Убить блондинку за 40 дней. Социальная фантастика. Мистика - Александр Паваль

Только тут Артем задумался, как обходятся здесь без пищи эти люди? Да и как он сам выживет здесь?

– Чем же вы тут питаетесь?

– Кто чем, – нехотя ответил абориген. – С водой особых проблем нет. Вот!

Он выдернул из песка у основания кустарника желтоватый побег сантиметров двадцать, быстро засунул обломанный конец в рот и стал сосать. Высосав влагу, он отбросил отросток в сторону и обломил другой.

– Хотите попробовать?

Андрей взял отросток и засунул в рот. «Вода» попахивала каким-то знакомым запахом, была кисловата, но достаточно прохладна, чтобы утолить жажду.

– Они быстро отрастают, – пояснил абориген, – особенно после тумана.

– Здесь бывают туманы?

– Постоянно.

– А ночь?

– Ни разу не наблюдал. Потому и со счета сбился: сколько я уже здесь.

– Люди здесь только появляются? Никто не уходит обратно?

– Только на тот свет.

Быстров задумался, достал сигареты. Глаза у аборигена округлились. Он глубоко вздохнул и икнул.

– Можно мне одну?

– А как вас звать? – Артем выжидающе посмотрел на соседа.

– Эдик… Эдуард Петрович.

– Меня – Артем. – Быстров достал вторую сигарету. – Я вам, Эдуард, дам сигарету, даже две, но вы должны мне рассказать, как не умереть от голода на этой земле?

Соблазн закурить оказался сильнее внутреннего запрета: не делиться с чужаками накопленной жизненно важной информацией. Эдик кивнул и протянул дрожащую руку. Молча выкурили по одной. Вторую сигарету Эдик закопал в корневище куста.

– Вы тоже закопайте. Не держите при себе.

– Расскажите, чем можно здесь питаться, чтобы через три недели выглядеть, как вы.

– А вы думаете, я не похудел? – обеспокоено возразил Эдик. – Я весил 95 килограммов! А сейчас!?

– Если бы вы ничего не ели, то через три недели едва передвигали ноги. Однако энергии у вас многовато для голодающего. Прыгаете на людей, как молодой козел.

– Я кое-что припрятал, когда сюда попал.

– Эдуард Петрович, я думал, мы договорились. – Артем осуждающе посмотрел на аборигена. – Я специалист по внештатным ситуациям. И если я буду обладать определенным объемом информации, то возможно мы выберемся отсюда. Вы же хотите увидеть своего малыша?

Удар был нанесен в точку. Эдик с надеждой посмотрел на Быстрова.

– Вы вернете меня к Лизочке? Мы выберемся отсюда?

– Да, – как можно убедительней заверил Артем. – Может не сразу, но выберемся. Итак? Чем питаются все эти люди?

– Но я не знаю. Правда. – Эдик пожал плечами. – Мне кажется, что они выживают благодаря туманам. После тумана все чувствуют себя лучше. Потом опять еле ползают. Воду пьют. Вам надо найти себе свободный куст, чтобы была вода, а то долго не протяните.

– А с вами под одним кустом нельзя?

– Нет! – чуть ли не подскочил Эдик. – Я не люблю чужих. И воды на двоих не хватит: куст маленький.

– И едой своей вы не поделитесь?

– Какой едой? – разнервничался Эдуард Петрович. – Нет у меня никакой еды.

– А я – то думал, что мы земляки. – Артем поднялся.

Внезапно горизонт по всему периметру озарился голубоватой вспышкой и «небо» как будто придвинулось к земле.

– Сейчас начнется туман, – сказал Эдик. – Вам нельзя сейчас уходить.

– ?

– Обычно они приходят после тумана.

– Кто?

– Обычно… – тихо проговорил Эдик и заполз под куст.

Белесая, липкая влага заволокла пустыню.

Часть 2

Министр ЖД путей угрюмо посмотрел на Начальника транспортной милиции.

– Вы можете объяснить: что происходит?

Начальник транспортной милиции покосился на сидевшего по правую руку от него Начальника оперативного отдела. Тот напряг свой лоб, на котором с трудом прорезалась неглубокая морщинка и отрапортовал:

– Из поездов дальнего следования исчезают люди!

– Я это и без вас знаю! – рявкнул Министр. – Почему они исчезают? Они что – приведения? Почти полторы тысячи человек!

– Тысяча четыреста двадцать два! – уточнил Начальник милиции.

Министр железных дорог вперил свой взгляд в листок бумаги на столе.

– Двадцать пять поляков! Бог ты мой! Четверо эстонцев! Черт с ними! Но!!! Триста четыре финна! Это же международный скандал! Мне министр иностранных дел уже три раза звонил! В среду, в поезде Москва-Выборг пропала почти вся группа: восемнадцать человек из двадцати двух! – Он выдержал грозную паузу. – Куда они подевались?

