Где не ступала нога человека - Роберт Шекли

- Ладно, - буркнул Каскер, - но поесть-то надо. Что будем делать со всем этим?.. - Взмахом руки он как бы охватил сотни коробок, бидонов и бутылок.

- Прежде всего, - оживился Хеллмэн, - надо сделать количественный анализ четырех-пяти проб. Можно начать с простейшего титрования, возгонкой выделить основные ингредиенты, посмотреть, образуется ли осадок, выяснить молекулярную структуру и...

- Хеллмэн, ты сам не знаешь, о чем говоришь. Не забывай, что ты всего-навсего библиограф. А я - пилот, окончил заочные летные курсы. Мы понятия не имем о титровании и возгонке.

- Знаю, - согласился Хеллмэн, - но так надо. Иного пути нет.

- Ясно. Так что же мы предпримем в ожидании, пока к нам в гости не заглянем химик?

- Вот что нам поможет, - объявил Хеллмэн и помахал книгой.

- Ты знаешь, что это такое?

- Нет, - признался Каскер, сдерживаясь из последних сил.

- Это карманный словарь и грамматика хелгского языка.

- Хелгского?

- Языка этой планеты. Иероглифы такие же, как на коробках.

Каскер приподнял брови.

- Никогда не слыхал о хелгском языке.

- Навряд ли эта планета вступала в контакт с Землей, пояснил Хеллмэн. - Словарь-то ведь не хелго-английский, а хелго-алумбриджианский.

Каскер припомнил, что Алумбриджия - родина маленьких храбрых рептилий - находится где-то в центре Галактики.

- А откуда ты знаешь алумбриджианский? - спросил он.

- Да ведь библиограф вовсе не такая уж бесполезная профессия, - скромно ответил Хеллмэн. - В свободное время...

- Понял. Так как насчет...

- Знаешь, - продолжал Хеллмэн, - скорее всего именно алумбриджиане помогли хелгам эвакуироваться с этой планеты и подыскать себе более подходящую. За плату они оказывают подобные услуги. В таком случае это здание наверняка продовольственный склад.

- Может, ты все-таки начнешь переводить, - устало посоветовал Каскер. - Вдруг да отыщешь какую-нибудь еду.

Они стали открывать коробку за коробкой и наконец нашли что-то на первый взгляд внушающее доверие. Шевеля губами, Хеллмэн старательно расшифровывал надписи.

- Готово, - сказал он. - Тут написано: "Покупайте фырчатель - лучший шлифовальный материал".

- Похоже, несъедобное" - сказал Каскер.

- Боюсь, что так.

Нашли другую коробку с надписью: "Энергриб! Набивайте желудки, но набивайте по всем правилам!"

- Как ты думаешь, что за звери были эти хелги? - спросил Каскер.

Хеллмэн пожал плечами.

Следующий ярлык пришлось переводить минут пятнадцать. Прочли: "Аргозель сшестерит всю вашу фудру. Содержит тридцать арпов рамстатого пульца. Только для смазки раковин".

- Должно же здесь быть хоть что-то съедобное, проговорил Каскер с нотой отчаяния в голосе.

- Надеюсь, - ответил Хеллмэн.

Два часа работы не принесли ничего нового. Они перевели десятки названий и перенюхали столько возможных веществ, что обоняние отказалось им служить.

- Давай обсудим, - предложил Хеллмэл, усаживаясь на коробку с надписью "Тошнокаль. По качеству достойно оправдывает свое название".

- Не возражаю, - сказал Каскер и растянулся на полу. Говори.

- Если бы можно было методом дедукции установить, какие существа населяли эту планету, мы бы знали, какую пищу они употребляли и пригодна ли эта пища для нас.

- Мы знаем только, что они сочинили массу бездарных реклам.

Хеллмэл пропустил эту реплику мимо ушей.

- Какие же разумные существа могли появиться в результате эволюции на планете, сплошь покрытой горами?

- Только дураки! - ответил Каскер.

От такого ответа легче не стало. Но Каскер понял, что горы ему не помогут. Они не расскажут ему о том, что ели ныне усопшие хелги - силикаты, белки, йодистые соединения или вообще обходились без еды.

- Так вот, - продолжал Хеллмэн, - придется действовать с помощью одной только логики... Ты меня слушаешь?

- Ясное дело, - ответил Каекер.

- Отлично. Есть старинная пословица, прямо про нас выдумана: "Что одному мясо, то другому яд".

- Факт, - поддакнул Каскер. Он был убежден, что его желудок сократился до размеров грецкого ореха.

- Во-первых, мы можем сделать такое допущение: что для них мясо, то и для нас мясо.

Каскер с трудом отогнал от себя видение пяти сочных бифштексов, сооблазнительно пляшущих перед носом. - А если то, что для них мясо, для нас яд? Что тогда?

- Тогда, - ответил Хеллмэн, - сделаем другое допущение: то, что для них яд, для нас - мясо.

- А если и то, что для них мясо, и то, что для них яд, для нас яд?

- Тогда все равно помирать с голоду.

- Ладно, - сказал Каскер, поднимаясь с пола. - С какого допущения начнем?

- Ну что ж, зачем нарываться на неприятности? Планета ведь кислородная, а это что-нибудь да значит. Будем считать, что нам годятся их основные продукты питания. Если окажется, что это не так, попробуем их яды.

- Если доживем до этого времени, - вставил Каскер.

Хеллмэн принялся переводить ярлыки. Некоторые товары были забракованы сразу, например "Восторг и глагозвон андрогинитов - для удлиненных, вьющихся щупалец с повышенной чувствительностью", но в конце концов отыскалась серая коробочка, примерно сто пятьдесят на семьдесят пять миллиметров. Ее содержимое называлось "Универсальное лакомство "Вэлкорин", для любых пищевых мощностей".

- На вид не хуже всякого другого, - сказал Хеллмэн и открыл коробочку.

Внутри лежал тягучий прямоугольный брусок красного цвета. Он слегка подрагивал, как желе.

- Откуси, - предложил Каскер.

- Я? - удивился Хеллмэн. - А почему не ты?

- Ты же выбирал.

- Предпочитаю ограничиться осмотром, - с достоинством возразил Хеллмэн. - Я не слишком голоден.

- Я тоже, - сказал Каскер.

Оба сели на пол и уставились на желеобразный брусок. Через десять минут Хеллмэн зевнул, потянулся и закрыл глаза.

- Ладно, трусишка, - горько сказал Каскер. - Я попробую. Только помни, если я отравлюсь, тебе никогда не выбраться с этой планеты. Ты не умеешь управлять звездолетом.

- В таком случае откуси маленький кусочек, - посоветовал Хеллмэн.

Каскер нерешительно склонился над бруском. Потом ткнул в него большим пальцем.

Тягучий красный брусок хихикнул.

- Ты слышал? - взвизгнул Каскер, отскочив в сторону.

- Ничего я не слышал, - ответил Хеллмэн; у него тряслись руки.- Давай же, действуй.

Каскер еще раз ткнул пальцем в брусок. Тот хихикнул погромче, на сей раз с отвратительной жеманной интонацией.

- Все ясно, - сказал Каскер. - Что еще будем пробовать?

- Еще? А это чем тебе не угодило?

- Я хихикающего не ем, - твердо заявил Каскер.

- Слушан, что я тебе скажу, - уламывал его Хеллмэн. Возможно, создатели этого блюда старались придать ему не только красивую форму и цвет, но и эстетическое звучание. По всей вероятности, хихиканье должно развлекать едока.