Фэт-Фрумос и солнце и другие балканские сказки - Народное творчество (Фольклор)

Задумались царские сыновья, ведь каждый путь грозил смертью. Старший выбрал правую дорогу, где властвует ураган, средний – левую, где подстерегают пожары. А книгочею досталась средняя дорога. Опять обратился он к старшим братьям:

– Братья, теперь каждый из нас поедет своей дорогой, ждут нас впереди опасности и, быть может, смерть. Так давайте здесь, под большим камнем, у развилки трёх дорог, оставим по кольцу, а на обратном пути заберём кольца. Тогда сможем увидеть, кто вернулся раньше других.

И на этот раз послушались братья книгочея. Положили они кольца под камень и разъехались каждый в свою сторону.

Старший брат ехал десять дней – а вокруг ни души. Наконец достиг он места, где дул ураганный ветер. Начало его от земли отрывать! Сначала чуть-чуть над землёй поднимало, а потом всё выше и выше – до самых облаков! Испугался старший брат и повернул назад. Вернулся он к развилке трёх дорог, забрал из-под камня своё кольцо, поехал в городишко неподалёку и на постоялом дворе стал дожидаться братьев.

Средний брат тоже долго ехал по пустынной дороге. Через десять дней глядит, а впереди огонь и дым, стало его жаром обдавать – так и полыхает всё вокруг! Испугался юноша и повернул коня обратно. Вернулся к развилке трёх дорог, забрал из-под камня своё кольцо, смотрит, а кольца старшего брата уже нет! Стало быть, старший брат тоже вернулся. Поехал средний брат в городишко неподалёку и на постоялом дворе нашёл старшего брата – стали они вдвоём книгочея дожидаться.

А младший царский сын поехал по средней дороге. Да скоро превратилась она в непроходимое болото. Ни зверь туда не забредал, ни птица не залетала. Лишь тишина обволакивала всё кругом и тяжёлым бременем давила на сердце. Десять дней пробирался царевич через болото, очень уж хотелось ему добыть чудесное лекарство для отца.

Кончилась наконец трясина, почувствовал юноша под копытами коня твёрдую землю. Спешился книгочей, пустил своего коня на травке попастись, а сам прилёг отдохнуть, ведь уж десять дней, как он с седла не слезал. Стал он думать, как дальше быть, как голодных драконов, которые пожирают всё живое и никого не пускают к чудесной земле, перехитрить.

А жили те драконы с матерью в громадном замке – всего в одном дне пути от места, куда добрался книгочей. Дед же их, старый дракон, жил много дальше. И был он таким огромным и злым, что даже собственные внуки остерегались попадаться ему на глаза.

Наконец придумал книгочей одну хитрость. Вспомнил он, что в древних книгах, которых он прочёл немало, говорилось, что младший сын драконихи потерялся, будучи ещё совсем маленьким. Поэтому книгочей решил, что сможет выдать себя за младшего, потерянного сына.

Сел книгочей на лошадёнку и пустился в путь. На следующий день добрался он до замка драконов, дождался полудня (знал юноша из древних книг, что драконы уходили из замка рано утром, а возвращались поздно вечером), подъехал к ограде и заглянул во двор. Видит: сидит дракониха одна-одинёшенька. Спешился книгочей, спрятал лошадь в пещере неподалёку и вошёл во дворец.

Рассвирепела драконья мать, увидев человека, – сейчас съест! Но хитрец-книгочей тотчас бросился к ней:

– Ах, милая моя матушка, наконец-то я вернулся! Неужели ты не узнаёшь своего младшего сына?

– Но почему ты так похож на человека? – удивилась драконья мать.

– На человека? Ох, и не говори, не трави мне душу, матушка! Люди-то меня и украли, все эти годы мучился я у них в плену!

– А почему ты такой крохотный, совсем не вырос? Посмотрел бы на своих братьев! Вот это настоящие драконы.

– Ах, матушка, да от такой тяжкой жизни, что я вёл у людей, я не то чтобы расти, уменьшаться стал!

Пожалела дракониха сына. Обняла его, поцеловала, хорошенько накормила. А как вечер наступил, спрятала мать младшего сына, чтобы старшие драконы не съели его невзначай.

Вскоре вернулись драконы с охоты. Собрались они, все тридцать девять братьев, в самом большом зале своего страшного замка, смеются да шутки шутят. Тут вошла в зал драконья мать и говорит:

– Привет вам от младшего братца. Отыскался он наконец-то!

Соскочили драконы со своих мест, зашумели, стали просить мать скорей показать им братца.

– Я его приведу, – отвечает драконья мать. – Только пообещайте его не обижать! А то вам не поздоровится!

– Не тронем! Не обидим! Не бойся! – загалдели драконы.

Привела мать «братца». Драконы как увидели книгочея, опять шум подняли:

– Ба! Да это вовсе не наш брат! Тот не был таким крохотным! Ну просто вылитый человек!

