Кот да Винчи - Бренд Нокдаун и Ко.

«Этого не может быть! — думал Лео, покрывая холст уверенными мазками. — Мои мысли опережают время, как же тупое животное может опережать их?»

Впервые в жизни великий мыслитель не мог придумать внятного объяснения. И впервые в жизни он написал картину за один вечер.

На следующее утро художника разбудил уже знакомый стук. На пороге стоял Пьетро, и вид он имел любезно-агрессивный.

— Хозяин послал сказать, — начал он без приветствий и «достопочтимых синьоров», — что он навел справки о вас, поэтому требует выполнить заказ…

Тут мальчишка запнулся, потому что во время его отрепетированной речи Леонардо успел дойти до мольберта и развернуть к входу свеженаписанную картину.

— Это наша реклама? — уточнил приказчик и добавил после секундной паузы. — Синьор?

— Она, — зевнул художник. — Пусть твой хозяин тащит три золотых, как договаривались.

— Два, — поправил мальчик. — А где здесь цветы?

Присутствующие в шесть глаз (кот тоже решил проснуться) осмотрели портрет.

— Зачем тебе еще цветы? — сказал Лео. — Смотри, какая красавица! Она сама как цветок. Прямо мадонна.

— Хозяину не понравится.

— Ладно, — вздохнул Леонардо, — дорисуем. Будет не просто мадонна, а мадонна с цветком. Дуй за своим хозяином.

Пьетро еще раз окинул портрет взглядом, что-то решил для себя и отозвался:

— Слушаю, синьор. Досточтимый.

Мозг да Винчи еще не проснулся, и потому руки успели вписать розу в руках Джиневры до прихода заказчика.

Цветочник долго ходил вокруг портрета, даже зачем-то заглянул на его оборот, прежде чем произнес:

— Полтора золотых.

— Три, — немедленно отозвался Лео.

— Это не то, что я хотел.

— Два с половиной. Это шедевр.

— Это роза. А у меня в основном хризантемы.

— Ну и ладно, — пожал плечами художник и сделал вид, что хочет убрать портрет, — я ее в таком виде за пять загоню.

— Ладно, два, — сказал цветочник.

— Другое дело, — сказал Лео.

— Мяу, — сказал кот.

— Кстати, — спохватился Леонардо, — и кота своего заберите, он работать мешает.

Но заказчик с сомнением покосился на полосатое животное и издал неопределенный звук отрицающего характера. Когда он удалился и уволок не просохшую еще Джинни с цветком, Леонардо полюбовался новенькими монетами и повернулся к коту.

Видишь, какой у тебя умный хозяин? Прямо гений. Не то что ты, бестолочь. Только и умеешь, что под ногами путаться да спать на ценных чертежах. Вот что, назову-ка я тебя Бестолоччи. По-моему, очень подходит. Так и быть, пойду куплю тебе чего-нибудь пожрать.

— Мммяу, — отозвался Бестолоччи и улегся поудобнее.

Его полностью устраивал такой гениальный хозяин.

Глава 1

За специями

Следи за базаром.

Из «Инструкции по

промышленному шпионажу»

— Так вы беретесь за это дело?

Серовато-синие глаза посетителя в кресле напротив изучали Лео. Лео молчал и внимательно наблюдал за котом. Кот тоже молчал и внимательно наблюдал, как посетитель изучает Лео.

— А какой мой интерес во всем этом? — Лео оторвался от созерцания кота и перевел взгляд на собеседника.

— По контракту моя доля будет составлять десять процентов от найденного. Могу предложить вам десять процентов от моих десяти… И неимущественные авторские права на идею, разумеется.

— Неимущественные… — Леонардо попробовал слово на вкус, покатал во рту и сморщился. — Я предпочел бы взять деньгами.

Посетитель моргнул, но промолчал. Стало ясно, что он предпочел бы давать не деньгами, а неимущественными правами.

— И не процентами, — добавил Лео, — кто его знает, сколько вы привезете, сколько получите…

— Неужели, — сказал посетитель, — у меня исчерпан кредит доверия?

«Ого! — подумал да Винчи. — Оказывается, не только я в кредит живу».

— Не исчерпан, — сказал он. — Но и не открыт. А что касается неимущественных авторских прав… видите ли, мне имущественные девать некуда.

Лео кивнул на недописанные картины, эскизы, чертежи, всевозможные модели и прочий хлам, заполнивший мастерскую.

— То есть вы намекаете на фиксированную сумму? — догадался потенциальный заказчик.

— Мяу, — ответил Бестолоччи за хозяина.

Посетитель недовольно глянул на хвостатого посредника, но Лео кивком подтвердил полномочия кота.

— Ну и о какой цифре может идти речь? — спросил гость.

