бунт воздушного судна, его команды и его группы поддержки и, не вступая более в дискуссии, заторопился со сборами.

Теорию вероятности, безотносительности желаемого к действительному и скорость намокания ковра до критической точки потери летучести скоро пришлось изучать скрежещущему зубами, но бессильному что-либо исправить царевичу на собственном опыте.

Они вылетели через десять минут после волевого решения Иванушки, когда тучи, замазывающие горизонт серой краской далекого ливня были еще почти не видны, и всем показалось, что они даже могут еще успеть обогнать дождевой фронт, если поспешат, но вмешался непредвиденный ветер. Он подхватил толстые неуклюжие тучи, груженые тоннами воды, и стал толкать их в пухлые свинцовые спины, чтобы они не задерживались долго на одном месте, а поторапливались на северо-восток, в степи, где дождя не было уже несколько недель и пора было напомнить о себе.

Масдай старался и спешил, что было сил, но ветер оказался проворней, и через пять часов после того, как из виду пропали Красные горы, страна атланов и Атланик-Сити в частности, легкие пальцы дождя впервые нежно коснулись воздушных путешественников.

— Масдай, миленький, а еще быстрее ты лететь можешь? — распластавшись по ковру рядом с друзьями, просительно прошептал Иван в густой пыльный ворс.

— Я-то могу, — раздраженно ответил ковер, вздрагивая от точечных, осторожных пока ударов редких капель — предвестников тяжело ворочавшегося у них за спиной хмурого ливня. — Только вы и так на мне едва держитесь, а если я еще прибавлю, вас сбросит встречным потоком воздушных масс, если вы понимаете, о чем я веду речь.

— А, может, не сбросит? — предположил дед Зимарь и пополз к переднему краю ковра, прижимая одной рукой к себе их небогатые пожитки. — Мы за передний твой краешек ухватимся, и подержимся, Масдаюшка-батюшка. А ты уж поднажми, касатик, а?

— Надо попробовать, — не раздумывая, согласился Иванушка, и последовал примеру старика. — Агафон, подтягивайся к нам!