Желания дровосека (ЛП) - Кэмбелл Барбра

Толкование пророчества заключалось в том, что я должна вступить в брак с представителем другой могущественной морской семьи, объединить наши ресурсы и укрепить океаны против сухопутных жителей. Не так я интерпретировала слова: «Там, где океан встречается с сушей, явится и обоснуется настоящая любовь», но я молода, не любила следовать правилам и, возможно, не могла найти лучшей интерпретации, чем величайшие умы нашего вида.

Я мчалась против подводного течения к предмету, бурые водоросли щекотали, когда я проплывала сквозь них. На мелководье я дёрнула за нижний конец того, что, как определила, было бутылкой из розового стекла. Зависнув на поверхности, я снова огляделась, прячась за камнями, которые были высокими и скрывали меня от берега. От бутылки исходила сильная энергия. Как кто-то мог это выбросить? Я прижала бутылку к груди, ощущая себя живее, чем прежде. Владелец бутылки наполнил её любовью. Может, люди не такие уж бессердечные, как гласили истории.

Приливы и отливы волн казались знакомыми, делая запретную зону гораздо менее пугающей, чем представлялось в преданиях. Наземный запах грязи и листьев, смешанный с солёным запахом дома, намекал на то, что наши миры не полностью разделены.

Я бы всё отдала, чтобы ходить на двух ногах, учиться у людей. Если меня интересовали они, то, может, новое поколение людей интересовалось нами?

На огромный валун рядом со мной приземлилась чайка и наклонила голову к предмету в моих руках.

— Давай рассмотрим её.

Я подтянулась, чтобы опереться руками о берег, недалеко от воды, и моя нечеловеческая половина оставалась по-прежнему вне поля зрения. Поправив бутылку, я на мгновение на неё уставилась. Птица не проявила такого почтения и клюнула стекло, опрокинув вещицу. Я рукой прогнала чайку, чтобы та не разбила моё сокровище.

Поворачивая бутылку круг за кругом, я любовалась совершенно великолепным солнечным светом, отражающимся от стекла, затем отвинтила крышку, и сердце забилось чаще. Я замерла в предвкушении, представляя, что сейчас попробую напиток, созданный людьми. Естественно, в исследовательских целях.

— Эй, положи её на место, — низкий, хриплый голос разрушил момент.

Я затаила дыхание и резко повернулась к стоящему у края леса мужчине. Настоящий человек. И он видел меня. Меня дезориентировало странное ощущение, и я уронила бутылку. Она прокатилась по камню и остановилась вне досягаемости.

Волны становились сильнее или же я ослабела, не знаю. Я попыталась подняться и дотянуться до бутылки, но та откатилась дальше, и я рисковала раскрыть свою сущность.

Мужчина спустился по крутому склону.

— Она моя. Не трогай.

Если я скользну в воду, то смогу вернуться в безопасность. Меня охватило чувство вины. Я не хотела безопасности, хотела мужчину. Нуждалась в нём. И не в исследовательских целях.

От влечения к нему тело гудело. Я жаждала его прикосновений. Сколько запретных граней я пересеку? Почему я не могла исчезнуть? Почему не могла перестать на него смотреть? Ждать его? На меня нахлынули неоспоримое чувство, что мы должны быть вместе. Это связь.

Я читала о родственных душах, которые ощущают притяжение друг к другу, но ни один из предков не мог сказать, когда такое происходило в последний раз.

Неужели именно я та русалка из предания, которая должна соединить два мира? Не два мира арктических и тропических вод, как предполагал наш вид, а два мира, которые наводняли мои мечты с детства.

И если так, то он моя пара. Должен им оказаться.

Мужчина прыгал с камня на камень, мчась ко мне. Но что-то не так. Он был зол.

Неужели я такая юная и глупая, как говорили старейшины? Я приподнялась, схватила бутылку и нырнула прямо в глубины.

Гейдж

Женщина, укравшая моё послание в бутылке и исчезнувшая в море, только усилила странность вчерашнего дня. Весь день я прокручивал в голове цепочку странных событий.

Поверить в предсказание — первый признак того, что что-то не так. Галлюцинации о том, что я видел, как женщина нырнула в океан, а затем целый час ждал, пока она всплывёт, доказали, что я свихнулся. С таким же успехом я мог бы разыграть лотерейные номера с обратной стороны маленькой бумажки.