— Идти может о любой.

— Назовите вашу цену.

— Мне будет проще отталкиваться от суммы, которая вас не обременит.

— И все-таки?

— За разумное вознаграждение я готов работать бесплатно.

Собеседники стоили друг друга, и стоили дорого. Христофор Колумб и Леонардо да Винчи отлично понимали: в любой торговле проигрывает тот, кто первым назовет конкретную сумму. Но у Леонардо было преимущество: он собирался получить свои деньги, а Христофор планировал отдавать чужие.

Поэтому Колумб сдался первым.

— Десять? — осторожно предложил он.

— Мяууу!!!

— Бестолоччи прав, — согласился Лео, — за десять золотых искать новый путь в Индию?! Да я за эти деньги путеводитель по Флоренции делать не возьмусь. Кстати…

Великий изобретатель потянулся за бумагой. Христофор уже не первый час беседовал с ним и знал, что идеи великого изобретателя нужно давить еще до зародыша. Поэтому торопливо предложил:

— Двадцать?

— Мррр… — засомневался кот.

— Почему «мррр»? Двадцать — это в два раза больше, чем десять.

Подобные выкладки на изобретателя не подействовали. Что ему какие-то «два раза»! В последнее время Лео увлекся математикой и даже придумал красивое слово «интеграл», правда, пока не решил, что назвать этим словом.

— Так сколько же вы хотите? — Христофор уже собирался ударить шапкой оземь, но вспомнил, что оставил ее у двери на чьих-то рогах (подарок одного из бывших мужей Джинни). — Учтите, сотню я не заплачу.

— Десять мало, — произнес Леонардо. — Сто много. Возьмем среднее…

— Пятьдесят? — вытаращил глаза Колумб. — Это грабеж.

— Это инвестиции в инновации, — возразил Лео.

Христофор прикусил язык. Он всегда был слаб в латыни.

— По рукам? — спросил да Винчи.

— Мяу! — почему-то вмешался кот.

— По рукам, — вздохнул Колумб. — Но оплата по факту.

Мужчины обменялись рукопожатием. Это считалось более серьезной гарантией, чем заверение договора у нотариуса (кстати, родного отца Лео), да и стоило не в пример дешевле. Бестолоччи наблюдал за этой сценой с неудовольствием. Под его сердитым взглядом высокие договаривающиеся стороны обсудили сроки исполнения договора («Неделя!» — потребовал Заказчик, «Семь дней!» — стоял на своем Исполнитель) и особые условия.

Колумб требовал соблюдения коммерческой тайны, а Лео резонно возражал, что тайна тайной, но если ему за эту же идею предложат в десять раз больше…

— Ох не советую, — Христофор вплотную приблизил свой крючковатый нос к благородному профилю великого изобретателя. — Будут проблемы.

Когда дверь за заказчиком захлопнулась, Леонардо сообщил коту:

— Не нравится мне этот Колумб. Помяни мое слово, приведут его кривые дорожки в тюрьму! Чего глядишь, полосатый?

Бестолоччи фыркнул. Хозяин занервничал.

— Да все отлично! На десять не согласился я, на сто — он. Взяли среднее…

— УРРР?

Лео задумался и быстренько пересчитал. Получилось 55.

— И что теперь, Бес? — буркнул великий математик. — Я должен броситься за этим типом вдогонку?

Кот пошевелил кончиком хвоста, что на кошачьем языке соответствовало пожатию плечами.

Леонардо, конечно, не бросился вслед за Колумбом. В этом не было необходимости: за Христофором уже следовала одна незаметная фигура в черном.

«Далась им эта Индия! — размышлял в это время Колумб. — С ума все посходили…»

В последнее время Индия пользовалась бешеной популярностью. Почти такой же, как индийские фильмы несколько веков спустя. Все началось издалека — с переименования города Константинополя в город Стамбул. Сначала в Европе на это событие никто не обратил внимания. В ответ обиженные таким невниманием турки взяли да и перекрыли поток специй в европейские рестораны.

Европа забеспокоилась, когда первые суда возвратились из Константинополя-Стамбула несолоно хлебавши (вернее, неперчено, некорично и негвоздично). Потом пустыми вернулись вторые, третьи, четвертые корабли.

Европейцы грозили турецким властям антимонопольными законами, будущими проблемами при вступлении в объединенную Европу и прочей ерундой. Турки отвечали в обычной лаконичной манере: присылали назад парламентеров. Точнее, только их головы.

Просвещенная Европа, которая пока не догадывалась о вреде острой пищи, от беспокойства перешла к тревоге, ярости и панике. Лишенные радости ежедневного общения с любимыми перцем и корицей царственные особы просто рвали и метали волосы.