Журнал «Если» 2008 № 12 - Алексей КАЛУГИН

Джефф снова вздохнул, поднял яйцо-мышь и сунул в рот. Зубы наткнулись на что-то твердое, и жгучий, горький вкус разлился по небу.

—   Я так и знал, что ты меня разыграешь, – пробормотал он, вытирая заслезившиеся глаза. – Никто не может съесть такое, римлянин он или нет!

—   Это всего лишь гвоздика! – ухмыльнулся Маркус. – Ты кто, варвар?!

Джефф как раз заводил машину, когда увидел у черного входа ресторана фигуру, освещенную светом фар. Джефф опустил стекло и позвал мальчика.

Аттиус повернулся, увидел Джеффа и бросился бежать. Джефф непозволительно долго возился с ручкой, пытаясь вылезти. Но к тому времени, как дверь открылась, мальчик уже исчез.

Джефф остался стоять на парковке, вспоминая слова Маркуса и пробуя соотнести их с тем, что видел сейчас. Конечно, бегство не всегда признак вины, но все это выглядело не слишком хорошо. Однако Маркус был прав в одном: сама мысль о том, что Аттиус способен связаться с шайкой малолетних негодяев, драться и хулиганить вместе с ними, казалась неправдоподобной. Он вспоминал Аттиуса по прежним визитам в дом Колумелла: серьезный парнишка, вполне прилично освоился в новом обществе. Конечно, он маловат для своего возраста, зато рано повзрослел. В отличие от самого Джеффа… Он всегда считал Аттиуса одной из своих удач.

На следующий день Джефф отправился в среднюю школу, которую посещал Аттиус: типичное уродство середины шестидесятых, модифицированное раз десять в соответствии с растущим и уменьшавшимся контингентом. От первоначального здания отходило пристроенное кольцо. На парковке сгрудились школьные трейлеры. Показав свое удостоверение и пройдя через детектор металлов, – в этом месте было столько же охраны, сколько в центре Службы приема, – он поднялся на третий этаж и стал искать комнату 326. Постучал в дверь. Учительница, взглянув на висевший над головой проектор, перевела на него раздраженный взгляд.

—   Прошу прощения, – извинился Джефф, показывая карточку посетителя, полученную в администрации. Едва учительница отвлеклась, в классе поднялся шум, и Джефф остро ощутил тяжесть ее взгляда. – Мне нужно увидеть Аттиуса Колумелла.

—   Обычно в таких случаях мне звонят, – бросила учительница, откидывая с лица темные волосы. Джефф пожал плечами, и она повернулась к классу.

—   Аттиус, этот человек хочет тебя видеть. А вы… – она вновь обернулась к Джеффу, – проследите, чтобы мальчик вернулся сразу по окончании беседы.

Пока Аттиус поднимался, Джефф наблюдал за остальными учениками и прислушивался к разговорам: болтовня в основном велась на вульгарном латинском; половина мальчиков в классе носили либо тоги, либо майки с надписью «Not Fallen» note 5. Аттиус не принадлежал ни к тем, ни к другим: на нем были красная рубашка с короткими рукавами и джинсы. Волосы подстрижены в современном стиле.

– Меня зовут Джефф Галфридиус, – представился Джефф, закрывая дверь класса. – Я несколько раз приходил к твоей матери проверить, как вы с ней поживаете. Ты меня помнишь?

Аттиус кивнул:

—   С матерью все в порядке?

—   Я пришел сюда не поэтому, – заверил Джефф и, присев на корточки, посмотрел Аттиусу в глаза. – Почему ты сбежал вчера ночью, когда я увидел тебя рядом с «Меллоуз»?

—   Я не знал, что это были вы, – признался Аттиус после долгой паузы и озабоченно оглянулся на дверь класса. – Я думал, это те парни, что гоняются за мной.

—    Парни? Вот как? Тебе ничего не хочется мне рассказать?

—    Нет, – поспешно бросил Аттиус. – Это всего лишь… ну, вы знаете… местные придурки…

Джефф выпрямился во весь рост.

—    Но ты видел меня, прежде чем сбежать. Я окликнул тебя по имени.

—    Я принял вас за кого-то другого, – упорствовал Аттиус, отводя глаза.

– Ты работаешь на Маркуса? Мистера Аписиуса? Аттиус ничего не ответил.

—   Аттиус, это очень важно. Не молчи. Если он впутал тебя во что-то…

—   Все не так, как вы думаете, – буркнул Аттиус.

—   Тогда объясни. Надеюсь, ты не попал в беду…

—   И что с нами сделают? Депортируют? – выпалил Аттиус, в упор глядя на Джеффа.

Тот глубоко вздохнул.

—   Не всякому беженцу так везет, как вам с матерью: ты ходишь в школу, она работает. Вы можете потерять субсидию на квартиру, твоя мать лишится разрешения на работу…

—   Все не так, как вы думаете, – повторил Аттиус после долгого молчания. – Просто некоторые из нас хотят чего-то лучшего.

—   Ты умный парень, Аттиус. Если поставишь перед собой цель и будешь ее добиваться, сможешь высоко подняться в этом мире.

—   Да, в этом мире. Что тут хорошего? Я пойду в колледж, получу работу, превращусь в модерна note 6, вроде вас… какое отношение все это имеет к тому, что мы оставили позади?

Джефф пожал плечами. Подобная точка зрения была присуща большинству беженцев, особенно молодым парням: добиться успеха в современном мире казалось им предательством по отношению к собственной культуре и народу: лучше проводить свои дни за чашей вина, возлежа на триклинии note 7, слушать хекс-хоп по стерео и мечтать о прошлых славных временах. Однако он удивился, услышав нечто подобное от Аттиуса.

– Итак, что ты делал в ресторане? – допытывался Джефф. – Маркус продает тебе и твоим друзьям вино, чтобы вы могли без помех предаться воспоминаниям?

Аттиус уставился на него, прежде чем рассмеяться.

—   Да ничего подобного, – покачал он головой. – Маркус собирается вернуть нас домой.

—   Ты совсем спятил?! – рявкнул Джефф, распахивая дверь в кондоминиум Маркуса.

—   Прошу, заходи, – невозмутимо пригласил тот. На нем были домашняя тога и сандалии. Осторожно отступив от двери, он продолжал: – Будь как дома. Я уже успел освоиться; впрочем, я здесь живу постоянно.

—   Не смей! – предупредил Джефф, ткнув пальцем в плечо Маркуса. – Не делай этого… не пытайся одурачить детей! Все это очень серьезно.

Он перевел дыхание. Внутри квартира была точной копией виллы: рисунок мозаичного пола изображал собаку и содержал предупреждение: «Берегись собак». Три триклиния с ложами, заваленными красными шелковыми подушками, были расставлены треугольником. Из-за внутренней двери струился пар.

—   Я как раз хотел принять ванну, – мягко пояснил Маркус. – Не присоединишься ко мне? Конечно, терма невелика, но пара хватит на обоих.

—   Чего ты пытаешься добиться? У этих детей недостаточно денег, чтобы делать их объектом мошенничества.

Крохотная искорка искреннего сочувствия промелькнула в глазах Маркуса.