Но самое худшее… страх в выражении лица женщины, когда я бежал к ней забрать бутылку. Неужели я напугал её настолько, что она решила утопиться? Полная чушь.

Итак, мой рабочий день закончился, и я направился обратно к утёсу, в нескольких минутах ходьбы от того места, где мы убирали деревья из природной зоны. Там я встретил ту женщину. Шёл я из любопытства, конечно, но больше похоже на то, что меня туда манило.

Тишина сумерек давала передышку от напряжения: щебетали птицы и верещали белки, пока я пробирался через лес к океану. Приблизившись к краю леса, я окинул взглядом водяной горизонт и глубоко вздохнул. Я всегда плавал в океане, но после трагедии с Сэди больше не выходил на лодке. Даже не гулял по берегу. Когда я бросил свои печали в океан, вода впервые за шесть лет плеснулась на меня. Я посчитал это за перерождение. А почему бы и нет, учитывая всё сумасшествие, что со мной произошло.

Я подошёл к краю обрыва, планируя осмотреть береговую линию, но меня привлекло место, где видел женщину. И там стояла моя розовая бутылка. Радость придала силу духа. Бутылка вернулась не сама по себе. Если бы её вынесло прибоем, она лежала бы на камнях или разбилась. И вообще, не бутылку я надеялся здесь увидеть.

Я оглянулся, наслаждаясь одиночеством.

Было ли избавление от моего прошлого как-то связано с таинственной женщиной?

Не будь я смущён мыслью о том, что кто-то прочитает письмо, то, возможно, не стал бы кричать на красавицу, поднявшуюся из океана. Но поскольку я сходил с ума, не повредило бы сказать, что её сердце взывало ко мне.

Я спустился на скалы, на этот раз, наслаждаясь брызгами разбивающихся волн. Моя любовь к океану вернулась к жизни. Я подошёл к бутылке и наклонился, чтобы поднять, но внимание привлекло движение в воде. В том самом месте, куда нырнула та морская леди. Ничего нет. Я отступил, решив не стоять слишком близко к краю, пока мой разум явно неустойчив.

— Подожди, — меня окликнул самый мягкий, самый манящий голос.

Я замер. Галлюцинация? Ответ станет принятием этого сумасшествия. Мне нужно стряхнуть состояние, в котором находился, и двигаться дальше. Я перешагнул через пропасть к следующему камню.

— Гейдж. Подожди. Извини, что забрала твою бутылку. — Больше, чем шёпот, слова слышались кристально ясно.

Я резко развернулся. Мой взгляд остановился на сирене, которую я видел накануне. Длинные волосы цвета бургунди закрывали её плечи. Вода покрывала до талии, остальная часть исчезала за камнем.

Я раскрыл рот и начал втягивать воздух. Схватив бутылку, я боролся за то, чтобы остаться в реальности, не совсем готовый принять то, откуда появилась девушка.

— Куда ты вчера пропала?

— Отправилась домой.

— Где он находится? — Мне нужно было услышать это от неё.

— Надеюсь, ты понимаешь. — Она приподнялась над камнем. Её гладкая кожа сменилась чешуёй, которая обвивала то, что я хотел бы назвать ногами, но те были хвостом. Подтянувшись, она села на камень, а хвост остался в воде.

Здравомыслие покинуло меня. Может я под каким-то заклинанием? Меня никогда так не тянуло ни к кому и ни к чему.

— Ты русалка?

Она запрокинула голову и рассмеялась самым милым смехом.

— Да. — Она указала на хвост. — Я русалка.

Я опустил голову и покачал из стороны в сторону. Что безумнее, то, что я разговариваю с русалкой или расстройство, что не могу на ней жениться? И почему я вообще хочу жениться на ком-то… на чём-то, что даже не знаю? Что со мной не так?

Поправка: самое большое безумие в том, что я шёл к ней, решительно настроенный прикоснуться. Если я потрогаю камень или что-то подобное, пойму, что это точно галлюцинация. Тогда поеду прямиком в больницу.

Русалка вытянула шею, её большие глаза цвета бургунди следили за тем, как я приближаюсь. А полные губы, едва прикрытая грудь и тонкая талия разжигали страстное желание.