Всех благ Духу Рождества - Юлия Давыдова

Незнакомец поклонился:

– Можешь называть меня Радэй, я за тобой, и время нашего отбытия уже пропущено. Ты должна была прийти двадцать минут назад.

Он открыл дверцу саней:

– Быстрее, госпожа, мы очень опаздываем.

– Ты о чём? – девушка озиралась в поисках скрытой камеры.

Радэй улыбнулся. Чудесно улыбнулся. Даже Антарктида бы растаяла от его улыбки.

– Мне поручено доставить вас к Духу Рождества, – произнёс он. – И если вы не пойдёте добровольно, мне придётся вас похитить.

Юля ещё раздумывала, а Радэй уже протянул ей руку:

– Ну же, смелей.

– Я не боюсь.

Девушка неуверенно положила пальчики на его раскрытую ладонь:

– Просто… кто ты, всё-таки?

Дверка саней мягко захлопнулась и Юля вздрогнула, почувствовав себя запертой, но уже в следующий миг это чувство перестало её волновать, потому что чёрные кони рванули с места и сани стремительно вылетели с крыши в пустое пространство.

Она успела вскрикнуть, зажмуриться, но чувство свободного падения не наступило, и девушка удивлённо открыла глаза. Везде горели огни города, золотые точки машин двигались по освещённым линиям дорог. А над головой раскинулось жёлтое небо.

– Мы летим? – девушка поразилась, что спросила.

Конечно, они летят! Копыта лошадей оставляли в воздухе ярко-красный искрящий след. Они поднимались всё выше, и вот уже ядовитый цвет облачного покрова города остался позади. Миновав густую пелену, экипаж оказался под чёрно-синим небом, полным звёзд. Вне границ времени и пространства, небесные кони бесшумно мчались вперёд.

– Может, ты меня просветишь? – чтобы прийти в себя, девушка начала разговор.

– Конечно, – Радэй сел рядом с ней, оставив вожжи.

Лошади, похоже, сами знали дорогу.

– Я помощник Духа рождества, он призвал тебя для важного дела. Я отвезу тебя в его резиденцию, и он сам объяснит всё, что положено знать и делать.

– Это все немного жёстко, – заметила Юля.

– Отнюдь, – Радэй был невозмутим, – раньше правила были мягче, и это привело к плохим последствиям. Род людской давно избран для сохранения древних богов, и поначалу у вас хорошо получалось, но последние века изменили вас.

– В каком смысле?

– Вы утратили веру, а она давала силу Духу Рождества и Морозу.

– Морозу?!

Наконец дошло.

– Деду Морозу?

– Ах, да, – Радэй засмеялся. – Конечно. Это один из образов. Он всегда вызывал наибольшее доверие, поэтому Мороз и дух Рождества чаще всего являются в нём.

– Ну, хорошо, а как он выглядит?

Радэй пожал широкими плечами:

– Мороз – стихия, у стихии нет единого облика.

– Невероятно! – Юля внезапно вспомнила, что у северных народов было пять стихий – огонь, вода, воздух, земля и… лёд.

– Лёд – пятая стихия, это и есть Мороз?!

– Да, – невозмутимо подтвердил Радэй.

– Дед Мороз – бог льда и снега?

– Да.

– А Дух Рождества? Тоже древний бог?

– Конечно.

Девушка с трудом складывала мозаику в голове. Помимо того, что это были совсем новые представления, очень отвлекала окружающая обстановка. Они уже миновали океан облаков и, похоже, вообще вышли за пределы нашей галактики, потому что вокруг мерцали огромные скопления космических туманностей.

– Где мы? – удивлённо спросила Юля.

Радэй вдруг поднялся:

– Мы приближаемся.

Сани влетели прямиком в завесу золотой пыли. Мгновения ничего не было видно, но внезапно пелена рассеялась и взгляду открылись горы с белыми вершинами, окружавшие голубой вулкан. Они стояли прямо на облаках туманности, утопая в них основанием.

– Не может быть! – выдохнула девушка.

Она уже видела это на стенке сундучка, но нарисованная картинка не передавала и малой части великолепия. Вулкан был выше гор, и он извергал серебряную лаву, которая текла вдоль его подножия. Её потоки источали белый свет. Такой же исходил от Радэя – свет другого мира, мощный и густой.

И они летели прямо к его источнику.

– Мы полетим сквозь вулкан? – прошептала Юля.

Чёрная кожа жеребцов затвердела и обуглилась, в трещинках меж кусочками угля вспыхнуло красное пламя. Полосы искр, вылетавших из-под копыт, стали настоящим огненным потоком. Казалось, они все вместе стали единой кометой, сердцем которой был Радэй.

– Ты со мной, госпожа, ничего не бойся, – произнёс он, и лошади ринулись в голубую бездну.