– Ищем… – тихо молвил Начальник оперотдела.

– Где? Где вы их ищите?

– Опрашиваем свидетелей.

– Каких свидетелей?

– Ну… Проводников, соседей по купе.

– И что?

– Вышли из купе в туалет и больше их никто не видел.

– Прямо полтергейст какой-то! – вымучено проговорил Министр железных дорог и застучал пальцами по столу. – На южном направлении за полтора месяца восемьсот случаев. Хоть кого-то нашли?

– У меня людей не хватает, – начал оправдываться Начальник милиции. – Два сопровождающих милиционера пропало. С оружием!

– Мозгов у вас не хватает, а не людей! – прорычал Министр. – Есть какие-нибудь версии?

– Пока нет, – сконфужено произнес Начальник милиции. – Ясно одно: люди пропадают из десяти поездов.

– Назовите номера и маршруты! Я сниму эти поезда.

– Тогда мы лишимся оперативной базы. Не сможем определить причину исчезновений, – объяснил положение вещей Начальник оперотдела.

– Ну, так делайте что-нибудь!

– Уже работаем над этим. Но очень сложный случай. Нам нужна техническая поддержка.

Министр железных дорог поднялся из-за стола, силовики тоже.

– Я вам пришлю пару толковых людей из научных ведомств, – молвил Министр. – Ускорьте расследование.

В кабинете Начальника оперотдела собрались лучшие опера.

– Константинов, есть сводка за сутки?

– Так точно, товарищ полковник! За прошедшие сутки пропало четырнадцать человек!

– Твою мать! – Начальник оперотдела стиснул зубы. – Сколько всего пропало?

– Одна тысяча четыреста тридцать человек. Из них шестьдесят две женщины. Дети не пропадали.

– Хоть это радует. – Начальник оперотдела почесал лоб. – У меня в три часа совещание. Министр РЖД дает нам людей и техобеспечение. Лазарев! Подготовь заявку, что там нужно: видеокамеры, мониторы, прослушка… Может, что ещё в голову придет.

– Так точно!

– Бородин! Все версии по делу и статистику. Какие поезда, вагоны, время исчезновения.

– Слушаюсь!

– Ты, Константинов – весь анализ по пассажирам: возраст, работа, семейное положение.

– Понял, товарищ полковник.

– В 14—30 все должно быть у меня на столе! Мы должны найти похитителей!

– Вы думаете, товарищ полковник, что людей похищают? – осведомился Константинов.

– А вы думаете, они в унитаз проваливаются? – с издевкой переспросил Начальник милиции. – Все свободны!

Часть 3

Туман был липким и тяжелым. Быстров достал сигарету, но раскурить ее не удалось. Что за фигня такая, подумал он. «Обычно они появляются после тумана». Кто «они»? Артем посмотрел на Эдика, тот закопался в песок по самый нос. Быстрову стало не по себе. Он заполз в кустарник и лег на живот. Мысли в его голове толпились, как народ у входа на эскалатор. Но ухватить хотя бы одну, объясняющую сложившуюся ситуацию, Артем никак не мог.

Туман начал расползаться. Небо опять приподнялось и посветлело. И тут на соседнем бархане Быстров увидел нечто ползущее, размером с автобус. Это нечто имело серо-голубой цвет и напоминало помесь слизняка с клещом. Оно иногда останавливало свое неторопливое движение, поворачивало хищную голову, вытягивало остроконечный хобот, будто прислушивалось.

– Закапывайтесь быстрее! – услышал Артем шепот соседа.

Дважды повторять не пришлось. Быстров, оправдывая свою фамилию, молниеносно зарылся в песок. Сколько он так пролежал, трепеща от ужаса, трудно сказать. Хруст песка под щупальцами чудовища стал удаляться и вскоре затих.

– Пронесло! – раздался тихий голос Эдика. Артем вылез из-под песка.

– А что это было?

– Черт его знает! Но сожрать может в любую секунду. На тепло реагирует.

– И много их?

– Откуда я знаю? Я за ними не наблюдаю. Приходят после тумана.

– А в другое время? Они же живут где-то?

– Не знаю я. – Эдик посмотрел по сторонам, и лицо его внезапно приняло жалостливое, подобострастное выражение.

– О па на! А кто это у нас здесь зарисовался? – Из-за куста появился худосочный детина в джинсах и кожаной куртке. Вслед за ним вышли еще трое аборигенов, один в милицейской форме в чине старшего лейтенанта. Они стали полукругом, преграждая пути возможного бегства.

– Да у нас тут новенький! – продолжал гнусавить детина. – А ну-ка, представимся начальнику.

– Артем Быстров.

– Ах, Артем! Артемушка! Ты хоть знаешь куда попал?

– Нет.

– Он не знает! – осклабился детина. – А ну-ка, раздевайся!