Обещание Метеора. Западня - Эрин Хантер

Моросинка закатила глаза и хрипло зарычала. Потом открыла пасть, словно хотела что-то сказать, но тут бока ее содрогнулись в мучительной судороге, королева скорчилась от боли. Измученная, несчастная, облепленная мокрой шерстью, сейчас она была похожа не на взрослую королеву, а на маленького брошенного котенка.

- Торопись! - шикнула на глашатая Ежевичинка. - Времени почти не осталось!

Моросинка вцепилась когтями в кору дуба, Ракушечник стал изо всех сил толкать ее сзади. Задыхаясь от непосильного напряжения, королева подтянулась и с душераздирающим стоном повалилась в развилку между стволом и низко торчащей веткой.

Ежевичинка белкой взлетела по стволу и уселась на ветке рядом с Моросинкой. Покосившись на развилку, целительница удовлетворенно кивнула и вздохнула.

- Слава Звездному воинству! - Она повернула голову к отдувавшемуся Ракушечнику. - Ты не мог бы принести травы из моей палатки?

Тот кивнул.

- Принесу, если ее совсем не затопило!

- Будь осторожен! - проскулила Моросинка, но Ракушечник уже соскочил с ветки на землю и помчался в затопленный лагерь.

Ежевичинка лапами выгребла мокрые листья из развилки.

- Ну вот и славненько, - успокаивающе мурлыкала она. - Здесь ты сможешь лечь и ничто нам не помешает.

Она помогла Моросинке устроиться в ложбинке и села рядом, цепляясь когтями за мокрую кору.

- Все будет хорошо? - слабеющим шепотом спросила Моросинка. Ее измученный взгляд был обращен в темноту, где скрылся Ракушечник.

- Даже не думай волноваться, - успокоила ее Ежевичинка. - Такого ловкого и везучего кота, как наш Ракушечник, во всем лесу не сыщешь! Кто-кто, а он всегда выйдет сухим из воды!

Шерсть Ежевичинки вся слиплась от воды и стояла дыбом, как иглы ежа. Она стала целительницей Речного племени всего три луны тому назад, после того, как ее наставник, мудрый Молочай, ушел в Звездное племя. И сейчас юной Ежевичинке впервые в жизни предстояло принять на себя ответственность за жизнь и здоровье своей соплеменницы. И ее будущих котят.

Моросинка согнулась пополам, по ее телу прошла судорога.

Ежевичинка решительно выпрямилась, отогнала подальше трусливые мысли и приказала себе думать только о Моросинке, а не про вой ветра и раскаты грома. Она положила лапы на содрогающийся живот королевы и стала ждать новой схватки.

Но где же Ракушечник? Ежевичинка с тревогой посмотрела на темневшие вдалеке камыши. Глашатая нигде не было.

- Ну-ка, возьми! - Она перегрызла зубами ветку и положила ее рядом с головой Моросинки. - Закуси ее покрепче, когда подойдет новая схватка.

- Это все, чем ты можешь мне помочь? - прошипела королева.

- Это все, что тебе нужно, - спокойно ответила целительница. - Не волнуйся, ты не первая кошка, готовая окотиться. Когда-то это сделала твоя мать, а до этого - ее мать, и другие кошки, от начала времен. Так что перестань тревожиться, Моросинка. Просто потерпи и слушайся меня!

Моросинка громко застонала и вцепилась зубами в палку. Новая судорога пробежала по ее телу.

Снизу послышался шорох, и вскоре в развилку поднялся запыхавшийся Ракушечник.

- Прости, что так долго, - пропыхтел он. Он был весь мокрый и грязный, от холода его зубы выбивали дробь. - Пришлось добираться до палатки вплавь. Я сумел проникнуть внутрь, но все твои травы смыло потопом.

Ежевичинка зажмурилась, ей хотелось завыть от тоски. Сколько лун они с Молочаем собирали эти запасы! Как же теперь она сможет помочь своим соплеменникам? Но ей не пришлось долго упиваться горем.

Моросинка громко зашипела от боли, ветка с хрустом сломалась у нее в зубах.

Первый котенок был на подходе.

Ежевичинка едва успела подхватить его, когда он выскользнул на мокрую кору дуба. Поспешно вылизав крохотное тельце, Ежевичинка передала малыша Ракушечнику.

- Не урони своего сыночка, - предупредила она растерявшегося отца.

- Эй! - донесся снизу встревоженный голос Заряницы. - Как там дела? Все хорошо?

Рыжая кошка стояла в глубокой луже. Оказывается, вода поднялась уже до дерева.

- Один котенок родился, ждем второго, - мяукнула Ежевичинка.

Ракушечник свесил голову вниз, удерживая лапой тоненько пищащего котенка.

- Заряница, вы нашли Темноводницу?

- Нет, никто ее не видел, - с усилием ответила кошка.

Ракушечник хлестнул себя мокрым хвостом.

- Ладно, беги к остальным! У нас тут все хорошо, мы справимся! Приходите за нами, когда вода спадет.

Ветка, которую закусывала Моросинка, разлетелась в мелкие щепки. На свет появился второй котенок. Ежевичинка подняла его за шиворот и подложила под теплый живот Моросинки. Та с усилием приподняла голову и стала энергично вылизывать тоненько пищащий комочек.

- Это мальчик!

- И этот, - промурлыкал счастливый Ракушечник, поднося ей первенца. Голос его задрожал. - Я никогда не видел таких красивых котят!

Моросинка с нежным мурчанием потерлась мокрой щекой о его щеку.

- Этого я назову Желудишка в честь дуба, который спас нас от потопа, - прошептала королева. - А второму мы дадим имя Грозовичок, чтобы не забывать о великой грозе, которая привела нас сюда.

- Котятам, родившимся в такую свирепую грозу, самой судьбой предназначено стать великими воителями, - негромко заметил Ракушечник. Он с нескрываемой гордостью посмотрел на свою уставшую королеву. - Какая жалость, что они оба не смогут стать предводителями Речного племени!

Глава I

Грозовичок сделал еще один шажок по скользкой ветке. Обидные подзуживания Мышастика так и звенели у него в ушах: «Спорим, ты даже до середины не дойдешь? Кис-кис - свались!»

Грозовичок выпустил коготки и крепко вонзил их в подмерзшую кору. С высоты ему была видна большая река, во всей красе, до самого поворота! И даже начало каменного брода. А если вытянуть шею, то можно разглядеть на другом берегу знаменитые Нагретые Камни! Их отвесные склоны бросали на реку черную тень, а широкие гладкие вершины, прихваченные инеем, сверкали на солнце.

Грозовичок распушил мягкую шерстку. Вот он какой - самый большой! Высоко сидит, далеко глядит - дальше всех котят Речного племени! Они никогда не забирались выше, чем на кочку в камышах.

- Осторожнее! - мяукнул брату Желудишка, стоявший на поляне.

- Замолчи, трусишка-Желудишка! - отмахнулся Грозовичок. - Я - великий воитель! Я выше тебя, а ты меньше комара!

Грозовичок поглядел вниз, поверх бархатных головок камыша, торчавших из холодной воды. Шустрые стайки мальков сновали туда-сюда между стеблей, поблескивая чешуей.

А что будет, если он сейчас свесится с ветки, спустит лапку вниз и зачерпнет рыбок? Грозовичок плюхнулся на свой светло-палевый животик, зацепился задними лапами за тонкую ветку, а передними потянулся к сверкавшим на солнце малькам. Он даже зашипел от досады, когда его коготки царапнули по верхушкам глупых шершавых камышей.

«Я родился в великую грозу! Я буду предводителем, когда вырасту!» - напомнил себе Грозовичок и свесился еще ниже, дрожа от напряжения.

- Что ты творишь?! - отчаянно взвизгнул снизу Желудишка.

- Не мешай ему, - услышал Грозовичок ласковое мурлыканье Моросинки. - Не волнуйся, малыш, у твоего братца сердце храбреца. Он уже сейчас отважен, как настоящий воин.

От таких слов Грозовичку захотелось тоненько завизжать на весь лес. Он еще крепче вцепился когтями в кору.

«Вот так-то! Я самый храбрый кот в лесу! И я сильнее Звездных котов и вообще всех на свете!» - Осторожнее! - пропищал Желудишка. Порыв ветра взметнул младенческую шерстку Грозовичка. Жесткие черно-белые перья больно хлестнули его по ушам. Сорока!

Острые когти вонзились в спину котенка. «Лягушкин помет и рыбьи кишки!» - выругался про себя Грозовичок.

Его когти беспомощно соскользнули с ветки. Как камень, он пронесся сквозь камыши и тяжело плюхнулся на тонкий лед, с хрустом проломив его. Вода оказалась такой холодной, что у малыша дух захватило. Рыбки стайками бросились во все стороны от его судорожно бьющих по воде лап.

«Ой, где же берег?»

Вода хлынула в открытую пасть. Отплевавшись, Грозовичок поплыл, но дурацкие камыши держали его за лапы.

«Великое Звездное племя, помоги мне!» Вот теперь он по-настоящему испугался. Ничего не видя перед собой, Грозовичок бешено забил лапами, стараясь держать голову над водой.

Внезапно камыши перед его носом с шумом раздвинулись, послышался громкий плеск, и старый Бурьяноус пошлепал по воде к тонущему малышу.

- Я сам выплыву! - прокашлял Грозовичок, но тут же снова набрал полную пасть воды и ушел с головой под лед.

Крепкие зубы вцепились в его загривок.

- Ох уж мне эти котята! - раздалось над головой Грозовичка недовольное ворчание старейшины.

Весь дрожа от холода, Грозовичок беспомощно свесил лапы и зажмурился от стыда, когда старший воин вынес его из камышей и отдал матери.