Начало - Екатерина Тюрина

Два шрама пересекают левую щеку от челюсти и, слава Богу, не задев глаз, уходят в волосы чуть выше уха. Еще один на правом виске — кошка коротко цапнула лапой. Четвертый от подбородка через правый уголок губ переходит на щеку, навечно искривив мои губы в издевательской ухмылке. Собственно с лицом все. Остальные в основном на спину ногах и руках, при нападении, я инстинктивно свернулась калачиком, накрыв руками голову. Многие шрамы, не такие глубокие как эти, лекари смогли свести бесследно. Не все, к сожалению, да видно не судьба. Что меня ждет у Князя в его холодных вотчинах? Ведь он говорят жесток, как северный волк, и вряд ли моя «красота» которую он вынужден будет терпеть рядом с собой на ложе сделает его мягче. Что ему какая-то девчонка? Наверняка у него есть фаворитка красивая как небеса и что самое главное его народа. Она, наверное, будет пытаться меня отравить или еще как-нибудь отомстить. А может и не решится, я же как-никак принцесса другого государства, ссорится с которым не с руки никому. Вздохнув, я подошла к зеркалу, что набросить занавесь обратно на холодное стекло. И совсем близко увидела свои глаза, чудесные и счастливые как говорит наш придворный маг, в честь которых я и получила свое имя. Глаза цвета самой яркой лазури, цвета, которого не существует даже в палитре у художника.

Я вернула занавесь на свое законное место и криво ухмыльнулась сама себе: где ж то счастье?

Начало весны всегда сопровождается чередой непрерывных балов. И народу в это время во дворце обычно полным-полно. Но не в этот раз. Со дня на день ожидалось прибытие делегации северного народа во главе с самим Князем. И придворные метались меж двух огней: с одной стороны любопытно поглядеть на таинственный народ и их легендарного Князя, с другой — страшно, мало ли что может случиться? Так или иначе, но страх в большинстве пересиливал. Хотя и тех, кто поставил любопытство превыше всего, оказалось немало. Я ходила мрачная как предгрозовые тучи. Радости мало знать что осталось быть свободной самое большее декаду. А тут еще и все окружающие смотрели с такой жалостью, что было донельзя противно. Хорош хоть отец отослал маму к нежданному его счастью вновь носившую под сердцем ребенка, в один из дальних замков чтобы не нервничала. Мы с ней уже попрощались. Слуги заполошно носились по дворцу, швеи работали днем и ночью… Суета и суматоха царили в моем доме всегда но сейчас как-то особенно. Или мне кажется? Что толку только… Какая ему будет разница десять у меня с собой платьев или пятнадцать? И какого они цвета. Наверное куда больше он будет ненавидеть мои черные тяжелые и длинные до ягодиц косы. Северяне все сплошь светловолосые. И, что странно, темноглазые. Так, по крайней мере, рассказывали дипломаты в составе делегации несколько раз посещавшие страну льда и холода. Думаю их словам можно доверять. Я шла по дворцовым галереям рассматривая то картины то причудливые гобелены а когда просто витражи. Раскланивалась со встречающимися придворными дамами и кавалерами гуляющими здесь обычно под ручку. И то и дело поправляла непрозрачную вуаль наполовину скрывающую лицо. Моя любимая заколка сломалась утром, а эта тяжелая, вычурная и неудобная то и дело норовила сползти куда-то в сторону. Да, все мои наряды предполагали вот такие вуали, перчатки до предплечий, шарфика закрывающего шею и сами плечи, платьев с длинным подолом и отсутствующим декольте. Я так сама захотела. Незачем лишний раз демонстрировать последствия своей глупости. По обычаю незамужняя девушка плетет волосы в две косы, украшая их лентами, бусинами, красивыми заколками. А когда выходит замуж получает право носить любую прическу кроме двух кос. Свои я мало чем украшала, непокорные жесткие космы. Бесполезно. На них не держались ни обычные ленты, ни заколки, ничего кроме хитро заговоренных придворным магом двух эластичные ленточек со сшитыми концами. Они не выглядели нарядно, но зато не давали косам расползтись по волоску.

— Добрый день, принцесса, — присела в изящном реверансе не менее изящная дама.

— Просто чудесный, — отвечала я, а сама думала: «Ага, просто замечательный!» Так я и коротала свое свободное время. И все было спокойно, пока очередной взгляд во двор не заставил меня остолбенеть. Там суетились десятка полтора слуг, подметали плиты, стелили красные ковровые дорожки, чуть ли не вылизывали мраморную лестницу, начищали до блеска ворота. «Едут!» — мелькнула испуганная мысль. И тут же словно подтверждая это, на галерею вбежала запыхавшаяся фрейлина.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Приехали! Пойдемте скорее встречать! «Боже, помоги мне!»

Вообще-то встречать гостей как и всякой хорошей хозяйке положено королеве, но так как она отсутствует эта обязанность легла на мои плечи. Пока отец расшаркивался с гостями во дворе, я и слуги спешно подготовили малую обеденную залу, накрыли на стол разожгли камины. Я встала у входа, держа в одной руке обжигающий серебряный кубок с горячим травяным вином, а в другой влажное и не менее горячее полотенечко, чтобы Князь умыл с дороги лицо и руки. Обо всех остальных позаботятся служанки. Первым зашел отец, поцеловал меня в висок и представил необычайно высокому замотанному в плаще мужчине:

— А это моя дочь, Лазорь, гордость и отрада на старости лет. Дочка перед тобой Князь Северин, наш драгоценный гость на ближайшее время. Я, как и положено, слегка поклонилась и протянула вперед полотенце. Князь скинул с плеч плащ на руки подбежавшему тут же слуге, и оказался совсем не таким как я его себе представляла, но не менее жутким. Он поклонился в ответ и не говоря ни слова принял полотенце вытер лицо затем руки и взял кубок. Человеку непривычному травяное вино кажется горьким и противным, зато не дает заболеть. Это не просто дань вежливости но и еще наивысшая забота о здоровье гостя. Князь выпил вино не поморщившись. Вернул мне кубок, и поблагодарил:

— Спасибо тебе, славная хозяюшка. И я побоялась ответить. Уж больно его глубокий низкий с хрипотцой голос напоминал мне вой метели за окном в страшную черную зимнюю ночь. Все вместе мы прошли к столу. Отец сел во главе стола, Князь по правую руку, и я рядом с ним. По левую руку от короля расположились придворный маг и советники. На остальных местах расположились приехавшие с Князем северяне. Отец и Северин беседовали вполне мирно, даже дружелюбно. Папе он явно нравился если не как человек, то как правитель уж точно. За столом обсуждались самые разные темы, начиная со здоровья королевы и заканчивая породами лошадей которых разводили на юге.

Я отмалчивалась и как всегда ничего не ела. С вуалью это невозможно, а снять ее я… да стесняюсь. Слишком много незнакомых мужчин.