– Нет, – ответила дракониха, – я тоже сначала так думала. А теперь вижу, что это он самый и есть, мой младшенький. Тяжко, видно, ему пришлось, вот он и не вырос, а наоборот, даже меньше стал. Да из-за того, что у людей много времени провёл, стал на них так похож.

Поверили драконы словам матери, обступили книгочея – и ну его целовать да обнимать, да расспрашивать… Три дня прожил книгочей во дворце с драконами припеваючи. На четвёртый начал их расспрашивать:

– Что это за гора там вдали?

– Гора-то простая, рядом с морем лежит, а через гору – дорога. Охраняет ту дорогу наш дед – старый дракон, головой небо подпирает. Никому мимо него не пройти, не пролететь. Даже мы, драконы, его боимся! Стережёт дед дорогу в замок, где в тронном зале волшебная земля хранится. Стоит приложить её к больному месту, как все хвори она мигом вылечит!

– Ну, что ж, – сказал книгочей, – если это наш дедушка, схожу-ка я и познакомлюсь с ним. Может, тогда и вы перестанете его бояться!

– Нет, так не пойдёт! – загалдели драконы. – Мы тебя не пустим! Он тебя съест!

– Не просите, всё равно пойду, освобожу дорогу, чтобы смогли и вы ходить по ней без страха!

Взял книгочей железную дубину, прыгнул на свою лошадёнку, что прятал неподалёку от замка драконов, и в путь отправился. Целый день ехал, а к вечеру увидел вдали чудище. Дождался младший царский сын темноты, подкрался к дракону и ударил его дубиной что было сил. А потом пришпорил лошадёнку и вперёд поскакал. Хотел было дракон схватить и разорвать обидчика, а его уж и след простыл. Кинулось чудище в погоню, да и рухнуло замертво. Затряслась земля, небо без опоры качнулось, чудом устояв над землёй. Вода из моря выплеснулась, но обратно стекла, а по земле разнёсся гром ужасный.

Вот и добрался книгочей до царства с целебной землёй. Едет радостный, что скоро добудет для отца лекарство. Вдруг видит – город. А в городе – куда ни глянь, всё сном объято. И видно, что сон застал жителей внезапно, каждый занимался своим делом и вдруг заснул. Мастерские раскрыты настежь, а мастеровые спят – кто с иглой, кто с молотком в руках. Лавочники и во сне весов не выпускают, а один крестьянин как грузил что-то на телегу, так и застыл неподвижно, объятый сном, с мешком в руках…

Не по себе стало царевичу. Вспомнил он, как в древних книгах читал, что есть на свете места, где люди по полгода спят. Видать, в таком месте он и оказался. Да только неизвестно, как давно это царство в сон погрузилось и когда все очнутся. Решил книгочей поторопиться.

Подъехал он к царскому дворцу, прошёл в распахнутые настежь ворота, мимо стражи, спящей стоя навытяжку с зажатыми в руках алебардами, и попал в царские покои. Спит на троне царь в богатых одеждах, с короной на голове. А посреди зала, у огромного дерева, обнесённого стеклянной оградой тонкой работы, целый отряд стражников дремлет. Не иначе, стерегут волшебную землю, исцеляющую все хвори, смекнул книгочей. Слез он с лошадёнки, привязал её к ограде, прошёл мимо спящих охранников. Взял царевич горсть волшебной земли, сложил её в мешочек и спрятал его на груди.

Вот собрался юноша в обратный путь, да охватило его любопытство. «Дай, – думает, – пройдусь по дворцу, посмотрю, как здесь люди живут». Начал ходить он по залам и комнатам – одна красивей другой убрана, много всяких чудес повидал, а напоследок зашёл в самую дальнюю да маленькую комнатёнку и встал как вкопанный. Смотрит – девушка красоты невиданной, и всё вокруг озарено сиянием, которое от неё, как от звёзд, исходит! Как увидал её юноша, тотчас влюбился. «Вот бы взять эту красавицу в жёны!» – подумал он. Подошёл книгочей к спящей девушке поближе, взял из рук красавицы вышитый платочек, снял с пальчика колечко, а взамен своё кольцо надел. А уходя, наклонился и поцеловал красавицу от всего сердца в обе щёчки. От этого поцелуя упали две розочки. Поднял те розочки царевич и положил себе в карман, в знак памяти о той, которую с первого взгляда полюбил больше жизни.

С тем и покинул книгочей дворец и королевство, объятое сном. Скакал он без устали обратно и быстро добрался до замка драконов. Завидев его, драконье семейство обрадовалось. Ведь меньшой братец вернулся живой и здоровый! Дракониха на радостях бросилась его обнимать да целовать. Никак нарадоваться не могла сыну. Через три дня задумался книгочей, как же домой вернуться.

Говорит он матери драконов: