Шериф (СИ) - Владимир Ильин

— Это какая-то шутка, розыгрыш? Вы не могли бы подробнее рассказать, с чего бы такая щедрость, — взяв небольшую паузу, Джо взял себя в руки и продолжил беседу.

— Наша компания занимается разработкой и сопровождением виртуальных игр, вы не слышали о таких?

— Краем уха, я слишком стар для всего этого. Кто-то должен работать в этом мире, знаете ли. Но в целом я понимаю, о чем вы, — проворчал Джо.

Когда-то по совету знакомой он пробовал играть в онлайн игры, но опыт вышел неудачным — ему, шахтеру, в качестве отдыха предлагалось поработать галактическим шахтером в выдуманном мире! Больше Джо с играми не связывался.

— В числе наших игроков очень непростые люди, наделенные финансами и высоким положением. Дни, когда разработчики игр боялись только хакерских атак, давно прошли. Мы вынуждены тратить большие деньги на физическую защиту серверов, но это не спасает от инсайдов — информации, проданной нашими же сотрудниками, которые имеют доступ к оборудованию. В данный момент мы столкнулись с проблемой размещения серверов с новыми пространствами для игры. Возможно, это покажется вам наивным, но в наших игроках очень сильна жажда новых географических открытий и освоения новых пространств.

— И поэтому они уткнулись носами в мониторы? — Хмыкнул Джо.

— В нашей игре новые открытия делаются в комфортных условиях и не требуют пилотского образования, это всего лишь развлечение, — мягко погасила конфликт Бриджит.

— Допустим, я то причем? Создавайте новые сервера, размещайте их в банковских ячейках, нанимайте охрану или частную армию. Вариантов множество.

— Банковские работники тоже играют. Руководители государств играют. Полную защищенность можно гарантировать — да и то на время — только в вашем случае.

— То есть, выкинув сервера в неведомые дали? — хмыкнул недоверчиво Джо.

— Именно так. Но даже в этом случае мы просто задержим процесс получения доступа к серверу. Полная информация о новой локации дает небывалые преимущества своим владельцам. Вы даже представить не можете, на какие ухищрения идут игроки и какие силы порою привлекают для достижения игрового преимущества. Вам это может показаться смешным, но наш офис дважды штурмовали, четыре раза инсценировали химическое и бактериологическое заражение, шесть раз искали террористов в дата-центрах и восемь раз похищали двойников нашего генерального директора. Поверьте, ваш корабль никто не будет искать так яростно, как наши игроки. Теперь вы верите в возможность эвакуации?

— А с чего им меня спасать? — зернышко надежды уже проклюнулось в душе Джо, но он все еще давил его волной застарелого недоверия.

— Мы введем специальное задание на ваше спасение. С хорошей наградой, — как само собой разумеющееся, заявила Бриджит, — Спасут, будьте уверены.

— Предварительно, я согласен, но почему бы вам просто не закинуть сервер в космос самим? — Джо встал с кресла капитана и зашагал по мостику широкими шагами — три шага от стены до стены, весь объем свободы.

— Необходимо обслуживание и наладка, а так же удобное место для посадки корабля, желательно — астероид с высоким содержанием металлов для усиления сигнала. Как в вашем случае, — начала перечислять Бриджит, — Сам процесс планирования миссии так же подвержен риску раскрытия, это уже не говоря о том, что корабль может выкинуть не так далеко, как хотелось бы. К тому же, у нас уже есть вы. Затея новая, пока заинтересованные лица разберутся, где сервера, мы успеем выиграть достаточно времени для нормального заселения локации обычными игроками. А там уже и новое обновление подоспеет, что сделает вскрытие серверов посторонними не таким фатальным.

— Эй-эй, у меня еды на год, а если они будут искать меня десять лет? — Джо на всякий случай преуменьшил запасы.

— Уж поверьте, наши игроки очень сообразительные, увы, — грустно ответила девушка. — Так вы согласны? Необходимо будет сегодня же перенастроить ваши навигационные и цифровые мощности под формат клиент-сервера и передать нашим техникам полный доступ. Договор на продажу и услуги уже направлен на ваш электронный адрес.

— Да, мисс. Я согласен, — выдохнул Лоренс, рухнул обратно в кресло и до боли сжал пальцами поручни.

— Так же мы предлагаем вам платиновый доступ к игровому миру Вселенная и возможность получения заработной платы игровыми деньгами, — профессионально оттарабанила девушка давно отрепетированную фразу.

— И вы думаете, я на это поведусь? Оплата выдуманными монетами, да вы шутите, — в конце концов, он им тоже нужен, а раз есть шанс вернуться назад, то уж лучше с деньгами, чем без них.

— Наш мир очень реалистичен. Решать вам — прозябать год в ожидании или окунуться в прекрасный мир фентези с множеством людей. Это отличный способ забыться и уйти от проблем, — вкрадчиво повествовала Бриджит.

— Уговорила, чертовка, посмотрю я ваше зазеркалье, — хохотнул Джо. Но на душе у него было совсем не весело — верить в чудо очень хотелось, однако за три месяца он, видимо, перегорел.

За пару суток Джо перевел вычислительные мощности под полный контроль корпорации и теперь с неким волнением конфигурировал пилотский кокон-кресло для погружения в игровую вселенную. Собственно, настраивать особо нечего — технология коконов погружения пришла в мир пилотов из мира виртуальных игр, а не от армии, как бывало раньше. Некогда две транснациональные корпорации, считавшиеся главными соперниками друг другу, посчитали, что других конкурентов им не надо и совместно вложились в перспективную разработку полного погружения в виртуальную реальность.

После десятка лет, миллиардов инвестиций и десятков прототипов, получился серийный образец кокона. В ту пору он звался как-то необычно и громоздко, но сейчас вся лишняя шелуха с названиями сохранилась только в архивах. Главным образом потому, что хозяева технологии верно оценили потенциал изобретения, объединились и вместо игр стали выпускать коконы, под единым названием. С тех пор только цифры серии меняются, что идут после названия мелким шрифтом, уж больно удачная и дешевая в производстве получилась штука.

Коллектив ученых-разработчиков получил Нобелевскую премию — аппарат позволял инвалидам чувствовать себя полноценными людьми, исправлял кучу психологических заболеваний и решал еще множество проблем, вроде виртуальных офисов для работы со всего мира, которые в свое время пророчили писатели двадцать первого века. Чуть позже, когда человечество открыло технологии перемещения в космосе, коконы стали использоваться и там — сверхудобное управление кораблями и любым иным механизмом, вместе с экономией пространства на жилые секции, были оценены по достоинству.