Юля не знала, сколько времени пробыла в ней. Времени здесь вообще не было. Здесь был свет и звёзды. Столько миллиардов, что они казались снежной метелью в бесконечном пространстве. Здесь была тишина и сердце билось совсем не так. Каждый удар накатывался, как раскат грома, но медленнее и тише.

Радэй вдруг потянул вожжи на себя. Звук вернулся в то же мгновение, а вместе с ним ветер и время. Путешествие в бездне было все равно, что мгновение сна. Когда кажется, что закрыл и открыл глаза. Они снова летели под тёмным ночным небом, а позади огромное скопление облаков, из которого вылетели сани, освещали серебряные всполохи. Выход из вулкана оказался в небе.

Без лишних преувеличений Юля произнесла:

– Мы в другом мире.

Радэй, конечно, улыбнулся:

– Да, госпожа.

Девушка осмотрелась. Они летели над лесом. Его тьма нарушалась только одним огоньком впереди. Похоже, это и было место назначения. Яркая точка разрасталась, пока не превратилась в дом, освещённый двор и постройки. Сани сделали круг, снижаясь и, наконец, коснулись земли. Звук лыж на снегу приятно погладил слух. Все же это было привычнее и спокойнее полёта.

Радэй подал девушке руку, и так как ноги её не держали, сам снял её с саней.

Юля огляделась. Окна дома, сложенного из больших камней, освещали снег. Вдоль дорожки, ведущей к двери, расселись пушистые ёлочки. Деревянный забор отделил территорию зимнего сада и большую, очищенную площадку, сразу за которой начиналась дорога, уходящая в темноту леса.

За углом дома виднелось ещё несколько строений, но рассмотреть их девушка не успела. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился… гном.

Это явно был гном. Он и ростом был похож, и одеждой. Завидев прибывших, мелкое создание немедленно возопило:

– Радэй! Тащи её сюда!

Юля вопросительно взглянула на своего провожатого.

Тот покачал головой:

– Гномы, госпожа. Их понятия о галантности в это время года весьма невелики.

Посторонившись в дверях, гном все же протараторил:

– Добро пожаловать, очень рады, идите в гостиную.

Осталось только волшебный пендель добавить.

Юля остановилась на пороге большого зала с камином, где весело горел огонь, было тепло, стояли синие диваны и громкий гвалт множества голосов. Здесь было, по меньшей мере, человек пятнадцать. Если добавить ещё и гномов, все двадцать.

– Успокойтесь! – пытался один из низкоросликов. – Успокойтесь, люди, вас всех отпустят домой, когда вы выполните ваше предназначение.

Здоровый парень стоял перед ним, сложив руки на груди.

– Мне предназначалось сейчас гулять в кафе с друзьями! – возмущался он. – Они до сих пор думают, что я в туалете! А я здесь, с вами полумерками!

Кто-то из парней засмеялся, и здоровяк мигом переключился на него:

– Весело? Кому весело там?

– Что происходит? – удивлённо произнесла Юля.

Кое-кто из девчонок обернулся:

– Тебя только привезли?

– Ага.

– Привет, – сказала одна. – Я Катя. Да, как сказать, половина народа снята с вечеринок, кто-то из пастели, у кого-то родители… В общем, все нервничают.

«Мне повезло», – подумала Юля.

В зал вошли несколько человек в чёрных одеждах. Радэй был среди них и ободряюще подмигнул Юле.

– Люди! – голос одного из помощников Духа Рождества обладал настоящей хваткой.

Такой, что у всех дыхание перехватило.

– Всем сесть! – приказал помощник. – Тебе, прежде всего, Захар!

Здоровяк подчинился, но сердито заметил:

– Мы ещё с тобой поговорим, Биргейл.

Помощник удивлённо вскинул бровь:

– И что же ты мне скажешь?

Захар промолчал, остальные парни без особого желания расселись. Один оказался рядом с Юлей, весело глянул на неё, убедился, что девушка симпатичная и сказал:

– Привет, подруга. Я Лёха.

– Очень приятно, Юля. Подожди, что-то происходит.

Помощники выстроились в линию возле дверей, и в зал вплыл ещё один персонаж. Он был похож на человека, но парил над полом, словно веса у него не было. Одежда и лицо расплывались, будто их окутывала прозрачная дымка. Лишь на мгновения становились видны его глаза и губы, а потом смазывались и рисовались вновь.

– Приветствую вас, избранные, – с искренней радостью произнёс Дух, – добро пожаловать в северные земли.

– Да, да, да… – понеслось со всех сторон.

Парни мрачно оглядели своего похитителя.

Дух Рождества не обратил внимания на настроение людей и продолжил:

– Вам оказана честь. Вы приглашены для участия в удивительном путешествии – сопровождении колонны подарков в новогодний город.